боль от раскаленных клыков, но ему было все равно. Его волновали только три человека в лодке.

Тело Эй Джея трепыхалось в пасти, как невесомая кукла, когда змея металась, терзая его. Его друзья пытались схватить парня и вытащить на борт, но их усилия не принесли результата.

Сэм протянула руку дальше всех и сумела коснуться его щеки.

- ЭЙ ДЖЕЙ! Эй Джей, пожалуйста!

Он повернул голову и сумел улыбнуться.

- Возвращайся домой, Сэм.

Из последних сил Эй Джей оттолкнулся ногой и сумел сбить ручной тормоз на рельсах. Раздался металлический скрежет, и лодка поползла вперед. Сначала всего на дюйм, но потом набрала скорость, как катящийся камень с горы, скользя по рельсам к зияющей дыре.

Сэм попыталась ухватиться за Эй Джея, но змея уже оттащила его в сторону. Крики его друзей стихли, когда лодка соскользнула вниз, как и было задумано создателями аттракциона. Эй Джей посмотрел на змея, на чудовище, которое на самом деле было злым призраком ребенком, преданного древнему богу Водену.

Сомневаюсь, что создатели аттракциона задумывали его таким.

Глава 24

Эй Джей рухнул на пол, из него вытекали последние капли крови. Они упали на камень, и свернулись в пламени. Духи этого места испуганно наблюдали за ним, но ничем не помогали.

Друид топал к нему, и он не делая никаких попыток скрыться от него.

Да и зачем?

С ним было уже покончено. Он был уже мертв в любом случае, и не важно, чья рука нанесет решающий удар.

Змей отпрянул и стал уменьшаться в размере, пока снова не стал мальчиком. И этот ребенок пугал его страшнее змеи.

Эй Джей попытался встать, но покачнулся и снова упал. Его плечо было раздроблено и вывернуто наизнанку, и боль была такая, словно кто-то воткнул ему туда раскаленный шип, ворочая им в разные стороны.

- Твой бог мертв, идиот. Ты убил ни в чем неповинных людей, но это тебе ничем не помогло. Ничего тебе это не дало.

Билли ничего не сказал. Он просто уставился на него полными ненависти глазами.

- Ты навсегда останешься здесь в ловушке. Мои друзья выбрались отсюда. Они сбежали от тебя.

Билли остановился. На его губах появилась злобная ухмылка, и он прошипел:

- Мне достаточно и одного. Еще одно подношение, чтобы разорвать узы, удерживающие нас здесь.

У Эй Джея сердце замерло в его груди. Боль была невыносимой, но ужас от сказанного Билли был оцепеняющим. Он пытался собраться с мыслями. Все, что он понимал, это то, что Билли нужно убить определенное количество невинных людей.

Когда умер Бен, ледяная тундра стала реальностью. Когда умер Грег, пещера задрожала, а образ Водена стал оживать. Хватит ли еще одной смерти, чтобы освободить злого бога? Обречет ли моя смерть мир на гибель?

Пещера снова загрохотала, и земля под коленями Эй Джея вздрогнула. Трава и хилые сорняки начали пробиваться и пускать корни. С потолка полезли лианы. Летучие мыши носились как крылатые ракеты.

Билли ухмылялся, обнажив острые, как кинжалы, зубы.

- Возвращение бога природы! Скоро он явится и сотрет человечество с лица земли. Природа вернет себе эту землю.

Эй Джей не мог позволить погибнуть цивилизации. Он не мог допустить, чтобы его смерть повлекла за собой вымирание человеческого рода.

Убийство. Убийство - это подношение Билли своему богу.

- Ты не можешь принести меня в жертву Водену, - крикнул ему Эй Джей. - Потому что я не позволю тебе убить меня.

- Я уже почти убил тебя, - зашипел Билли. - Ты истекаешь кровью. Ты уже практически мертв.

Эй Джей зашатался на коленях. Он чувствовал, как его жизнь уходит с каждой последней каплей крови из его тела. Несмотря на это, он улыбнулся и поднял свой окровавленный обрубок, покачивая им.

- Но не ты поставишь финальную точку в моей жизни.

Билли наклонил голову и зашипел, его раздвоенный язык высунулся изо рта, мелко подрагивая. В его взгляде было замешательство.

- Ты проиграл, ублюдок, и ты здесь останешься навечно со своим богом, - Эй Джей вонзил острую кость, торчащую из своей культи себе в яремную вену. Та вошла глубоко и пронзила его шею насквозь. Струя крови вырвалась из его горла под разъяренный крик Билли.

Он почувствовал, как жизнь покидает его, глаза закрылись, и он погрузился в темноту.

Эй Джей умер.

Глава 25

Сэм остановила побитый Лэнд Ровер посреди дороги и выключила двигатель. Она уже и забыла о странном олене со сломанным рогом, но как только свернула на запущенную проселочную дорогу, то тут же увидела его. Он стоял посреди дороги, преграждая им путь. Сэм открыла дверь и собралась выйти.

Таша наклонилась вперед с заднего сиденья.

- Что ты делаешь, Сэм?

- Хочу поговорить с ним.

Эшли предостерегла ее:

- Оставь дверь открытой на случай, если тебе придется делать от него ноги.

Но Сэм не боялась. Она подошла к оленю без всякого страха, потому что понимала, что в тот день, ровно год назад, он намеревался спасти ее и ее друзей. Он сделал тогда все, чтобы помешать им проехать туда. В место под названием "Безумие". К их погибели.

Олень фыркнул, когда она приблизилась, но не сделал ни единого движения, чтобы напасть на нее.

Сэм протянула руку, чтобы показать, что она пришла с мирными намерениями.

- Я здесь не для того, чтобы причинить вред. Ты меня помнишь?

Взгляд оленя, казалось, говорил о том, что он ее узнал.

- Ты пытался спасти нас. Ты пытался спасти моих друзей, но мы тебя не послушали. Спасибо тебе. Я должна попросить тебя отойти в сторону и позволить мне проехать. Мне нужно попрощаться с моими друзьями. Мне нужно знать, все ли с ними в порядке.

Олень уставился на нее, и на мгновение ей показалось, что он собирается напасть на нее, но затем он повернулся и рысью направился в лес.

Сэм вздохнула.

- Разрешил.

Она вернулась в машину и проехала остаток пути, припарковавшись на том же месте, где Эй Джей оставил Лэнд Ровер год назад. Эхо голосов ее друзей - Грега, Бена и Эй Джея - звучали в ее голове и это причиняло ей мучительную боль от скорби. Она и ее подруги вышли из автомобиля и направились к ограде из рабицы.

- У тебя есть то, что нам нужно? - спросила