– Ты как, в норме? – поинтересовался Череп у Эрика.

– Д-да…

Махов поморщился от боли и потрогал челюсть. Они сильно распухла.

– Хорошо тебе досталось. Как бы не перелом. Но это вряд ли. Если бы перелом, то ты вообще ничего произнести не смог бы.

Эрик кивнул. Перелома может и нет, а вот трещина очень даже может быть.

Череп тем временем собирал своих людей. Когда наконец ему удалось вернуть контроль над отрядом, приказал:

– Вперед! Нужно зачистить местность. Ну и не забывайте про осторожность. Эти твари хитрые, могли затаиться. Так что если не уверены в смерти гоблина – стреляйте. Ну, а явно раненых и не скрывающих этого, берите в плен.

«Крысы», вооружившись пистолетами, глупо на добивание тратить серьезный боеприпас винтовок, осторожно двинулись вперед.

Достал пистолет и Эрик. Против такого добивания не то что бы возник протест, но образовалась какая-то пустота. С другой стороны это часть общей работы, которую тоже надо выполнять.

Тут и там в разнообразных позах в которые их скрючила смерть лежали сахарианцы. Только теперь Эрик заметил, как искусно вышита разноцветными нитями их зимняя одежда представлявшая собой в основном куртки и штаны. В узоры вшиты разноцветные соответствующим образом обработанные камешки. Даже своеобразные мокасины не избежали росписи. Раньше он как-то не обращал на это внимания. Не хотел обращать.

В округе захлопали пистолетные выстрелы.

Прямо перед Маховым вскочил абориген и бросился на него.

Прежде чем Эрик успел среагировать раздался выстрел и абориген с пробитой головой мешком упал Махову под ноги, забрызгав ему ботинки своей кровью.

– Не тупи, – сказал спасший его Череп. – В следующий раз это может тебе дорого обойтись.

Эрик ничего не сказал, только насупился, понимая что «крысиный» король прав на все сто. К тому же ему уже второй раз за день спасли жизнь. Теперь Эрик в каком-то роде его должник. А это не очень хорошо, ведь он пристален, присматривать за Черепом, а теперь «крысиный» король сможет потребовать от него какой-нибудь услуги, например, попросить закрыть на что-нибудь глаза. Можно конечно плюнуть на всего «просьбы», но тогда придется чаще оглядываться, чтобы у него не «забрали» сегодня спасенную жизнь.

Эрику особенно не понравился тот момент что убито много детей. Их тельца. Особенно маленьких и грудных, буквально рвало на части от попаданий крупнокалиберных пуль или взрывами.

– Нечего тут разглядывать. Лучше проверь вон того гоблина… видимых ран не видно, так что может тоже притворяется.

– Хорошо…

Эрик направился к указанному аборигену уже что называется во всеоружии.

Судя по размерам и светлой окраске, это был совсем молодой сахарианец. Видимых ран на теле действительно не наблюдалось и Махов еще загодя нацелил на него свой пистолет. Но может рана на спине?

– Ну? – поинтересовался Череп.

– Не ясно…

– Тогда стреляй.

Эрик после паузы выстрелил. Пуля попала в солнечное сплетение, но никакого эффекта это не вызвало, значит, абориген был мертвее мертвого. Эрик перевернул тело ногой и увидел, что сахарианца и впрямь подстрели в спину.

– Идем дальше.

Над головами продолжали летать вертолеты высматривая в хорошо почищенном взрывами от листьев лесу что-нибудь необычное, а значит опасное. Но пока они вели себя тихо, не стреляли.

Трупы сахарианцев по-прежнему валялись ковром, продолжали хлопать пистолетные выстрелы, ловили арканами и вязали раненых. Пленников оказалось больше всего в районах взрывов бомб и мощных ракет. Аборигенов просто оглушало и они теряли сознание. Когда появились люди, они как раз начинали приходить в себя, но были слишком вялыми, дезориентированными, что позволяло «собирать урожай» без особых проблем.

Вот еще одно тело, лежит на боку лицом к поваленному взрывом дереву. Эрик осторожно приблизился к нему с пистолетом наготове. Но нет, предосторожности излишни. Спина вся в крови, куртка порвана, по всей видимости, осколком. После таких ран не выживают. Махов уже собрался пойти дальше, чтобы проверить следующую находку, но вдруг раздался какой-то скулящий звук, и тело перевернулось на спину. Раздался глухой стон.

Эрик резко развернулся, но палец не смог нажать на курок. Во-первых, раненым оказалась…

«Как их все-таки называть: самкой или все же женщиной? – в который раз уже задумался Махов. – Самка, самец – это наверное больше подходит к безмозглой скотине, а они все-таки разумные… Значит все же женщина».

Во-вторых, рядом с сам… женщиной лежал детеныш, то есть все же ребенок. Это он заскулил, зашевелился, толкнув свою раненую мать, а он потревожив израненную спину, очнулась.

Сахарианка замерла, забыв о сильной боли в спине, увидев перед собой человека с оружием наготове. Они смотрели друг другу глаза в глаза, наверное целую вечность. Наконец она разорвала взгляд вспомнив о своем ребенке вновь подавшего голос и беспокойно зашевелившегося. Сахарианка осторожно, прижала его к себе и вновь взглянула на человека.

Теперь на Эрика смотрело две пары глаз: женщины и ее ребенка.

Махов почувствовал, как палец на курке одеревенел. Он не мог застрелить этих двоих и не мог взять их в плен, потому как это тоже означало для них смерть, только с отсрочкой. Что-то в нем активно сопротивлялось.

«Проклятье», – ругнулся он мысленно, и сморгнул сгоняя наваждение, потому как мозг сыграл с ним злую шутку и на какой-то миг Эрик увидел перед собой не аборигенку, а Элен с их сыном на руках.

«Кто мы такие, черт возьми?! Что мы творим?! – спрашивал он себя. – Прилетели откуда-то и после каких-то непоняток, в которых может быть сами виноваты, давай гасить местное население. Это при том, что еще не ясно, сможем мы выжить сами, уничтожив аборигенов или нет. Скорее всего даже что нет, учитывая судьбу орфейцев! Но и аборигенов порешим в капусту! Как собаки на сене, не себе, ни…»

– Ты чего там застрял? – крикнул Махову Череп, приглядывая за тем, кто должен был вообще-то приглядывать за ним.

Эрик невольно оглянулся, он действительно из-за вставшей перед ним проблемы, сильно отстал относительно общей цепи. А это значит, что никто за поваленным взрывом деревом не видит аборигенку с ребенком.

– Ничего…

– Тогда двигаем дальше. Но чуть быстрее.

– Иду…

Аборигенка все так же с ужасом, не мигая, смотрела на Махова, его пистолет. Ребенок завозился, попытался выбраться из объятий, но его держали крепко.

Махов принял решение, сказав, зная, что она не поймет ни слова:

– Лежи очень тихо… не двигайся, пока мы не уйдем…

Аборигенка сморгнула и по ее лицу потекли крупные слезы.

Эрик, мысленно чертыхаясь от противоречивых чувств бушующих в душе (правильно ли он поступил?), медленно пошел прочь, то и дело оглядываясь. Впрочем, оглядывались многие. Аборигенка вняла его совету, конечно она его не поняла, но не показывалась из-за ствола павшего дерева. Ребенка тоже не было слышно.