настроение вмиг было разрушено такой странной выходкой его воспитанницы, теперь с недоумением смотрел на девочку.

— Нет! Я не пущу её к нам!!! — Люба упрямо топнула ногой, и по визгливым нотам в её голосе, да и по внешнему виду девочки было заметно, что ещё немного и у неё может начаться самая настоящая истерика. — Она забрала себе нашу кошку! А брать чужое — нельзя!!!

Настала очередь воспитателя с некоторым подозрением взглянуть на женщину. Но Аурелия уже полностью овладела эмоциями и сейчас казалась абсолютно невозмутимой.

— Весьма нелепое утверждение, — улыбаясь лишь кончиками губ, ледяным тоном произнесла она. — Я не держу у себя дома ни кошек, ни собак, милое дитя. У меня на них аллергия. Впрочем, ты сама можешь в этом убедиться, если придёшь ко мне в гости. Кстати! — она обернулась к Сергею. — И Вы ко мне приходите. Можно даже сегодня на ужин. А на десерт я угощу Вас печеньем…

— Э-э-э, — Сергей почувствовал, что вновь какая-то непреодолимая сила мешает ему отвести взгляд от Аурелии.

— … и я найду, чем Вас порадовать, — продолжила своё обольщение опытная колдунья. — Посидим вдвоём, поговорим. Узнаем друг друга получше…

— Я тоже приду! — резко выкрикнула Люба, напоминая о своём присутствии. — И я найду нашу кошку!

Сергей вздрогнул и оторвал взгляд от лица женщины.

— И никуда ты, Люба, не пойдёшь. Ещё чего! С таким-то поведением! Обвиняешь взрослого человека невесть в чём без всяких доказательств! Немедленно извинись перед Аурикой за свою истерику! Тебя в гости приглашают, а ты проявляешь свою невоспитанность. Мне за тебя стыдно. Ну! Я жду. Пожми Аурелии руку или мне всё придётся рассказать твоей бабушке.

Колдунья заулыбалась и первая протянула навстречу Любе свою руку для дружеского рукопожатия.

— Давай мириться, Люба. Я не сержусь на тебя за твою грубость. Почти все дети в твоём возрасте хорошие выдумщики.

Люба, видя суровый взгляд воспитателя, тяжело вздохнула и нехотя протянула вперёд свою руку.

— Извините, это больше не повторится, — сквозь зубы выдавила она из себя. — Просто я очень расстроена из-за пропажи нашей кошки Анфисы.

— О!!!

Глаза Аурелии жадно прилипли к самодельному браслету на руке девочки. Ведь среди бисера и пластмассовых колечек, нанизанных на цветные переплетённые жгуты, прямо по центру браслета красовалась крупная стеклянная бусина с египетским иероглифом на одной из его граней! Точь-в-точь, как та, что была на ошейнике у кошки.

Колдунья сняла со своего запястья золотой браслет с сапфирами и протянула его Любе.

— А вот доказательство моих слов и моего доброго отношения к тебе, — сладко сказала женщина. — Я предлагаю в знак нашего примирения, Люба, обменяться украшениями на долгую память. Я подарю тебе мой золотой браслет. А ты мне подаришь свой детский. И забудем на этом наши разногласия. Договорились?

Девочка завела руку с неказистым украшением за спину.

— Нет, браслет нужен мне самой, — упрямо произнесла она.

Забывать разногласия Люба не собиралась. Она знала то, что знала, и какие бы речи здесь сейчас ни звучали, какими бы подарками её тут ни одаривали — ими всё равно нельзя было стереть возникшие подозрения и неприязнь.

Аурелия нервно закусила губу. Ей не удалось побывать в манящем её доме или хитростью выманить новую частичку египетского ожерелья. И Сергей, уже было попавший под действие чар, в итоге не оказался в сетях колдуньи, как ей было запланировано.

Павел, всегда находящийся в курсе домашних дел, и теперь подслушавший разговор с пришедшей к ним соседкой, опрометью бросился на кухню за солью. Если тут так щедро раздаются подарки, может и ему перепадёт что-нибудь?

— Добрый день! — ещё из прихожей раздался его звонкий мальчишеский голос. — А я Вам соли нашёл. Для печенья.

Он с трудом выволок на крыльцо трёхлитровую банку поваренной соли и выжидающе посмотрел незнакомке в лицо.

Аурелия усмехнулась.

— Благодарю за щедрость, мальчик. Этого запаса мне надолго хватит. До свидания.

Женщина приняла в руки тяжёлый подарок. А затем, выстраивая уже новый план, как с помощью воспитателя детей ей заполучить оставшиеся части египетского ожерелья, она обернулась к Сергею и вкрадчивым голосом добавила:

— А с Вами, Серёжа, я не прощаюсь. Буду рада новой встрече в любое время дня и ночи.

Она многозначительно подмигнула, спустилась с крыльца и направилась по дороге к своему дому.

— Воровка и лгунья! — еле слышно прошептала Люба.

А после, не желая давать каких-либо объяснений воспитателю или старшему брату, девочка обиженно ушла в дом, даже не прихватив с крыльца любимых кукол. Павел и Сергей недоумённо проводили её взглядами.

— Такая маленькая, а уже с характером, — прокомментировал её поведение Сергей. — Хотя… до сих пор не определился: упрямство — это хорошо или плохо?

Павел отмахнулся.

— А! Любка у нас отходчивая. Она уже через час всё забудет. А чего я действительно не пойму, так это женских поступков. Неужели соседка на самом деле хотела подарить моей сестре браслет из чистого золота? Ей деньги некуда девать? И почему Любка не взяла такой классный подарок? До чего же женщины всё-таки глупые создания!

Сергей не стал спешить с ответом. Вопросы, которые задал ему мальчишка, требовали осмысления. Он медленно спустился со ступеней крыльца и вернулся к оставленному у гаража велосипеду. Павел последовал за ним. Оба присели на корточки, привалившись спиной к нагретой солнцем стене.

— Женщины, Павел, создания отнюдь не глупые, а всего лишь нелогичные. Это существенная разница, — серьёзно пояснил он. — И вообще, ты напрасно вздыхаешь, что вокруг тебя одни дамы. Конечно, когда друзей недостаёт, это плохо. Но зато, какая возможность постичь женскую душу! Это ведь на всю жизнь пригодится.

Парень удивился. Однако, имея привычку из всего на свете извлекать пользу, он тут же поинтересовался:

— Пригодится? А как?

Сергей выдержал паузу:

— Только очень самовлюблённые мужчины убеждены, что мир вертится вокруг них, и они сами являются этим двигателем. Запомни, Павел, мир вертится вокруг женщин! С их помощью мы появились на свет. Женщины нас кормят, одевают, лечат, воспитывают и вдохновляют на подвиги. Они создают семью. Определённый очаг уюта и безопасности, который мужчины, будучи хищниками и завоевателями по природе, стремятся себе присвоить. И каждая женщина, будь ей столько же лет, сколько твоей сестре Любе, или столько же, сколько Анне Борисовне — это не важно… Каждая женщина в созданном ей мире — королева.

— Хотите сказать, мир создан только для женщин?

— Нет, Паша, — Сергей улыбнулся, оттирая руки от смазки ветошью, найденной им в инструментах. — Я учу тебя завоёвывать этот мир. Дай женщине понять, что она королева не только в своём воображении, но и