— Не стану вдаваться в подробности анализа и выбранных методов исследования, полагаю, это не столь важно. Перейду сразу к сути. Видите ли, — алхимик будто обращался исключительно к Британи, смотрел прямо в глаза, — ваша кровь окрасилась в сине-зеленый, холодный оттенок, когда как светлый дар предполагает солнечные тона.

Девушка пока поняла лишь одно: у мужчин большие проблемы с различением цветов. Сине-зеленый и изумрудный — разные вещи.

— Однако он не синий, — резонно заметил ректор.

— Совершенно верно, — согласился господин Морис. — Окраску определяет характер дара. Природники исконно зеленые, темные маги — синие. При наличии нескольких даров мы получаем сложный оттенок, например, такой, как в нашем случае. Превалирующая окраска помогает определить превалирующее начало.

Алхимик замолчал, и все дружно уставились на Британи.

— Ну, — неуверенно проговорила она, — раз кровь густо-зеленая, то у меня сильный природный дар. Тут ведь нет ничего синего.

Барон за ее спиной чуть слышно застонал и попросил:

— Гвен, встряхните пробирку. Пусть девушка убедится.

Ректор выполнил его просьбу, и жидкость внутри стекла расслоилась на салатовую и густо-синюю.

— Все еще настаиваете? — съязвил Уорвик. — Темный дар, как он есть, сильнее природного.

Хотелось бы возразить, но интенсивность окраски говорила сама за себя.

— Благодарю за помощь, господин Морис.

Поднявшись, Гвен пожал алхимику руку. Тот пробормотал что-то вроде: «Сущие пустяки!» и откланялся, сославшись на занятость. У Бри сложилось впечатление, что мужчина банально застеснялся. Выходит, не только юные девушки не умеют принимать комплименты. Следом за господином Морисом увязался барон. Британи подозревала, тот бы с удовольствием остался, но не нашел предлога задержаться.

Студентка и ректор остались одни. Бри вновь испытала неловкость, пожалуй, еще большую, чем прежде. Вдобавок Гвен молчал, еще больше усиливая нервозность. Вот зачем он стоит напротив нее, сложив руки на груди, и буравит взглядом? Девушка и так ощущает себя нашкодившим котенком. Пытка длилась несколько минут. За это время ректор, казалось, изучил каждый сантиметр ее тела. Наконец он соизволил сесть и заговорил, барабаня пальцами по столу:

— В связи с вновь выявленными обстоятельствами я вынужден поставить вопрос о смене вашего факультета.

Британи не поверила собственным ушам. Что, ее хотят перевести на темный?

— Я против, мастер Лабриан.

В некоторых случаях необходимо проявить твердость. Если Бри сейчас промолчит, уже завтра окажется в прозекторской с мертвецами. Но она не темная, не некромантка, она хочет выращивать растения.

— Хорошенько подумайте, — настаивал ректор. — Странно, что темный дар прежде не проявился… Вам проводили тестирование?

— Что? — не поняла девушка.

— Тестирование на магические способности, стандартная процедура при зачислении в школу.

Кончики ушей Британи покраснели. Она молчала, напряженно кусая губы, не желая признаваться, что в Диже зачисляли абсолютно всех. Потом, когда дело доходило до средних классов, начиналось разделение. Опять-таки безо всяких тестов. Если ты из семьи природников, логично, что у тебя природный дар и так далее. Если дара нет вовсе, никакой случайно не дал о себе знать к одиннадцати годам, ничего страшного, пойдешь в обычный класс.

— Ясно, — мрачно пробормотал Гвен, прочитав все на лице студентки.

Он успел забыть, что качество образования, его доступность разнились, не всем повезло появиться на свет в крупном городе или хотя бы иметь обеспеченных родителей.

— Вы на первом курсе, до сессии еще два месяца, вы могли бы нагнать пройденный материал, — продолжал настаивать на переводе ректор. — В академии несколько темных специализаций, ручаюсь, вы нашли бы подходящую.

— Благодарю, мастер Лабриан, но тест ошибся, — упорно стояла на своем Британи. — Я ничего не смыслю в темной магии, спросите Кевина Ташира.

— Как знаете! — махнул рукой ректор. — Передумаете, скажите. Темный дар перспективнее, а без обучения даже будущий магистр ни на что не годен.

Девушка тихонечко хмыкнула. Она сомневалась, что из нее выйдет магистр темной магии. Куда реальнее — вечно отстающая студентка. Занятия с Кевином лишь убедили, что ее стезя — обороняться, а не нападать.

— Ступайте! — Помассировав виски, словно у него разыгралась мигрень, Гвен отпустил Бри.

Та не стала задерживаться и, скомкано попрощавшись, чуть ли не молнией вылетела из административного корпуса. По дороге Бри столкнулась с кем-то из преподавателей, заработав нелесное высказывание в свой адрес. Разумеется, она извинилась. «Вежливость — главное достоинство девушки», — не уставала повторять бабушка. Ох, сколько вопросов бы ей сейчас задала Британи! Но для начала надлежало разобраться со всем самой, смириться с новыми гранями собственной личности.

Проще всего поверить, будто в пробирке крашеная вода, а троица магов нагло врала, пудрила мозги первокурснице. Только вот ради чего? Барон и ректор не приятели, общих целей не имеют. Да и не школьники они, чтобы просто шалить. Ломая голову так и этак, Бри не помогла придумать адекватную причину для обмана. Уорвик даже кинжал отдал, хотя мог соврать, будто его утащил демон или кто-то из студентов. По всему выходило, Британи таки чуточку темная.

В непонятной ситуации читай книгу или поешь. Девушка выбрала второе: на голодный желудок знания плохо усваивались, а ведь впереди еще две лекции. Однако дойти до столовой она не успела — по дороге Британи перехватила Софа и увлекла вместе с пестрой компанией природников и стихийников в таверну неподалеку. Бри пыталась отнекиваться. В ответ соседка скорчила брезгливую мину:

— Компот и бобы ты и потом поешь, а у меня такая новость, что непременно нужно пиво.

Прежде девушка никогда не пила днем. Да что там, пива она вовсе не пробовала: в семье Орув жаловали только вино и самодельные настойки. Бри представляла таверну темным подвальным помещением с перевернутыми бочками вместо столов. Ее ожидания оправдались лишь частично. Чтобы попасть в «Синий зуб», действительно нужно было спуститься на три ступеньки, в полуподвал, зато внутри были чисто и светло. Бочки только за стойкой, для тех, кто пришел наскоро пропустить кружечку, для остальных — добротные столы, стулья. На стенах — рамочки с вышивкой, по-домашнему. Пока Софа на правах заводилы пробивалась к столику и делала заказ, Британи даже задумалась, не спросить ли, не требуется ли подавальщица. Здесь бы она поработала.

Девушка в красном переднике с улыбкой поставила перед студентами восемь кружек и вскоре принесла закуски: жареные колбаски, что-то очень ароматное, мясное в горшочке, картофель в чугунке, плошку сметаны, свиные ребра в меду и, видимо, специально для тощей, но вечно недовольной своей фигурой Таниты простенький овощной салат. Британи порадовалась, что в их компании не было ни Морвены, ни Гордии. Но закадычные подружки брезговали простой едой, если и обедали, то в респектабельных заведениях. Пусть они не всегда по карману, зато никто не обвинит в отсутствии вкуса.