Теперь неловко стало Саре, с алеющими щеками она прикрыла грудь и засуетилась. Быстро залезла в приготовленный заранее новенький боевой скафандр, доставшийся от главы полиции, и начала искать пилюли, потребность в которых уже граничила с жаждой.

— Случайно не это ищешь? — Макс показал прихваченную коробочку, проявив заботу и понимание.

— Отлично! — Возрадовалась Сара, и, схватив упаковку, энергично сунула в рот две разные. — Всё, поспешим.

— И куда мы теперь? — Спросил Макс, абсолютно уверенный, что готов с ней хоть в пекло с головой.

* * *

Немногим ранее. Орбита Луны. Флагманский корабль.

— Я не… я не понимаю, что это, — раздалось в эфире тоненькое.

— Выводи на дисплей, бездарь! — Рявкнула глава флота командиру патрульного корабля.

Два часа назад в Солнечной системе в зоне Плутона был выявлен гравитационный всплеск настолько мощный, что пошатнулись все приборы патрулей за миллиарды километров до аномалии.

— Вы что с ним сделали? — Спросила Аксель, глядя на развороченный корпус, смахивающий на обтекаемого жука со свешенными лапками, у которого ещё какие — то ленточки позади развивались, словно по ветру летит. Вот только какой в космосе ветер?!

— Он атаковал без предупреждения, — докладывала пилот. — Наш корвет повреждён критически, если бы крейсер не подоспел, мы бы потеряли корабль. Крейсеру тоже досталось. Потеря хода и связи, ремонт часов на шесть.

— Не поняла, а какого эта штука размера?!

— Примерно, как наш лёгкий корабль, — ответила патрульная виновато.

Ведь им пришлось дать несколько залпов, чтобы хоть как — то притормозить пришельца. Защитное поле у незваного гостя оказалось мощнейшее, иссякло не сразу, приняв на себя море разрушительной энергии.

— И эта штука сумела нанести ущерб крейсеру?! — Взвинтилась командующая, зная какую ставку флот делает на новые боевые разработки.

— Да, госпожа. Мы пытались связаться, следуя протоколу, но по нам сразу же открыли огонь из какой — то плазмы…

— Всего один? — Перебила командующая.

— Да… новых пока не обнаружено.

— Хорошо. Ожидайте подкрепление и пришлите подробный отчёт, — бросила Аксель и вырубила связь.

Затем полезла в старую базу, и вскоре нашла что искала. Грудь девушки похолодела от осознания скорой беды, ведь это был разведчик Поглотителей. Всего лишь, мать его, разведчик…

Военную историю командующая знала хорошо. О событиях краха имела представление лучше многих своих коллег. Когда Поглотители напали на родную планету космического флота толком и не было. Да с кем было воевать в космосе? Так, имелся экспериментальный корпус, блуждающий где — то на окраинах и исследующий там что — то. Оно случилось нежданно — негадано, Поглотители пришли в систему и сразу же высадили на планету свои огромные корабли со смертоносной пехотой и техникой. Они — то знали цели и действовали наверняка. А ещё имели полную картину о новом мире. А всё потому что разведчики их добрались туда заблаговременно. У жителей тогда и технологий не было, способных обнаружить мелкие поползновения на дальних космических рубежах.

Планетарная война продлилась недолго. За несколько месяцев были уничтожены все крупные наземные формирования и военные базы. А дальше началось партизанское сопротивление из подземных и водных глубин, куда сбежали уцелевшие. Лет десять подпольно строили новые корабли, способные сворачивать пространство. К счастью, в то время прогресс дошёл до новых гипер — двигателей, что до нападения были в экспериментальной стадии. Но война, а точнее истребление ускорило процесс. Учёные не жалели сил, испытатели рисковали самоотверженно. По иронии судьбы недостающие элементы технологий были получены от подбитых кораблей пришельцев.

Аксель представила картину, как из здоровенного гриба на изломанных тоненьких ножках вываливаются насекомоподобные уроды и распространяются по цветущим лугам, селам и городам, как саранча, перемалывая всё и вся на своём пути. Не жалея ни женщин, ни детей. Ведь они для завоевателей всё одно — паразиты их нового мира.

— Глава Лунбурга запрашивает связь! — От неожиданного писка диспетчера глава флота даже вздрогнула, ибо успела погрузиться в раздумья.

— Да что ей надо? — Рыкнула Аксель, восседая в мягком кресле командующего, как на императорском троне.

— Говорит, срочное, госпожа, — брякнула помощница, читая информацию с панели.

— Врубай, — выдохнула командующая. — Ну чего тебе, Триста пятая? У меня тут проблемы поважнее твоей Луны.

— У нас ЧП, — простонала блондинка. — Исчезли землянин Максим и арестованная Сара.

— Одновременно?! — Ахнула Аксель, выпрямив на кресле тоненькую спинку. — Как такое могло случиться?!

Час от часу не легче!

— Он попросил навестить её, и я отпустила…

— Чего?! О, черная задница Квазара! Попросил?! Он же в научном блоке, из которого строго — настрого самой достопочтенной наказано не выпускать! Ты дура? Тебя попросишь, ты сразу на четвереньки встанешь, чтобы пинка отвесили под зад?!

— Не ругайся, — произнесла блондинка жалобно. — Он же тоже воин. Да как я могла отказать невинной просьбе воину, порвавшему в клочья самого Двадцать пятого? Он всего лишь хотел проведать её. Ты бы видела, как он переживал! Да и я дала охрану в сопровождение.

— И где она, твоя охрана?

— Хм, да кто мог знать, что так случится?! А может их украли? О Квазар, что же теперь будет?!

— Всё, хватит ныть, работай, — бросила Аксель. — Конец связи.

Глава флота тяжело вздохнула. Как ни крути это и её проблема. Тринадцатая рассчитывала на неё. Выходит, что подвела достопочтенную. Тут уж делом чести запахло. Этого ещё не хватало…

В мыслях промелькнули Максим с Сарой, бегущие будто в замедленной съемке за руку и смеющиеся навстречу ветру. Тут же и Радужные луга, и белогривые лошади, мчащиеся параллельно…

— Раздери меня орбитал! — Рявкнула Аксель и ударила кулачком по подлокотнику, сразу полегчало.

Быстро придя в равновесия, она подумала о приоритетах. Мелкие проблемы не должны отнимать её время. Надо усиливать патрули, причём срочно! Перегруппировать флотилии и ускорить строительство почти завершённых крейсеров, перенаправив ресурсы с только начатых. Много всего надо было сделать, продумав немало деталей. И нельзя забывать о самом деликатном — как доложить об этому Совету?

Видеть и слышать никого не хотелось, но вскоре позвонила глава разведки Пятьдесят пятая.

— Что за день?! — Схватилась за голову Аксель.

— Мы ошиблись, предполагая, что Максим шпион орбиталов, — произнесла Пятьдесят пятая, смакуя фразу. — Он шпион землян.

Аксель хотела уже плюнуть в панель на изображение чёрненькой курносой сучки, но сдержалась. Гори и плавься в Чёрной дыре уже, этот землянин!!