Он продолжал размышлять в такси, пока высаживался в аэропорту, и когда взошел на борт частного сверхсветового самолета, который ожидал его для вылета в Лондон. Большой Лондон ему нравился. Едзи уже случалось бывать здесь несколько раз – и не только по работе. Английский город сильно отличался от Большого Токио и предлагал приятную смену пейзажа… когда его можно было разглядеть через грязный воздух.

Согласно предоставленной информации, искать предстояло группу фанатиков. Они могли быть сотрудниками концерна «Дзютоу» или работать на него. Или нет. Обычные агенты «Вейланд-Ютани» пытались отыскать этих же людей, но по возможности ему предстояло работать самостоятельно. Это прекрасно подходило Едзи. Он мог довольно успешно работать в команде, когда это требовалось, но предпочитал порхать в одиночку.

Это помогало избежать ситуаций, которые порой возникали, если кому-то хотелось посмеяться над его внешностью. Тогда Едзи приходилось причинять этим людям боль.

Солнце окрашивало серебром зыбь на поверхности Солента – приятная перемена после мглы, которая окутывала не только раздутые города Британии, но и большую часть ее некогда нетронутых сельских угодий.

Угрожающие хмурые тучи отсутствовали вдоль некоторых участков побережья, где их разгоняли достаточно сильные океанские ветра. Как надолго их еще хватит – этого не могли предсказать даже лучшие метеорологи. Официальным правительственным прогнозам верили не так охотно, как раньше – с тех пор, как смертельный уровень загрязнения вынудил спрятать большую часть Парижа под купол.

Полдюжины членов совета, которые выглядели как группка офисных работников на обеденной прогулке, без малейших проблем сливались с толпой из семей, студентов и туристов-однодневок пляжа Кэлшот. Несмотря на то, что пляж был покрыт галькой, а не песком, он оставался популярным местом, чтобы побывать на солнце и поглазеть на прибытие и отбытие огромных торговых судов, которые курсировали между тремя крупными местными портами.

Также это место хорошо подходило для общего разговора без опасений, что кто-то подслушает. Сочетание ветра, волн и оживленной толпы затрудняло перехват речи даже для самого чувствительного шпионского оборудования. В отдалении манило убежище острова Уайт – доступное только тем, у кого хватало средств на жилье на его относительно незагрязненной территории.

Остров не привлекал внимания членов совета и не вызывал их зависти. Это же относилось к проходящим мимо кораблям и небольшим развлекательным яхтам. Шестеро членов совета не обращали внимания на смех детей, игравших в салочки с волнами, на имеющие избыток веса, но довольные семейные пары, истекавшие потом на редком солнце. На случайные парочки влюбленных, потерявшихся в глазах друг друга и не замечавших разрушающегося мира вокруг.

Совету было отказано в забытьи любого вида. Невзирая на солнце, море и небо, их готово было поглотить уныние. Все попытки предотвратить уход корабля-колонии провалились. Надежды убрать из уравнения самого Ютани развеялись, когда выяснилось, что они друзья с главой той самой организации нео-якудза, которую наняли его убить. Вместо исполнения контракта Тацуя Химура отправился прямо к главе корпорации и предупредил его о предполагаемом нападении.

Дункан Филдс отсутствовал. Пророк не выносил обширных открытых пространств вроде моря. Такие просторы вынуждали его взглянуть в небо. Созерцание же неба неизбежно приводило к тому, что он задумывался о пустоте за его пределами. А пустота вела к учащению кошмарных видений. Гораздо больше ему нравились темные замкнутые помещения фермы, где под рукой всегда были снотворное и болеутоляющее.

– У нас кончается время, – заявила товарищам крошечная Юкико. Галечный пляж напоминал ей о каменистых берегах ее собственного дома на восточном Хоккайдо.

Мужчина, который неуклюже шагал рядом с ней, словно в порыве мазохизма разулся и теперь нес ботинки в руках. Время от времени он морщился, наступив на острый камешек. Он говорил, что боль ему нравится – помогает концентрироваться.

– Что еще нам остается? – пожал он плечами. Плоть на плечах продолжала колебаться, даже когда он закончил движение, подобно воде, в которую бросили камень. – Дочь Ютани теперь охраняют лучше, чем королеву. Старик окружил себя небольшой армией. Добавь усиленную охрану в космопортах, через которые на «Завет» идут припасы и люди. Нам ни за что не протащить людей на борт.

– С тем же успехом мы можем попытаться получить контроль над ракетной базой, – мужчина поскользнулся на гальке, тихо выругался и поднял взгляд на товарищей. – Я знаю – я пробовал. Это невозможно.

– Это неважно, – женщина в годах лизала фруктовый лед. – Взять под контроль базу – лишь одна часть задачи. Программирование и координация оружейных систем потребовали бы навыков, которыми наши люди едва ли обладают, – отдаленный звук, похожий на взрыв, заставил ее вздрогнуть, но это оказался лишь гудок проходившего мимо грузового судна. Огромные паруса на шести его мачтах автоматически сворачивались.

– Нужно найти другой подход, – заговоривший сейчас мужчина сменил свой обычный костюм на легкие брюки, сандалии и рубашку из тропического шелка. И все равно он выглядел как дома на дорогом курорте, на архипелаге Чагос, во время обсуждения биржевых котировок и средств ухода от налогов за тонким бокалом рома со льдом, из которого торчал бы маленький бумажный зонтик. Он аккуратно переставлял ноги по гальке и обдумывал различные способы убийства.

Как и остальные, он не мог придумать ничего, что имело шанс сработать. Попытка привлечь нео-якузду была многообещающей, но закончилась ничем из-за кажущегося бесконечным списка союзников старика Ютани.

Помедлил, заставив группу остановиться, мужчина с серьезным избытком веса. Сложив руку козырьком, он прикрыл глаза от отражавшегося в воде солнца. Он обладал не только лишним весом, но и живым умом, который беспрестанно работал на благо пророка – и их общего дела.

– Я думаю, мы неправильно к этому подходим.

– Что ты имеешь в виду, Павел? – Миллисент, старшая из двух женщин, входивших в совет, откусила последний кусочек мороженого, которое таяло так же быстро, как ее надежды.

Опустив руку, мужчина посмотрел сначала на нее, потом оглядел остальных.

– Учтите, что изначально все мы были настроены скептически. Пока пророк Дункан не обратил нас, разделив с нами свои видения, – он на секунду замолчал. – Вместо прямого нападения на «Вейланд-Ютани» нам следует атаковать изнутри.

Замечание вызвало оживленную беседу, и почти сразу начала формироваться новая стратегия.

– Это невозможно, – твердо сказал Пьер. – Компания поставила всю свою репутацию на успешную отправку колонизаторской миссии. На кону миллиарды, – он фыркнул. – Даже если мы могли бы забраться внутрь, у нас не хватит времени остановить уход корабля.

– Не в том случае, – возразил Слав, – если у нас получится пробить достаточно глубокую дыру.

Юкико горько рассмеялась.