время многое наверстала чтобы невзначай не опростоволоситься… Так вот. Я не могу там появиться, ибо мой статус немного спорен. Кто я? Наемник-инструктор по рукопашному бою. Согласись, такая персона рядом со старшим джедаем-генералом выглядит странно.

— К-хм. Пожалуй, тут я с тобой соглашусь. Хотя мне плевать на мнение кого-то со стороны, тебе это может быть неприятно.

— Наконец-то до тебя дошло. — Арден шутливо ударила человека кулаком в грудь, — Если бы я была…

Лин замерла. Чуть не сорвавшаяся с языка мысль, пришедшая в ее голову буквально только что, сбила ее с толку.

— Что, прости?

— Да ничего, мысли в слух. Ладно, вали давай. — Лин подтолкнула Викта в спину. — А то опоздаешь.

— Ладно-ладно. Не скучай тут.

Едва за джедаем закрылась дверь, Лин расслабилась; доковыляв до койки, она рухнула туда, обхватив себя руками.

«Что я только что чуть не ляпнула? Если бы… Если бы я была твоей женой, то дело другое: я могла бы пойти туда… Женой?!»

Она никогда не задумывалась о таком. Да, они с Ксендором любили друг друга, но об официальных отношениях как-то не задумывались. После его гибели она вообще об отношениях не помышляла. Но теперь… Теперь что-то изменилось.

«Интересно, каково это — завести семью? Может быть, детей?»

♦ ♦ ♦

Примостившись на сиденье аэроспидера, Таллисибет нервно сглотнула. Это не укрылось от учителя, сидящего напротив.

— Эй, Бет! Ты никак нервничаешь?

— Да, учитель. — отпираться было бессмысленно, — Я же впервые участвую в таком, и не знаю, что мне делать.

Юнлингов в Храме конечно учили подобным вещам — вести переговоры, участвовать в официальных мероприятиях, когда того требовал их долг, но практику они получали гораздо позже, становясь падаванами, и следуя за своими учителями. Наблюдая, как те держатся и ведут себя, молодые джедаи познавали новое. Вот только за полгода своего падаванства Таллисибет чаще бывала в бою, чем на дипломатической миссии. Даже единственный поход в ресторан на Анаксисе закончился нападением убийцы, пытавшейся устранить учителя…

— Хочешь совет?

— Да, учитель. Это сейчас не помешает, — Эстерхази приготовилась слушать.

— Просто смотри на всех, как на грязь под своими ногами, не стоящую твоего внимания, — с улыбкой сообщил Викт.

— То есть как это? В смысле? Но я так не смогу! — растерянно пробормотала девочка.

— Учитель, вы перегибаете палку, — поддержала ее тогрута.

— Ой ли? Между прочим, ты по званию коммандер, а в бою и флот-адмиралу не стесняешься команды отдавать, не говоря уже о всяких капитанах-полковниках. А они не видят ничего странного в подчинении тебе.

— Так то бой! А тут…

— Никакой разницы! — отрезал Викт, — Это тоже поле боя. Просто сражение идет в другом измерении.

«Поле боя? Другое измерение? О чем он вообще говорит?».

— Знаешь, у меня две ученицы, так что я имею неплохую возможность сравнивать вас. Так вот: Асока очень общительна, и легко идет на контакт даже с малознакомыми людьми. Ты же, уж прости — скована и замкнута. Это твоя особенность. Не слабость — но особенность. Так используй ее!

— Не понимаю!

— Ну, возьми к примеру меня. Я знаю, что умею управляться со световым мечом, но есть множество противников, которых мне не одолеть. Поэтому — я надеюсь на Асоку… и тебя. Точнее, я знаю, что вы меня прикроете. А потому могу использовать этот козырь.

Таллисибет наморщила лоб, пытаясь понять, что учитель пытается до нее донести. И вскоре ей удалось ухватить за хвост ускользающую мысль.

— То есть, вы хотите сказать, что если я «замкнута», то следует… М-м, очертить границу, за которую я никого не должна пускать? И раз я хороша в штабной работе, то должна рассматривать происходящее с той точки зрения, с какой мне удобно? То есть, как на бой?

— Именно! — Викт пару раз хлопнул ладонями, — Это я и имел в виду.

— Ну, я попробую. — ответила Бет.

— Вот и ладно. Главное, не волнуйся, и все пройдет как надо.

— Кому тут и надо волноваться, так это вам, учитель. — Асока нахмурилась, — Вы же сейчас ничего не видите.

— Да, это проблема. Но проблема решаемая. Одолжишь мне свои глаза?..

♦ ♦ ♦

Жестом подозвав официанта, Лориан взяла с подноса два бокала, один из которых передала Райо Чо.

— А здесь довольно оживленно, — заметила панторанка.

— Да. Многие хотят быть причастными к такому событию. Кроме того, пропустить мероприятие, на котором будет Канцлер. Для многих это смерти подобно.

— И все же, главные здесь сегодня не мы, — заметила Райо.

Лориан чуть заметно кивнула, соглашаясь с мнением соратницы. Да, сегодня балом правили совсем не политики. Центром внимания были военные, из системной армии «Мерн-тринадцать», взявшей Майгито — один из миров, названый Палпатином «триадой зла». Но все прекрасно понимали, что из этих трех миров — Майгито, Фелуция, Салукемай — самым важным является именно мир муунов. Ведь это их второй по важности мир после Муунилинста, называемый самими основателями Банковского Клана «Жемчужиной». Лориан была согласна с этим мнением.

«Ну, подумаешь, Салукемай. Всего лишь одна из производственных площадок „ТехноСоюза“. Таких у них еще много, тот же Металорн поважнее будет. А Фелуция вообще курорт Коммерческой Гильдии… нет, положительно, захват Майгито — очень серьезное достижение».

Канцлер, по всей видимости, тоже так считал. Сейчас он находился в окружении нескольких десятков офицеров, в основном молодежи, и что-то им говорил. Те млели от внимания Палпатина, но все же держались более-менее достойно. Особенно выделялся самый молодой, в котором так и проглядывалась аристократическая натура.

Тут мимо них прошла небольшая группа офицеров, что-то увлеченно обсуждавших, но женщина обратила внимание только на одного из них. Точнее, на одну…

— Райо, милочка, ты видишь тоже, что и я? — на всякий случай поинтересовалалсь сенатор.

— Да. Зелтронка-офицер — такое зрелище никто не пропустит, — ответила панторанка.

«Это же нонсенс! У зелтронов понятий-то таких нет: армия, война… Я слышала, что некоторые офицеры заводят себе таких вот адъютантов „для развлечений“, но эта — в звании капитана! Многовато для фаворитки».

Присмотревшись, Маверик поняла, что это звание получено зелтронкой вовсе не через постель. Другие офицеры относились к ней как к равной. То есть, ее звание вполне заслужено. Х-м… Генерала Викта окружают интересные люди…

Тут, как будто услышав их разговор, рядом появился сам Генерал Викт, сопровождаемый падаванами. Лориан отметила, что тот взрыв в Храме сказался на их здоровье: походка одной из девочек была чуть дерганой, у другой был какой-то дискомфорт — тогрута все время подергивала плечом. Человек же носил повязку на оба глаза, и, судя по всему, ничего не видел. Однако, вели