Совсем. Вы же понимаете, когда отца не стало, я была маленькая. Лет шесть мне было, так что все это знаю со слов матери. Я-то и отца не очень помнила. Больше по фото.

Ниночка достала из сумочки фото в файле, на котором был изображен худощавый мужчина с крупным носом и выдающимся кадыком. Лицо не то чтобы красивое, но очень запоминающееся.

— Дальше что было-то? — торопил Ниночку Славик.

Та еще раз поднесла чашку к губам, допила кофе и продолжила рассказ.

В последний год, словно что-то почувствовав, дед разыскал Ниночку и стал иногда ей звонить. Интересовался делами, а однажды позвал в гости. Поил чаем, показывал фотографии, долго расспрашивал о ее кондитерской и похвалил испеченный внучкой торт.

Ниночке показалось, что деда что-то тревожит, но он как будто тянул с признанием, что именно. Та тоже не торопила события, понимая, что дед человек пожилой. Волнения ни к чему.

За все время их общения в Коровино Нина была всего раза три. И буквально через неделю после последнего визита к деду ей позвонила Анна Павловна, местная женщина, которая приходилась деду какой-то кумой. Она иногда заходила навестить старика и в тот день принесла молоко, но дома его не нашла. Ее насторожили распахнутая настежь дверь и отсутствие Иля во дворе и сарае, где он иногда плотничал.

Соседка направилась в сторону леса и тогда издалека заметила на тропинке деда. Тот был уже мертв. Как потом установил приехавший врач — где-то с ночи.

— Так ему лет-то сколько было? Поди, не мальчик. В таком возрасте умереть — раз плюнуть, — фыркнул Славик.

Видимо, вспомнил наши сочинские приключения, когда его родственник тоже умер экстравагантным образом, всполошив родню.

— Действительно, у вашего деда были враги? — пришлось уточнить мне.

— Я мало знала о его жизни, а уж о врагах — и подавно.

— Тогда с чего вы взяли, что кто-то мог его специально убить?

— Он был крепкий старик. Даже эта самая кума говорит, что дед и к врачам не обращался. Такие дедушки старой закалки по сто лет живут. И главная странность: зачем он пошел ночью в сторону болота? Несмотря на эту легенду…

Славик закатил глаза.

— Начинается… Какую еще легенду? О собаке Баскервилей?

— Обожаю Шерлока, — не обиделась Ниночка. — Правда, в нашем случае это была бы собака Илей. Но, к сожалению, никакой собаки у нас не было. А вот место, возле которого жил дед, окутано самими зловещими слухами.

— Домовые шалят? — деловито уточнил Славик, большой специалист по домовым и банникам.

— Легенды о Поганой Лохани ходят самые разные. Когда я приезжала, мы иногда гуляли пешком, даже ходили в лес. Дед рассказывал, что возле Поганой Лохани язычники когда-то устроили капище, приносили в жертвы животных, а может, и людей. Археологи находили тут старинные захоронения. А еще там волки бродят.

— Где находят капища, там часто видят всяческую чертовщину, — авторитетно заметил Славик.

— Да, дед мне сказал, что место это недоброе и ночью туда соваться точно не стоит. Мне показалось, что деду страшновато жить одному на краю леса. Раньше деревня была большая, рядом были все жилые дома. Но сейчас она все больше вымирает, и до ближайшего жилья еще топать. Волки все ближе подходят к дому. Дед сказал, что даже как-то видел следы у калитки. Наверное, из-за этого он и брал к себе квартиранта. Молодой парень, работает в Институте археологии. Они год назад в окрестностях раскопки производили, и он попросился пожить. Дед говорил, они сдружились. Но раскопки закончились, парень уехал, и дед затосковал.

Скорее всего, это и была одна из причин, почему дед разыскал меня. Наверное, хотел продать дом и перебраться в город. А так как был одинок, рассчитывал на мою помощь. Но не успел этого сделать…

— Наследство он оставил вам?

— Никакого завещания я не нашла. Но других наследников нет, я обратилась к адвокату, чтобы проверить. Я же не собиралась претендовать, но раз дом достанется мне… Хотела узнать, что случилось, а то мне как-то не по себе.

— История, конечно, кинематографическая, но я не понимаю, чего вы хотите от нас? Продайте дом и выбросьте это из головы, — посоветовала я. — Что бы ни случилось, вашего деда не вернуть. Он прожил долгую жизнь и вполне мог умереть сам. Учитывая, что вы мало общались при жизни…

— Я хочу оставить дом! — выпалила Ниночка и покраснела.

— Зачем? — не понял Славик.

— Это память. Об отце, о дедушке. Я их почти не знала, но когда приехала туда, ощутила такое странное чувство: я дома. Понимаете?

— Нет, — брякнул приятель.

— Мать вышла замуж второй раз, у них родилась еще дочь, моя сестра, потом и брат. Но я всегда чувствовала себя немного чужой. У меня и фамилия другая была. А попав в дом деда, я поняла, что кровь — не водица. Я — Иль.

— ич… — все-таки пробормотал Славик.

Ниночка только жалко улыбнулась и продолжила:

— Этот дом может стать родовым гнездом. Местом, где мои дети будут проводить каникулы. Там чистый лес, до города недалеко. А Муром очень красивый. Может, я вообще туда переберусь со своей кондитерской. У меня здесь своей квартиры пока нет, а там от отца однушка осталась. Но мне нужно понимать, что с деревней все в порядке. Ну, никаких болотных духов, убийств и старинных проклятий. Я хочу быть твердо уверенной, что у деда не было врагов.

Она сидел бледная и едва не плакала. Я комкала в руках бумажку, не решаясь вступить со своими замечаниями.

Славик нетактично кашлянул. Потом еще два раза. И когда никто не обратил на него внимания, он все-таки спросил:

— Скажите, а сколько времени прилично выждать после вашей душещипательной истории, прежде чем я смогу откусить от своей печеньки? Нет, я не то чтобы не сочувствую, но…

— Мы организуем праздники, — упрямо повторила я, и тогда Ниночка достала из сумочки конверт с деньгами:

— Да, конечно. Я знала, что вы — агентство праздников. Вот. Организуйте мне вечер памяти деда. Я соберу всех, кто его знал. Конечно, из тех, кого смогу найти.

Славик прищурил хитрый глаз:

— То есть вы хотите собрать в доме у леса всех, кого подозреваете в убийстве деда? Хитро!

— Ну, не совсем так, — растерялась Ниночка. — Но ход ваших мыслей мне близок. Заодно познакомлюсь с домом и деревней поближе. Мы все можем там пожить несколько дней, так и мне будет спокойнее. Одна боюсь там оставаться, а мать со мной не поедет. У нее работа. Вы осмотритесь. Может, на месте что-то заметите.