– Но как же похитители так ошиблись?

– Когда мерзавцы влезли в комнату, там было темно. Свет они не зажигали, прошли к кровати, заткнули Лильке рот, или уж не знаю, что они там с ней сделали, чтобы она не кричала…

На этом месте голос Алены дрогнул. Судьба бедовой подруженьки все-таки была не безразлична ей. Но она справилась со своим волнением и продолжала:

– Затем они вытащили Лильку на улицу, где также было темно, и, не разобравшись, увезли в свое логово.

– Там они разобрались, что похищена не та женщина, и прислали нам это письмо.

– И требуют собаку они не от нас, а от Инги.

Все уставились на Ингу, которая этому вниманию была совсем не рада. Она смущенно улыбнулась, всем своим видом показывая, что и хотела бы помочь, да не знает, что может сделать.

Оглядев подругу с ног до головы, словно это могло дать какой-то ответ, Алена внезапно сказала:

– Тащи сюда свою сумку.

– Зачем? В ней никаких собак точно нет.

– Но там есть что-то очень нужное этим преступникам. Если похитить собирались тебя, значит, дело тоже в тебе. А что с тобой за последнее время случалось необычного? Только то, что у тебя дважды пытались отнять твою сумку. Не забавы же ради эти двое пытались украсть у тебя эту сумку сначала в городе, потом у нас в Дубочках, а потом, не обнаружив в ней того, что им было нужно, имели наглость даже пробраться к нам в усадьбу и обыскать твою комнату. Точно тебе говорю, дело не в Лильке, дело в тебе, Инга!

Почувствовав всю свою ответственность перед несчастной Лилькой, Инга безропотно выполнила просьбу Алены. Принесла сумку, положила ее на стол открытой, и головы совета экспертов склонились над ее содержимым.

Всей компанией они тщательно осмотрели всю сумку, вывернули все ее карманы и отделения, прощупали швы и складки. Ваня даже осторожно подпорол ножом подкладку, мало ли что случайно завалилось туда. Инга пошла и на это. Она мужественно наблюдала за тем, как острый нож вспарывает нитки на дне сумки, стараясь не думать, сколько стоила эта сумка и как долго она ее выбирала.

– Потом это можно будет зашить, – в утешение сказала Алена.

– Лучше уж я куплю себе новую сумку. С этой у меня связано слишком много плохих воспоминаний.

Но и детальный осмотр сумки ничего не дал. Инга едва удержалась от ехидного хмыканья. Она и раньше знала, что в сумке нет ничего, что могло бы заинтересовать похитителей. Возможно, когда-то было, но потом куда-то делось. Внезапно взгляд Инги зацепился за что-то светлое и пушистое, что мелькнуло между ножками стола, а потом пропало под креслом.

Инга опустилась на корточки и ласковым голосом позвала:

– Кис-кис-кис.

Длинная накидка на кресле мешала видеть, что происходит под креслом. Инга была вынуждена почти лечь на пол, чтобы заглянуть под кресло. Как она и ожидала, под креслом сидел ее давнишний знакомец – пушистый котенок со светленькой шубкой и темной маской на мордочке. Он таращился на Ингу, но выходить к ней не собирался.

– Кис-кис-кис, иди сюда, – пыталась подманить его Инга.

Нет, ни в какую! Только когда Инга кинула ему кончик своего шифонового шарфика, котенок заинтересовался. Убегающий от него яркий лоскуток пробудил в нем охотничий инстинкт. Он набросился на шарф, завяз в нем коготками и был вытащен из-под кресла, словно на салазках.

Теперь Инга могла рассмотреть котенка получше. Сам он был красивого кремового окраса, а лапки и хвостик у него имели более выраженную темную окраску, что говорило о присутствии в нем сиамской крови. Это был точно тот самый котенок, который уже забегал в ее комнату в день приезда.

– Пушок, – обрадовалась Алена. – Ты что здесь делаешь, пройдоха?

– Это ваш котенок?

– Наш. Митька притащил в подарок тете Паше. Сам-то он у нас гостит лишь летом, вот чтобы тете скучно не было, и подарил ей Пушка. Вообще-то котенку полагается находиться на кухне или во дворе, но он такой проныра, что всюду шныряет.

Инга задумчиво гладила пушистую шерстку котенка. Ясно, что родня у котенка была разнообразная. Такую шерсть с густым подшерстком Инга встречала у британцев. Вероятно, мать была британкой, а отец сиамцем. Инга видела красивого сиамского очень крупного кота, который разгуливал по Дубочкам, меряя всех своими холодными голубыми глазами. Если котенок от него, то он вырастет в настоящую грозу мышей, крыс и прочих мелких грызунов.

При виде котенка мысли Инги вновь вернулись к тому моменту, когда она впервые его увидела.

– Этот котенок играл собакой, – сказала она.

– Ты хочешь сказать, с собакой?

– Нет. Он играл собакой.

– Как это?

– Пушок гонял перед собой какую-то маленькую штучку вроде брелка. И она была выполнена в виде головы овчарки. Мне кажется, она выпала у меня из сумки.

Алена заинтересовалась:

– И где эта штучка теперь?

– Я не знаю. Котенок играл ею у меня в комнате, а потом убежал.

– Ты имеешь в виду в твоей прежней комнате?

– Да. В той комнате, откуда потом похитили Лильку.

После этого заявления Инги все немедленно возымели непреодолимое желание осмотреть ее бывшую комнату еще раз. Облазили вдоль и поперек, заглянули во все укромные уголки, а потом позвали горничную Риту, в чьи обязанности входила уборка комнат второго этажа.

– Брелок в виде головы овчарки? – переспросила девушка. – Вроде бы я видела что-то похожее. Пушок гонял по кухне.

Значит, брелок перекочевал из комнаты Инги вниз на кухню. Вся компания устремилась на кухню, чем порядком перепугала поваров и прислугу, которые в это время спокойно пили чай и вообще наслаждались жизнью. Появление хозяев и их гостей заставило их прервать свое приятное занятие.

– Вроде и правда была у Пушка такая игрушка, – неуверенно произнесла тетя Паша. – Но он столько всякой дряни в дом тащит, я уже устала за ним убирать.

– Одних зеленых яблок натащил на целую компостную кучу.

И только одна из помощниц тети Паши сказала:

– Была у него собачка, я видела! Еще подумала, что вещь-то недешевая, отнять бы надо у котенка, да захлопоталась, отвлеклась, а он, глянь, и шмыгнул прочь.

– А где эта собачка теперь?

Этого никто не знал. Бросились обыскивать кухню, потом весь дом. Мало ли куда котенок мог утащить свою игрушку. Но одно дело обыскать одну комнату, и совсем другое, когда ищешь в большом доме одну маленькую вещицу. Можете поверить, удовольствие не для слабонервных.

– Даже иголку из стога сена легче выудить. Притащил с собой мощный магнит, и порядок. А здесь как? Где искать эту собачку?

– Куда этот сумасшедший котенок мог загнать свою игрушку?