— Смертник! Ты вставать думаешь? Уже почти шесть утра, у нас полигон через пять минут!

Я с трудом открыл глаза — тело болело нещадно. Обычно ночью организм отдыхает, набираясь сил для новых свершений. В моём случае, кажется, произошло ровно наоборот — я словно прошёл ещё через одну «разминку». Грохот повторился. «Героиня» упорно требовала моего внимания, даже не думая уходить. Дошло до откровенных угроз:

— Мне вчера сказали, если ты не явишься на полигон к шести утра, то будешь наказан! Наставник обещал перебить тебе пальцы!

Угроза подействовала — Злой Инженер действительно мог это сделать. Просто из-за врождённой вредности. Раз у меня есть лечение, значит на мне можно срываться без ограничений. Главное не убить и сильно не покалечить. Всё остальное разрешено, даже, скорее всего, приветствуется.

Чтобы нацепить комбинезон и выбежать из дома, мне потребовалась буквально минута. Густав готовил и к такому — пока одеваешься, можно досыпать. Карина со вчерашнего для явно преобразилась, причём не в самую лучшую сторону — мешки под глазами, чуть зеленоватое лицо и незначительный перегар говорили о том, что аристократы если не всю ночь, то большую её часть кутили. Я уже собрался бежать к полигону, как неожиданно девушка меня остановила:

— Смертник, постой. У тебя мана есть?

— Допустим.

— Включи лечение секунд на десять.

— Так ты будила меня не для того, чтобы позвать на тренировку, а чтобы самой не сдохнуть? — не удержался я от сарказма. Однако смутить девушку не удалось:

— Никто не обязан работать твоим будильником. Я избавила тебя от наказания, ты избавишь меня от боли, после этого никто никому ничего будет не должен.

— Никто не просил тебя приходить и будить меня. Откуда ты знаешь, что сказал мне наставник вечером? Может, меня вообще освободили от занятий? Или группу расформировали? Пока ты героически бухала, обмывая новую грань камня, меня церковники морально не просто изнасиловали, а во всех извращённых формах, какие им только известны. И вместо того, чтобы попросить о помощи, как напарника, ты начала торговаться. Я сделала то, ты делай сё.

— Видимо, ты ещё ничего не понял. Ты — смертник. Ты даже не из низшего сословия, ты ниже. Ты вне сословий. Я дочь герцога и мне не пристало опускаться до просьбы о помощи у таких, как ты. Только взаимовыгодное сотрудничество. Я что-то делают для тебя, ты что-то делаешь для меня. Всё! Никакие другие отношения между нами невозможны.

— А как же флакон, что ты мне передала на арене?

— Иногда мы тоже кидаем монеты нищим. Тот же случай. Ты будешь включать лечение, или мы прекращаем любое общение? Через две минуты мы должны быть на полигоне.

— Запомни, Фарди, мне от тебя ничего не нужно. И если ты хочешь о чём-то договариваться, вначале обсуди это со мной. Может, то, что ты предлагаешь, человеку вне сословий вообще не нужно. Десять секунд.

На самом деле я прекрасно понимал Карину и действовал из чистой вредности. По сути, она озвучила мои же мысли по отношению к мужикам, что безмятежно дрыхнут в доме. Как барон я не мог переходить с ними на панибратство, так и дочь герцога не имеет ни морального, ни законного права принимать помощь от пустого места. То есть от смертника. Однако я не собираюсь позволять кому-либо ставить мне условия — мол, мы тебе помогли, давай тоже помогай. Хотят моего участия — вначале пусть озвучат своё предложение по оплате. Обсудим.

Лечение подействовало волшебным образом — зелень с лица сошла, мешки исчезли, даже перегар перестал ощущаться. Девушка несколько секунд прислушивалась к собственным ощущениям, потом резко развернулась и со всей своей нездоровой скоростью помчалась к полигону. Оставалось всего полторы минуты.

Предыдущий урок не прошёл даром — гнаться за перекачанной усиливающими эликсирами девушкой я не стал. Держал свой темп и прибежал к точке сбора за десять секунд до обозначенного времени. Даже успел копьё и нож взять, приготовившись к тренировке. Жутко хотелось есть и я искренне надеялся, что вчерашнего издевательства не будет.

— За мной, — Злой Инженер даже не удосужился на нас посмотреть. Неподалёку от нас возвышалось длинное здание, похожее на ангар. — Что такое полигон академии? Смертник?

— Без понятия, — честно признался я. — Вначале я думал, что это арена для тренировок и отработки навыков, но, как оказалось, арена существует отдельно. Сегодня ночью другие смертники сказали, что были вчера на полигоне и смогли пройти первую пещеру. Видимо, это какой-то вариант разлома?

— Фарди?

— Полигон — это место для безопасной отработки навыков взаимодействия с тёмными тварями, максимально приближенный к реальным условиям, — как по писанному отбарабанила девушка. — Мой результат — пять пещер и тридцать секунд шестой.

— Для того, у кого ноги отнялись от обычной магической твари, вполне себе неплохо, — произнёс наставник, заставив Карину недовольно засопеть. — Полигон делится на три уровня. Первый — начальный, для всех. Предназначен для того, чтобы вы привыкали к внешнему виду тёмных и их влиянию. Состоит из десяти пещер. Твари в клетках. Второй уровень — продвинутый. Твари вне клеток, но на стальной цепи. Всего пять уровней. Третий — экспертный. Две пещеры. В первой — магический крон, во второй — элитный. Без цепей, клеток и других ограничений. Задача через месяц — пройти обе пещеры третьего уровня не обмочившись. Начальный уровень мы даже трогать не будем, сразу начнём с продвинутого. Вопросы?

— Почему только «собаки»? Крон там, крон сям. В разломе что, других тварей нет?

— Фарди?

— Кроны считаются самым распространённым видом тёмных, примерно пятьдесят процентов от общего количества. Их даже назвали в честь тёмного бога, как основу его армий. Скрон — крон. Кроме того, их проще всего ловить и транспортировать. Тех же лургов, к примеру, в стальную клетку просто так не засунуть.

— Другими словами — заткнись и читай учебники, — понял я главную мысль, что хотел сказать Злой Инженер. Мы подошли к ангару и принялись обходить его по периметру.

— Мне нравится твоя догадливость. Сколько у тебя эликсиров на ману?

— Флаконов ноль, полоска показывает десять единиц.

— Фарди?

— Всё по списку. Десять флаконов на ману, три на восстановление.

— Должно хватить. Шестая начальная пещера к третьему курсу, и при этом ты попёрлась на третий уровень разлома? О чём ты думала, когда спускалась так низко? Как собиралась закрываться от влияния?

— Мы решили, что там тёмных не будет, — кажется, наставник сумел смутить девушку. — Их на втором уровне было всего ничего.

— То есть к третьему курсу ты не