– Конечно, – согласилась мама, но так неуверенно, словно соглашалась из вежливости. И тут же вспомнила: – Может, в магазин меня отвезешь? Холодильник пустой.

В небольшом поселковом универсаме они выстояли очередь, но, когда уже подошли к кассе, четверо парней протиснулись вперед и начали выставлять на прилавок бутылки с пивом, выкладывать упаковки с нарезкой колбас и пакетики с вяленой рыбой. При этом один из них отодвинул то, что приготовили для оплаты Маша с мамой. Какие-то продукты упали на пол.

– Молодые люди, нельзя поосторожнее? – попросила Людмила Ивановна.

– Да пошла ты, старая! Стой и молчи, пока жива…

Никто из стоящих в очереди не возмутился. Маша тоже промолчала. Наклонилась, подняла упаковки и положила обратно на прилавок. Парень, который сбросил продукты, разглядывал ее в упор. А потом спросил, дыша перегаром:

– Девушка, вашей маме зять не нужен?

– Может, и нужен, – не глядя на него, тихо произнесла Маша, – только не такой урод.

Людмила Ивановна вздрогнула и схватила дочь за руку.

– Ты че, коза? – вскипел парень. – Ща ты мне за базар ответишь!

Но его остановили приятели:

– Не здесь.

Маша с мамой вышли из магазина и начали укладывать пакеты в машину. Двое парней вышли из-за угла и направились к ним. Маша шагнула навстречу.

– Извиниться хотите?

– Ты че? – удивился один. – Сейчас тебе по башке настучим, чтобы людей уважала.

– Не здесь, – обронила Маша.

Она зашла за угол магазина, где стояли еще двое. После чего обернулась к шедшим за ней.

– Где здесь люди? Кого я уважать должна? – спросила она того, кто обещал настучать ей по башке. – Ты, что ли? Да ты – мразь, а не человек.

И тут же ударила его в живот.

Парень согнулся пополам и повалился на асфальт. Трое других опешили.

– Ну, кто еще не хочет извиняться перед пожилым человеком?

Увернувшись от неуклюжего удара, Маша ударила сама, потом еще и еще.

Перед тем как уйти, взяла стоящий на асфальте набитый пивными бутылками пакет, подняла его как можно выше и, разжав пальцы, выпустила. Раздался звон разбитого стекла.

– В следующий раз увижу, что лезете без очереди, убью.

Маша вернулась к машине, села за руль и, увидев глаза мамы, сказала:

– Ребята просили передать, что больше так делать не будут.

Но Людмила Ивановна посмотрела на нее с недоверием. А когда уже поехали, шепотом спросила:

– Они ничего с тобой не сделали?

– Мама, – удивилась Маша, – ну что могут сделать мужчины за три секунды?

– Ну, ведь мужчины разные бывают, – тоном большого знатока заявила Людмила Ивановна.

А ее дочь радостно воскликнула:

– Ах, как здесь птички поют!

Когда Маша вернулась в город, Ани в ее квартире уже не было. На столе в кухне лежала записка: «Спасибо за все. А я уж не надеялась, что у меня когда-нибудь появится подруга!»

До боя с Ли Хэнги оставалось два дня, и Машу вызвал Алексей Филиппович. Коля проводил ее до мансарды, постучал в дверь, впустил спутницу, но сам заходить не стал, побежал вниз. Слышно только было, как шлепают его подошвы по ступеням.

Кущенко сидел у барной стойки. Увидев Машу, поднялся и, раскинув руки в стороны, пошел навстречу. Она увернулась от его объятий, опустилась в кресло. Алексей Филиппович сел напротив и заговорил:

– Ли Хэнги уже в Москве, сегодня или завтра прибудет к нам. Ты как?

– Я готова.

– Вот и славненько. Впрочем, я особенно и не волнуюсь. Думаю, все пройдет хорошо. Но ведь, сама понимаешь…

– Покажу, что умею, – коротко сказала Маша.

– Народу будет! Только от билетов выручка – как наш месячный оборот. А ставки какие!

Кущенко посмотрел на Машу, пытаясь определить ее реакцию, но ей не было никакого дела до сборов и ставок.

– И что удивительно, почти все ставят на тебя. Наши-то понятно – из чувства патриотизма. Но иностранцы! На Ли Хэнги тоже ставят, но как-то неохотно, словно ожидают какого-то подвоха. Мы на нашем сайте выставили видео твоих боев с Пирцхвалавой и Кувалдой, так там уже больше двадцати тысяч просмотров. А на форуме о тебе самые восторженные отзывы.

Маша по-прежнему молчала.

– На сегодняшний день ставки три к одному в твою пользу. Если признаться, я думал, будет наоборот. Представляешь, что случится, если ты проиграешь?

– Всякое может быть, – согласилась Маша.

Кущенко встал и начал ходить по гостиной.

– Значит, и ты не исключаешь такой возможности.

Маша пожала плечами. Алексей Филиппович подошел к стойке и сел на высокий барный стульчик.

– Ну, даже если проиграешь, мы организуем новую встречу, чтобы ты взяла реванш.

– Пока рано об этом говорить.

– Не рано. Просто я хочу сказать….

Кущенко многозначительно замолчал, а Маша вдруг поняла.

– Вы хотите, чтобы я бой проиграла?

Алексей Филиппович тряхнул головой.

– Не все так однозначно.

– То есть вы поставили против меня?

– Да, – признался Кущенко. – Ли Хэнги сильная соперница. Сомнений в том, что ты победишь, у меня нет… то есть я немного сомневаюсь… А вдруг? Но если ты проиграешь, потом будет встреча-реванш, и ты свое возьмешь.

– Как вы хотите, чтобы я сдала бой?

– Да не хочу я! Просто это бизнес. Сегодня поставили на тебя, а когда ты проиграешь, в следующий раз фаворитом станет твоя противница, и ты выиграешь. Вот смотри… Через два дня должна быть равная схватка, и если по очкам победит она, никто ни в чем и не усомнится. Ли Хэнги опытна, у нее поражений пока вообще не было Хотя победа по очкам – от судей зависит. Может, ты подставишься под болевой?

– Вы же знаете, что она борется грязно и в партере возиться не любит. Садится сверху и добивает.

– Да, да, – согласился Алексей Филиппович. – А ты что предлагаешь?

Вдруг до Кущенко дошло, что его Мотылек уж больно легко согласилась сдать бой. Владелец клуба замолчал и пристально посмотрел на Машу. Но та оставалась спокойной.

– Вначале я пропущу сильный удар и не смогу активно атаковать. Половину встречи буду хромать. Но бой проведу на равных.

– А со стороны как это будет выглядеть?

– Нормально. Ли Хэнги в начале схватки, проверяя соперницу, обычно проводит укороченный маваси-гери или мае-гери. Поскольку я ниже ростом, то, вполне вероятно, ударит в бедро – так эффективней, и уйти от такого удара сложнее. Естественно, что потом начну прихрамывать, и она будет выцеливать в то же место…