— Я Ваш мяч не держу. Берите, — вновь донёсся спокойный и равнодушный голос со второго этажа. — Веранда справа от Вас. Войдите и отыщите его сами.

— Ну и ладно, ну и найду, — сердито под нос прошептала девушка и вошла в двери веранды.

Дом соседей был странным, не таким, как их дом. И планировка комнат отличалась, и оформление. Широкие дверные проёмы в форме арок. Деревянные крашеные полы, но ни одного коврика или половичка на них. Бумажные обои на стенах, как в городских квартирах, но при этом — минимум мебели и никакого нагромождения вещей. А, между прочим, отец Полины всегда уверял, что любой ненужный предмет всегда может пригодиться на даче. Поэтому в доме, где хозяйничала сейчас Анна Борисовна, было много отживших свой век вещей. Здесь же создавалось ощущение пустоты и нехватки чего-то. Хотя чего именно — так сразу и не сказать.

Полина остановилась на середине веранды. Мяч действительно пробил окно, влетел в помещение и вдобавок зацепил вазу с цветами на низкой тумбе. Ваза не разбилась, но на полу блестела целая лужа воды. Девушка в нерешительности замерла. Её планы побыстрей улизнуть из пугающего её дома претерпели изменения. Каким бы нелюдимым и неприветливым ни был её сосед, но до того, как сюда влетел мяч, на веранде было чисто и уютно. Её брат Павел виновен в данном беспорядке. И сбежать вот так, оставив на полу осколки стекла и разбросанные цветы — было бы вопиющей несправедливостью и безобразием.

Полина подняла с пола вазу и поставила её на тумбу, собрала цветы, огляделась в поисках веника.

— Вы до сих пор не ушли? Что-то ещё? — в дверях опять раздался голос молодого человека.

Полина вздрогнула от неожиданности и оглянулась через плечо. И внутренне вздрогнула второй раз. Соседский парень был на инвалидном кресле.

«Боже мой! Он… Вот почему он не выходит на улицу, не бегает со всеми купаться и не дружит с ребятами с пятой улицы! Вот почему он не смог поиграть со мной в бадминтон, несмотря на моё недвусмысленное приглашение! Он сторонится людей! Какие тут развлечения, когда ты прикован к креслу?.. А ведь он такой…».

Полина разом отметила для себя и возраст, и приятные внешние данные молодого человека. И отсутствие у него радужных перспектив. Внутри что-то сжалось:

«Он немногим старше меня. Быть может, ровесник Вадима. И у него также вся жизнь впереди! Только… как можно так жить?! Быть лишённым всего! А он ведь ничем не хуже Вадьки! Пусть не спортсмен и не модный. Но, по-своему, он даже красив. Темноволосый, темноглазый. У него крепкие руки и, скорее всего, высокий рост, если его поставить на ноги. Ему подходит эта аккуратная стрижка. У него правильные черты лица и выразительный взгляд. Наверняка, обаятельная улыбка, если он когда-нибудь улыбается… Чёрт! Как мы могли так с ним поступить? И мои поддёвки, и Пашкина неуклюжесть… В жизни этого парня и без того сплошные огорчения, а тут ещё мы добавляем ему проблем».

Девушка тяжело сглотнула.

— Э… Ваша ваза опрокинулась. Но я собрала цветы. Хотела ещё замести осколки, но не нашла веника…

— Я сам приберу, не беспокойтесь, — парень свободно проехал через широкий дверной проём на веранду. — Вот Ваш мяч.

Он поднял с пола мяч и протянул его вперёд.

— Спасибо. Вы простите нас ещё раз.

Полина попятилась к дверям. Она очень растерялась и расстроилась при виде парня-инвалида и не знала, что говорить и как себя вести. Она забыла всё на свете! Всё её предыдущее поведение казалось ей сейчас ужасно гадким.

А Денис, как ни в чём не бывало, ответил:

— Прощаю. Всего доброго.

Он меланхолично улыбнулся, указывая соседской девчонке направление выхода. Юноша давно привык, что его избегают.

***

Отправив детей по комнатам переодеться и отдохнуть перед ужином, Сергей также улучил для себя свободную минуту. Через специальное устройство, подключаемое к телефону, он быстро прогнал в своей комнате данные видеонаблюдения. Всё спокойно.

«Нет ничего полезного. А может мне попробовать поискать информацию другим способом?».

Сергей вышел в гостиную. Убедившись, что дети не торопятся, а Анна Борисовна всё ещё хлопочет на кухне и её появления можно не опасаться, он взял со стола чистый стакан.

— Интересно, что же делается у нас за стеной? Что за неуловимый человек дядя Костя? Живой ли? — негромко пропел он, подошёл вплотную к стене, приложил к ней стакан, а к его донышку прижался ухом.

Стакан наполнился звуками. Но что конкретно слышно — не разберёшь…

— Подслушивать при помощи стакана — это же прошлый век, дядя Серёжа! — подколол Павел, так не вовремя показавшийся в гостиной. — Нынче к таким методам уже никто не прибегает.

Сергей отскочил от стены, а обнаружив, что ему помешал в достижении целей одиннадцатилетний мальчишка, взял себя в руки и максимально ровным голосом, на какой был способен, пояснил:

— И нечего, Паша, так внезапно появляться и честных людей пугать. Я поймал надоедливую муху, а из-за твоего окрика упустил. Сами теперь ловить её будете.

Павел закивал в ответ, словно поверил. Хотя по его хитрому лицу было отчётливо видно, что его на мякише не проведёшь.

«Мелкий, а неглупый, — забеспокоился воспитатель. — Неужели стучать взрослым пойдёт?».

Мальчишка плюхнулся на диван:

— А дядя Костя уверял, что прибор, который он установил на крыше дома, надёжно охраняет нас от любых насекомых: от комаров, муравьёв и мух… Конечно, я бы мог Вам рассказать, что здесь бесполезно водить стаканом, потому что вдоль этой стены у дяди Кости стоят шкафы с плотными дверцами и разными приборами. Он сам неоднократно нам об этом говорил. А если хотите знать, что происходит в лаборатории, то слушать надо совсем в другой точке. Но Вам ведь это не интересно? — он выжидающе посмотрел на воспитателя.

Сергей усмехнулся.

— А ты, стало быть, можешь удовлетворить моё любопытство? И при этом не трезвонить об этом на каждом шагу? — осторожно спросил он, не зная, насколько вообще можно доверять ребёнку, да к тому же ещё и родственнику «объекта».

— Могу! — обрадовался Павел и потёр ладони в предвкушении выгодной сделки. Он, как никто другой, умел вести переговоры. — Не бесплатно, разумеется. Но мы же с Вами, дядя Серёжа, деловые люди. Я думаю, мы сможем договориться.

Воспитатель даже остолбенел на мгновение от подобной хватки и предприимчивости мальчишки.

— О, как?! Договориться, значит? И что же ты хочешь за свои сведения, маленький вымогатель?

Павел заулыбался:

— Свободу от вечерних тренировок