– Между прочим, и свою жизнь тоже, – капитан Вежновец криво усмехнулся, – зараза распространяется быстро…

– Я представляю себе, что такое штаммы сибирской язвы.

– Я уже сказал, что решения принимаю не я. Даже этого я не должен был говорить, – капитан решил промолчать о последних инструкциях из Москвы, в которых ему разрешалось посвятить в планы операции майора Лаврова. – Да и что бы изменилось? Ты отменил бы приказ о штурме?

– Тогда я бы знал, на что веду людей. И они бы знали.

– Брось. Нельзя каждого посвящать во все подробности. Это система, ты сам знаешь.

Лавров рванул за плечо чекиста, разворачивая к себе лицом.

– Я командир, от моей информированности зависит успех операции.

Возникла небольшая пауза, во время которой Лавров тяжело дышал. Павел что-то обдумывал.

– Ты надеешься, что контейнер все еще в самолете?

– Нет. Но есть небольшая доля вероятности, что он еще там.

– Глупо на это надеяться. Думаешь, их главарь так просто отсюда уехал бы?

– Так или иначе, надо проверить. Одноглазый, которого ты выбросил из самолета, правая рука главаря бандитов – Омара. Я устроил так, что Омар поверил, будто десант сдался. После захода солнца он будет здесь. Надо спешить, расставить людей. У тебя это должно хорошо получиться.

Чекист медлил. Он уже жалел, что не рассказал все раньше, но не хотел себе в этом признаваться.

– И я не все сказал, – тихо произнес Лавров, – моя жена, – он кивнул в сторону Ларисы, – она должна что-то знать.

– Жена?!

Лавров усмехнулся, глядя на обычно невозмутимого чекиста.

– А ты не знал?

– В заложниках была твоя жена?

– Бывшая, – поправился Андрей, – она биолог по образованию. Наверное, работала в эпидемиологическом центре.

– Так, так. Думаешь, имела доступ к контейнеру? – быстро соображал Вежновец. – Она работала в центре?

Как жалел сейчас чекист, что его ноутбук остался в «штабе»!

– Возможно…

– Какого хера ты не сказал это раньше? – чекист от возбуждения затоптался на месте.

– Такого же хера, что и ты ничего не сказал о штаммах. Сам бы мог догадаться, она даже фамилию не сменила.

Чекист побежал к Ларисе, майор его обогнал. Бывшая жена Лаврова была окружена десантниками, которые расступились при их приближении.

– Всем разойтись, – негромко скомандовал майор.

– Что вы знаете о контейнере со штаммами? – прямо спросил чекист.

Лариса побледнела, беспомощно посмотрев на Лаврова, но тот молчал.

– Отвечайте! – резко сказал Вежновец.

– Он был на борту, – еле слышно произнесла Лариса, – я занималась его эвакуацией.

– Был?

– Его увезли афганцы.

– Допустим… – Вежновец что-то обдумывал. – Как вы могли, одна, без охраны, осмелиться взять на себя такую ответственность?

– Я не могла оставить его в центре. Начиналась гражданская война. Со мной был муж. Он военный. – Лариса умоляюще смотрела на Лаврова.

– Где он сейчас?

– Афганцы увезли его.

– Штаммы были с ним?

– Нет! – Лариса почти кричала. – Они были в багаже. Муж сказал, что так будет безопаснее.

– Все ясно, – Вежновец отвернулся.

– Ты думаешь… это Загорский? – Андрей не мог поверить.

– Я в этом уверен.

Когда до заброшенного аэродрома оставалось несколько километров, оба бандитских джипа свернули на обочину. Из первого, где сидели Алексей Загорский с Омаром, показалась лысая голова Масуда. Открыв переднюю дверку, он не спеша направился к багажной дверце машины, теребя в пальцах небольшую связку ключей. Из другого джипа выбрался Айман, демонстративно перекидывая автомат из одной руки в другую. Боевики переглянулись. Они направились к тропинке, в этом месте проходившей параллельно обочине. За ней простирался массив кустарника.

Омар во всем подозревал опасность, ему казалось, что за ним постоянно охотятся российские и американские спецслужбы.

Они проявляли интерес к его личности, но до последнего времени не вмешивались в его дела, ограничиваясь лишь спутниковым слежением и перехватом переговоров. Пропажа контейнера со штаммами сибирской язвы и захват заложников дали повод для высадки российского десанта на территорию, которую контролировал Омар. Американцы неохотно, но согласились с таким вмешательством.

Осмотрев кустарник, Айман доложил Омару, что все чисто и никакой засады нет. Подав рукой условный знак Айману, Масуд стал взбираться по склону, расположенному сразу за кустарником.

– Почему он не дождался остальных? – насторожился Омар.

– Пускай проверит, все ли чисто и наверху, – отозвался Айман.

– Раздать оружие. Через десять минут выдвигаемся. Мне не терпится оказать гостеприимный прием сдавшемуся российскому спецназу.

Глаза Аймана вспыхнули злостью.

Из джипов выбрались остальные боевики. Это были лучшие люди Омара, которым он доверял в любой ситуации. Возле открытого багажного отсека стоял Айман, раздавая талибам автоматы, гранатометы и базуки.

– Хватит на всех, – выкрикивал он.

Когда все получили оружие и боевое снаряжение, Омар рискнул выбраться из джипа. Наблюдая за сборами своих людей, он довольно улыбнулся.

Подполковник, оставшийся в машине, понимал, что если десантники не будут готовы к тому, что боевики появятся с гор, то им придется туго. Загорский прекрасно знал, что десантники не располагают таким оружием, какое было в руках талибов. Снаряжение парашютиста ограничивается автоматом, несколькими рожками и гранатами.

«Силы будут неравны. Но если Омар допустит ошибку…» – подумал Загорский.

– Пойдешь с нами, одного я тебя тут не оставлю, у меня нет людей присматривать за тобой, – Омар посмотрел на подполковника.

– Сначала сними наручники, – подполковник поднял руки, демонстрируя два стальных браслета.

– Согласен, услуга за услугу. Я тебе доверяю.

Айман тряхнул связкой ключей и, отыскав нужный, расстегнул браслеты.

– Теперь ты свой среди нас. Пошли, – Омар направился за своими людьми, уже взбиравшимися на покатый склон горы.

– Если доверяешь, дай мне автомат, – вслед Омару крикнул Алексей.

Остановившись, Омар задумался и через несколько секунд махнул боевику, тащившему за спиной базуку, тот отдал Алексею свой «калаш».

– Только смотри, оправдай доверие. А теперь пошли, – они обходили кустарник.