читать книги Джозефа Бэйли. Джо и его жена потеряли трех детей. Первый умер в ходе операции через восемнадцать дней после рождения. Второй умер в возрасте пяти лет от лейкемии. Третий, страдающий гемофилией, умер в возрасте восемнадцати лет от произошедшего при катании на санях несчастного случая. Джо писал искренне, и его слова шли из самого сердца. Он очень скорбел о своих сыновьях и твердо держался за Бога.

В 1969 году, когда я пришел к Христу, Джо написал маленькую книгу «Псалмы моей жизни». В ней была поэма, которую я через несколько лет распечатал и повесил над своим рабочим столом. Сорок лет спустя она по–прежнему волнует мое сердце. Она называется «Псалом, который я написал, когда упаковывал книги».

Господи, вот эта картонная коробка.

Смотри, на ней написано: «Не более ста фунтов

на квадратный дюйм».

Создатель коробки знал, сколько она выдержит

и что может ее раздавить.

Ты мудрее создателя коробки, Творец моей души,

моего разума и моего тела.

А знает ли коробка, когда давление на ее дно

возрастет до предела?

Нет, она этого не знает.

Но я знаю, когда близок мой предел,

И поэтому я молюсь.

Творец моей души, Ты определяешь, сколько на меня давить.

Останови это давление, чтобы я не согнулся,

Или же укрепи Своей милостью мою выносливость,

Чтобы я мог выдержать больше.

ПРОКЛЯТИЕ И БЛАГОСЛОВЕНИЕ СМЕРТИ

Смерть — неминуемое событие, которое обязательно произойдет в нашей жизни

Смерть невозможно предотвратить спортивными занятиями, правильным питанием или лечением. Трупам не нужна пластическая хирургия. Даже молодые люди умирают от передозировок наркотиков, несчастных случаев и тяжелых заболеваний. Известные актеры и звезды Голливуда в итоге оказываются в домах престарелых. Страдание и пожилой возраст практически синонимы.

Давид писал:

…Скажи мне, Господи, кончину мою и число дней моих, какое оно, дабы я знал, какой век мой. Вот, Ты дал мне дни, как пяди, и век мой, как ничто пред Тобою. Подлинно, совершенная суета — всякий человек живущий. Подлинно, человек ходит подобно призраку; напрасно он суетится, собирает и не знает, кому достанется то. И ныне, чего ожидать мне, Господи? надежда моя — на Тебя.

Пс. 38:5–8

Мы не должны слишком много думать о смерти, но не стоит также следовать примеру нашего общества и отрицать смерть, пока она не предстанет перед нами. Когда мы не готовы встретить смерть, мы не готовы и к жизни, которая ожидает нас по ту сторону.

Нам нужно прожить наши короткие дни в свете того, что Э. У Тозер называет «великим завтрашним днем». Многие люди, которые узнают о своем смертельном диагнозе, в первый раз в жизни задумываются над тем, что значит умереть.

Когда наш с Нэнси друг Леона Брайант поняла, что жить ей осталось недолго, она мне сказала, что у нее радикально изменился взгляд на мир. «Самое поразительное, — сказала она, — это то, что меня совершенно не интересуют разговоры о материальном. Раньше именно это было для меня важнее всего, но теперь я замечаю, что думаю чаще всего не о вещах, а о людях и об Иисусе Христе. Я считаю, что это своего рода привилегия — жить, зная, что скоро умрешь. Это настолько все меняет!»

Для христиан смерть не стена, а дверь

Смерть — это не последнее «прощай», а «до свидания». Когда в 1981 году умерла моя мама, я чувствовал, что часть меня отправилась вместе с ней на небо. За несколько часов до ее смерти Нэнси молилась вместе с нашей двухлетней дочкой. Карина спросила Нэнси:

— Когда бабушка умрет и Иисус возьмет ее на небо, Он заберет ее кровать?

Жена ответила, что нет. Карина кивнула и сказала:

— Ей не нужна на небе кровать, потому что она может лежать на коленях у Иисуса!

После смерти мамы я вернулся к себе домой из родительского дома в три часа ночи и разбудил Карину, чтобы сказать ей о случившемся.

— Ты знаешь, где сейчас бабушка? — спросил я свою сонную дочь.

Карина улыбнулась и сказала:

— Да, папа, она на небе.

Я смотрел на нее в изумлении. Ее бабушка, с которой у нее были очень теплые отношения, лежала в постели в своем доме все последние два месяца своей жизни. Как могла моя дочь знать, что она отправилась на небо? Я уверен, что ей об этом сказал Бог, когда она спала.

Поскольку мы не должны в своих молитвах обращаться к нашим любимым, а только к Богу, я часто прошу Его обнять мою маму и сказать ей, что я ее очень люблю и жду нашей встречи.

Каждый день нашей земной жизни мы должны готовиться к смерти

Мой отец относился к Писанию более неприязненно, чем кто‑либо другой из моего окружения. Когда ему было восемьдесят четыре года и он взял в руки пистолет, чтобы свести счеты с жизнью, в его действия вмешался Иисус. Наконец в больничной палате, перед тем как отца отвезли на операцию, он стал слушать отрывки из Писания, которые я пытался прочесть ему уже много лет. Я читал ему 3–ю, 6–ю и 10–ю главы Послания к Римлянам. С помощью Своего

Слова Бог вошел в его сердце. Пораженный, но счастливый, я услышал, как отец кается, признаваясь в грехах, молится и доверяет себя Иисусу Христу как своему Спасителю.

Четыре года спустя я, Нэнси, наши дочери Карина и Анжела, которые были уже старшеклассницами, и мой брат Ленс стояли у постели отца. Мы видели, как замедляется его пульс от ста ударов в минуту до девяноста, восьмидесяти, затем постепенно до двадцати и прекращается совсем. Отец покинул эту комнату и оставил в ней лишь свою телесную оболочку.

Однако так как он четырьмя годами ранее (после того как Бог помог ему прозреть духовно с помощью его страданий) вручил свою жизнь Христу, мы попрощались с ним, зная, что увидимся вновь. Момент, которого я многие годы так страшился — смерть моего отца, — принес мне не только боль, но стократ превосходящие ее радость и счастье.

Смерть принять нелегко, но управляет ею только Бог

Стив Сэйнт рассказал мне о том дне, когда он и его жена Джинни в аэропорту «Орландо» с радостью встречали возвращающуюся из долгого путешествия дочь Стефани.