— Как обстановка? — Поинтересовался землянин, чувствуя недомогание и лёгкую головную боль.

На дисплее показался крупным планом плывущий параллельно им танкер. Удлинённая сто метровая сигарета с пульсирующими огнями шла в сторону Марса на загрузку. Интерактивная шкала показывала размер соседнего тела, скорость и расстояние до цели.

— Обстановка оставляет желать лучшего, — произнесла Сара, не оборачиваясь. Она восседала в кресле первого пилота и продолжала листать карту, обдумывая следующий шаг.

— Мы же оторвались, — констатировал Макс.

Обогнув кресло, он примостился на соседнее и пристегнул ремень.

— Видишь этот корабль, — кивнула Сара на танкер. — Он передал о нас на Марс. Думаю, навстречу уже летит марсианский корпус. Сообщение я прочла, а вот ответ уже нет. Это говорит о том, что они перешли на секретную линию. Ещё два часа назад я могла по эфиру понять, что происходит, и кто за нами идёт, но теперь вылавливаю только лишь обмен гражданских.

— Никогда не думал, что окажусь здесь, — произнёс Макс, абстрагируясь от всех проблем.

Словно понимая значение сказанного, Сара активировала визуализацию.

Рубка из непрозрачной превратилась в подобие обзорной площадки, будто они сидели в кабине американского бомбардировщика времен второй мировой, что состоит из одних только иллюминаторов, и лишь тонкие полоски металла соединяют их, давая полный обзор всего вокруг. Землянина будто окутала чернота со сверкающими изредка далёкими звёздами. Уже не было ни танкера, ни его огней, и даже солнечного света, что здесь рассеивался полностью. Просто чёрный вакуум повсюду. И они вдвоём, зависшие в пустоте. Какой — то внутренний страх пытался пробить до дрожи от ощущения замкнутости, от ощущения ничтожности и незначительности. Землянин подумал, что очень хочется назад, туда, где есть небо над головой и бескрайние, но ощутимые просторы. Где есть ветер, погода и живые звуки. Туда, где он чувствовал свои мелкие проблемы и не было чёрного, холодного и пустого.

— Почему бы нам не полететь на Землю? — Предложил Макс, немного помолчав. — Высадимся и затеряемся в толпе. Заживём счастливо.

— Нас найдут, — выдала уверенно. — А если нет, я вряд ли смогу долго жить без препаратов. Этих — то хватит на несколько месяцев, если растягивать.

— Что вы пьете? — Зацепился Макс.

— Точно не знаю, — замялась Сара. — Но без этого будет акселерация.

— Чего?! — Скривился землянин.

— Ускоренное старение, быстрая смерть, — выпалила Сто третья. — Это всё, что мне известно.

— А что мы будем делать, когда твои таблетки закончатся?

— Не знаю, — призналась с грустью Сара, понимая, что об этом она не подумала.

— Откуда этот корабль? Он твой? — Поинтересовался Макс, отметив для себя, как ловко с судном управилась напарница.

— Теперь мой, — усмехнулась Сара и возрадовалась. — Здесь должно быть ещё!

Действительно, на корвете имелись запасы пилюль для экипажа. Их должно было хватить надолго. Но девушку перспектива заточения на корабле не сильно радовала, как и землянина. Пусть тот и готов был пойти на жертвы ради неё. С девушкой своей мечты на одном корабле, где им никто не помешает…

— Я тебе всё ещё нравлюсь? — Поинтересовался неожиданно для подруги землянин и накрыл её ладонь своей.

— Да, но что — то изменилось, — ответила Сара без утайки и сжала ладонь землянина в ответ в знак того, что не бросает слов на ветер. — Мы вместе, и теперь я буду тебя защищать.

Это было не то, что бы хотел услышать Макс.

— Когда я был в гостях у Двести девятнадцатой, заметил, что желтые пилюли у неё не тронуты, — вновь завел эту тему Рябой. — У Лены тоже жёлтых было много. Может не обязательно пить их?

— Я не желаю слушать о предательнице, — фыркнула Сара, переводя тему, и освободилась из руки землянина. — Да и вторая твоя защитница ничем не лучше. Не пойму до сих, чем они тебе так обязаны.

Сара замолчала, переводя дух и, переборов противоречия внутри, призналась:

— Теперь я понимаю, что ты спас мою жизнь дважды. И обязана тебе. Но эти…

— Не обязана, — перебил Макс, чувствуя разочарование. — Я не помогал тебе, чтобы ты была мне обязана.

— У тебя ко мне влечение, — деликатным тоном констатировала Сара. — Я понимаю, но… не знаю, чем помочь тебе.

Мысль о том, что ей придётся с ним спать, выбивала из колеи. В голове промелькнули те гнусные картинки, которые ей пришлось увидеть, когда полезла узнавать о новом знакомом в ту первую встречу. Ничего из того, что ему нравилось ей бы делать не хотелось! Но лгать и изворачиваться она не собиралась. Нужно было расставить все точки и обозначить рамки. Они друзья, боевые товарищи, но ничего другого. Для Сары и таких уже не осталось. На Радуге, узнав о её предательстве, мать отречется, как и все прежние подруги. Получается, Макс — самый близкий человек теперь.

Землянин отстегнулся и поднялся из кресла, стараясь держаться достойно.

— Я и не собираюсь требовать от тебя близости, только потому, что спас тебе жизнь. Не отрицаю, что нравишься, но мне достаточно общения. Так что не переживай.

— Тебя влечет ко мне, — повторила Сара непринуждённо, даже не взглянув на него. — Я это сразу почувствовала.

— Подумаешь, меня и к Лене влекло, и к Сейлор, ну той девушке, которую я отбил у киборга.

— Ты спал с Леной? — Этот вопрос застал Макса, когда он уплывал в коридор.

Желание свалить из рубки было вызвано тем, что ему хотелось побыть одному, обдумать и понять, чего же он на самом деле хочет. А то, что Сара выглядела сейчас противоречиво, его забавляло. И давало некоторых надежд.

Он проигнорировал вопрос и отправился исследовать корабль. Коридор по периметру довёл его до следов драки, дырявых переборок и камеры телепортации. Проплыв по каютам, Макс понял, что здесь обитали только женщины. Судя по относительному комфорту и хлипкости дверей содержание заключенных здесь не предусмотрено.

В корме корабля он наткнулся на большую каюту со столом в центре и несколькими выходами. Смахивала она на кают — компанию или столовую, судя по количеству стульев.

Стоило пересечь порог, как потянуло вниз. Зацепившись за края, землянин принял стоячее положение, и вскоре ноги примагнитило к полу. Гравитация на корабле оказалась разграниченной, здесь она составляла примерно лунную. Тем не менее, тело сразу же почуяло дискомфорт от резкой тяжести, и землянин присел за стол.

При его появлении освещения прибавилось. Каюта посветлела и стала доброжелательной. До Рябого быстро дошло, как активировать в центре стола синтезатор еды. Жутко хотелось пить в первую очередь, да и закинуть чего — нибудь органического не мешало. Желательно не безвкусного.

Разобравшись, как добыть из цилиндрической штуки воду, он полистал зависшее в воздухе для него меню и потыкал на блюда. Вскоре весь стол был заставлен ароматными яствами, за что Сара дала бы по шее. Потому что планировала экономию.