навыков капитана Мирро им удалось узнать, что Генерал Викт жив, хотя и ранен; позже пришло официальное извещение. Вернувшаяся из храма наемница Лин была немногословна, однако капитану О’Коннор удалось вытянуть у нее, что раны джедаев довольно серьезны, но их жизни ничего не угрожает. Это вызвало большое облегчение, хотя беспокойство все равно никуда не делось. Разумные пытались забить чувства работой, но, как назло, ее было немного.

Теперь, спустя две недели после взрыва, Ринаун видел, что это действительно так. Несмотря на слухи о чудесах джедайской медицины, которые не всегда были вымыслом, в чем мужчина однажды убедился на реальном примере, Викт и его падаваны все еще выглядели болезненно. Их движения были не такими, как раньше, может быть, немного дерганными. Под одеждой угадывались повязки. Бинты были и на глазах Викта. Сам Генерал опирался на плечо тогруты. Неужели он потерял глаза?

— Здравия желаем, генерал!

— Сэр, рады вас видеть!

— Воу-воу, господа, по-умерьте свой пыл! — Викт воздел руки, — Давайте потише. В ушах звенит.

Офицеры пристыженно примолкли. Ли Норьега выступила вперед.

— Сэр, как вы?

— Довольно неплохо. Конечно, нам требуется длительное восстановление, но ничего фатального не произошло. И нет, я не ослеп, но глаза пострадали. Ну, рассказывайте, как вы тут?

— Да что рассказывать, сэр. Приняли пополнение пехоты, сейчас ими занимаются инструкторы из наших ветеранов. А больше сейчас и делать нечего. Сидели, как на иголках, — обиженно сообщила начальник штаба.

— Понимаю, веселого мало. Да еще и ваш триумф украли. Но, — Викт улыбнулся. Ринаун вздрогнул. Теперь, когда повязка закрывала его глаза, разговаривать с джедаем стало… не совсем удобно, — не все потеряно. Сами понимаете, взрыв, траур по погибшим. Не время было праздновать нашу победу.

— Это так, сэр. — подтвердил капитан Миттермаер.

— И все же, через пять дней в «Гранд-Отель» пройдет торжественный вечер, посвященный нашей победе, организованный Канцлером Палпатином. Приглашены все офицеры «Мерн-тринадцать», начиная от лейтенантов и заканчивая мной. Сам канцлер тоже будет присутствовать, как и высший свет Корусанта, да что там — самые сливки. Приказываю начать подготовку к этому мероприятию, чтобы никто не ударил в грязь лицом.

Ринаун хмыкнул. Действительно, это настоящий подарок для офицеров.

— Я не потерплю провала, господа, — тон Викта не мог скрыть его веселья, — Мы «Мерн-тринадцать», и мы не терпим поражений!

— Да, сэр! — хором выкрикнули все.

— Кристен! Раздобудь информацию и просвети народ по поводу гостей мероприятия. — Викт начал раздавать указания, — Старгейзер! Ты у нас, что называется, голубых кровей, поэтому тебе и карты в руки: натаскай тех, кто не знает, как себя в высшем обществе вести. Кернатаун: чтобы у всех вид был бравый и боевой.

— Да, сэр.

— Ли Норьега! Это же касается и наших женщин-офицеров. Чтобы блистали, как бриллианты.

— Хм… Не совсем моя сфера деятельности, сэр, но я попробую.

— Вот и отлично. Да, О’Коннор — будешь клеить Канцлера — ноги оторву.

— Что?! — возмутилась зелтронка. — да я даже и не собиралась!

Смех был ей ответом. Ринаун рассмеялся вместе во всеми. «Генерал вернулся».

♦ ♦ ♦

Завершив связку ударов, Таллисибет отступила назад, тяжело дыша.

— Закончим? — поинтересовалась она у морщащейся Асоки.

— Да, пожалуй. — тогрута выключила тренировочный меч, и направилась к сидящему на скамейке учителю. — Мастер, передайте мазь.

— Держи, — Викт протянул ей баночку. Тогрута уселась рядом с ним, и, открыв крышку, щедро зачерпнула целебную массу. Молодая кожа, оставшаяся на месте ожогов, дико чесалась, и была немного стянута, что сковывало движения Асоки. Но она, как и все, усердно тренировалась.

— Как плечо? — учитель обернулся к ней.

— Не очень, — сообщила Эстерхази.

Действительно, целители буквально заново собрали ей раздробленный сустав и кости, но прежней подвижности она еще не обрела. С ногой было чуть легче, но проблемы были и с ней.

— Садись, — учитель кивнул себе под ноги.

— Ага, — девочка медленно опустилась на пол, оперевшись спиной на ноги учителя. Викт аккуратно начал массировать мышцы. Бет помимо своей воли испустила блаженный стон. Закрыв глаза, она расслабилась; чувствовать эти руки было… приятно? Да, именно так.

Тихое журчание ближайшего водопада. Легкий шелест листвы, овеваемой едва заметным ветерком. Сложно было принять, что он создан искусственно, этот ветер; казалось, они находятся где-то далеко, на зеленой планете, на небольшой полянке; они сидят на теплых камнях крошечной площадки, окруженной высокими кустами, покрытыми распустившимися цветами необычайной красоты… И ничто не может нарушить этот покой.

Разве что знакомый стук деревяшки…

Открыв глаза, девочка увидела, как с тропинки к ним выходят гранд-магистр Йода, в сопровождении еще одного магистра — Стас Аллие.

— Добрый день, магистры, — Викт, не переставая массировать ее плечо, поздоровался с вновь прибывшими.

Асока тоже поприветствовала их, не переставая растирать ногу. Пришлось и Бет промямлить положенные слова, сидя на полу.

— Извините, что побеспокоили вас, — ответила толотианка.

— О здоровье вашем я побеспокоиться пришел. — сообщил Йода, и неожиданно просеменил к скамейке. Таллисибет тут же узнала «этого» Йоду: так он обычно вел себя с юнлингами.

— Ну, как наше здоровье?.. Вам со стороны виднее, — ответил Викт.

Бет была готова биться об заклад, что учитель сейчас улыбается. В последнее время он стал больше шутить, особенно на тему своих увечий. Она чувствовала, что это было неспроста: несмотря ни на что, мужчине было тяжело. Это как бесконечная тренировка, когда на твоей голове глухой шлем, а ты пытаешься отразить выстрелы тренировочного дроида. Только все намного сложнее. Но учитель старался этого не показывать. Глядя на него, девочка испытывала странную смесь эмоций: гордость и сострадание. И — не пыталась жалеть его. Это было лишним сейчас.

— Виднее, х-мм. Полна энергии молодежь. Совсем старым стал я, раз это ощущаю…

— Да ладно вам прибедняться, гранд-магистр, — Викт хмыкнул, — Вы у нас в самом соку…

— Ха-ха, — Асока расхохоталась, — Молодой-зеленый…

Бет улыбнулась. Очень точно подмечено.

— К старшим уважение проявлять должно, — назидательно заметил гранд-магистр, улыбаясь.

— Ладно, — Викт закончил разминать ее плечо, и обернулся к Йоде, — Зачем вы пришли?

Вместо главы Ордена Джедаев ответила Стас Аллие.

— Как скоро вы сможете приступить к вашему заданию?

— Вы про Атрисианское Содружество?

— Да.

Эстерхази оживилась. Учитель дал ей материалы по этому делу, еще во время полета на Корусант. Война-войной, но ей еще не приходилось участвовать в подобного рода заданиях, на которые джедаи обычно и летают.

Викт помассировал виски.

— Завтра у нас прием для офицеров. После мне нужно слетать на Корулаг, утрясти кое-какие дела, связанные с комплектованием «Мерн-тринадцать», по пути заглянув на Брентаал-Четыре. Думаю, это займет три-четыре дня. После возвращения мы будем готовы отправиться.

— Оу, так скоро? — удивилась молодая женщина, и тут же