Мальчик был найден по объявлению в газете «Из рук в руки»: «Даю уроки программирования, компьютерного обучения и т. д.» По просьбе Кононова, Каратов давно подыскивал именно такого парня, перебрав несколько десятков кандидатов. Вначале Игорь хотел использовать для этих целей маститых специалистов, но вскоре понял, что они: во-первых, слишком амбициозны; во-вторых, чересчур дорого себя ценят; а в-третьих, панически боятся нарушить закон. А Алик, мало того, что был классным компьютерщиком, но еще и оказался «вписанным» во все три требования. На законы ему было плевать, деньги и удовольствия его интересовали мало, а что касается амбиций, то они заключались лишь в «покорении» компьютерных сетей, а именно это и устраивало Кононова. Он предоставил в его владение самую современную и супермощную технику, какую хочешь — только работай.

Когда Алик явился на встречу к Каратову, к театру Советской Армии, его после этого несколько недель проверяли. Изучали характер, связи, психологическую устойчивость, слабости, родных и близких. Естественно, умение и навыки. Здесь проблем не было, двадцатидвухлетний паренек «вскрывал» компьютеры за пару минут. Происходил из малообеспеченной семьи, институт бросил, подрабатывал частными уроками, друзей мало, девушек почти не замечает. Главная слабость, но она же и сила — это компьютер. Его бог и раб. Такой вот мальчонка. Подходящий по всем параметрам. А главное — не болтлив. И Хмурый взял его к себе «на службу». Давал деньги, обеспечил техникой, необходимой литературой, всем, что требовалось. Даже устроил ему через знакомых и Дениса «белый билет», чтобы не беспокоили из военкомата. Мозги надо беречь.

В рабочем поселке под Москвой был куплен невзрачный двухэтажный домик, барачного типа — ничем не отличающийся от других. С виду неказистый, но внутри он был напичкан не только лучшей аппаратурой, но и всем необходимым для жизни. Холодильник, забитый продовольствием, комнаты для отдыха, сауна. Скрытые камеры следили за тем, что происходит на улице. На первом этаже двое охранников, окна изнутри укреплены стальными решетками, внутренние двери — на магнитных регуляторах, кругом сигнализация. Во дворе — пара натасканных доберманов и еще один, прогуливающийся охранник, с рацией. Забор крепкий, а на подступах к домику — обязательно стоит машина, где играет тихая музыка и сидят люди. А еще дальше — патрульная «ГАИ», их тоже нанимали, подзаработать. Но все это тогда, когда шла какая-то «операция», во время проведения ответственной акции, для подстраховки. В обычные дни все выглядело куда скромнее. Ни к чему афишировать. Хватало крепкого сторожа с псами, чтобы отогнать любопытных. А их тут особенно и не было. В этом домике Алик и проводил большую часть своего времени.

С помощью Алика был налажен выпуск пиратских компьютерных игр, программ, операционных систем и т. д. Производство их находилось в другом месте, здесь же, в «Домике», как любовно окрестил это место в подмосковном поселке Каратов, был мозговой штаб, генеральных пульт, где в табачном дыму за мощным компьютером парил русский хакер — Александр Мартемьянкин, Алик, будущая гроза Запада и «последняя надежда» России. Именно в такой роли он и представлялся Кононову, и это не было пустой фразой или данью уважения талантам молодого парня. Да, сейчас Алик приносил значительные суммы, но все это было мелочью по сравнению с тем, что ожидалось в будущем. Именно ему удалось еще весной взломать базу «Майкрософта» и скачать оттуда засекреченную систему «Виндоус», а Каратов оперативно наладил ее подпольное производство по вполне доступным ценам, поставив Билла Гейтса с его 300-миллионной рекламой своего нового продукта на уши. А потом представители «Майкрософта» в Москве не могли понять и долго удивлялись почему новая программа расходится в России так плохо? Удар Гейтсу был нанесен не в глаз, а «по шарикам» в брюках. Именно Алик из чистого любопытства проник в компьютер Лувра, и теперь его полная экспозиция поступила на рынок, приобщая тем самым любителей прекрасного к мировой культуре. На отечественном фронте — уже по заданию Кононова — Алику удалось несколько раз «входить» в центральный компьютер Петровки, 38, снимая оттуда информацию. Это имело и оперативное, и прикладное значение. Например, выкрав из ее сервера телефонно-адресную базу данных по всей Москве, ее уложили в обычный компакт-диск, а вскоре продавали любым желающим за несколько десятков долларов. И именно Алик всего за тридцать минут — спор с Каратовым — выкачал и вывел на монитор протокольное расписание визитов зарубежных делегаций в Брюссель: информация была выкрадена через обычную сеть Интернет с сервера центрального компьютера внутренней сети канцелярии штаб-квартиры НАТО, а это уже говорило о многом. Некоторые террористические организации заплатили бы за подобную информацию немалые деньги. Кононов взял это на заметку, хотя и не собирался связываться с Бен Ладдемом или другими международными террористами. Не время. Пока хватало пиратских игр и новых программ, успешно похищаемых Аликом. Но можно было не сомневаться, что Алик сможет войти и в сеть НАСА — национального аэрокосмического агентства США — при желании получить программу на управление действующим спутником-шпионом. А обладай он соответствующими знаниями, этот спутник вообще можно было бы загнать к черту на рога или «уронить» с орбиты.

На эту тему у Кононова состоялась как-то интересная беседа с Николаем Сабуровым. Не раскрывая деталей, Игорь завел речь о хакерах, бывший гэбист также интересовался этим перспективным явлением. Также как и Хмурый, считал их силой, способной нанести мощный удар кулаком по могущественной Америке. Сами виноваты — внедрили к нам Интернет, теперь ждите от туземцев любых сюрпризов. Русские люди не только чрезвычайно талантливы и самообучаемы, но во многом превосходят зарубежных киберпреступников.

— Хорошо, они вопят о русской мафии, — говорил Сабуров, — но не хотят ли получить кибермафию, кибервойну, электронное Ватерлоо? Просто нам некому взять отечественных хакеров под свою опеку, готовить их к будущему сражению.

— Некому, — лукаво согласился Игорь. — Не государственные же структуры этим займутся?

— Им на все наплевать. А кому-то и не до этого. Ведь не могут понять, что США, к примеру, будучи самой технологически развитой страной, также являются и самой ранимой. Пентагон ежегодно переживает десятки тысяч нападений хакеров, а источники отследить крайне сложно. Я тебе так скажу и у нас в комитете об этом знают — достаточно правильно спланировать и хорошо скоординировать тридцать виртуозов-хакеров, расположенных по всему миру, чтобы поставить США на колени. Будет отключена электроэнергия по всем штатам, парализованы авиадиспетчерские, компьютерные сети, спутники. А они не готовы к ведению такой информационной войны, они боятся ее. В прошлом году там провели учения: подставные нанятые хакеры вывели из строя за сутки системы управления войсками на тихоокеанском театре военных действий. Это о чем-то говорит?

— Говорит, — заметил Каллистратыч, который как всегда был хозяином дворницкой, где принимал обоих гостей — Сабурова и Кононова. В последнее время они встречались довольно часто, их будто тянуло друг к другу, как три деревца на болоте. — Я правда, не совсем понимаю, кто такие эти ваши хакеры, но если способны дать Америке пинка под зад — люди хорошие. А то уж в России никого и не осталось.