— Я могу увидеть список книг?

Женщина чуть заметно кивнула, раскрыла свои записи.

— Совсем забыла! — Цапнув с конторки стопку разномастных брошюр, она убежала в дальнюю часть зала.

Магу хватило одного взгляда, чтобы запомнить, с какими источниками знакомилась студентка Дэй последнее время. Когда библиотекарь вернулась, он уже сидел на своём месте с кубом ментала в руках.

— Спасибо, — прошептал Северин и получил в ответ мягкую понимающую улыбку.

Взгляд его некоторое время блуждал по книжным полкам и коснулся переплетения печатей на двери хранилища. Нет, не может быть!

— Отчаянная девчонка, что задумала… Но я поймаю тебя за руку, не будь я Брум!

+++

Были у Северина обязанности, от которых хотелось бы увильнуть, но отказаться было нельзя. К тому же по договорённости с командором из службы безопасности он полностью подготовился к сложному и опасному делу. Откладывать его на более позднее время не следовало. Примерно через неделю после праздника Северин нанёс визит в королевскую резиденцию. Пройдя тщательную проверку на посту охраны, ментал мысленно вычеркнул первый пункт плана. Пожалуй, он был самым простым в замысле.

Брум стоял перед дверью в зал Совета и терпеливо ожидал окончания совещания толкователей. Северин сожалел, что зачарованные стены не пропускали ни звука, но знал, что спустя немного времени будет знать обо всех разговорах между толкователями. Через дверь невозможно пронести никакие артефакты кроме личных защитных, поэтому в кармане он имел два чистых небольших куба. Охрана не стала изымать обычный атрибут мага Разума, не несущий никакой информации или чар. Им и в голову не пришло, что племянник верховного толкователя станет зачаровывать вещицы прямо в зале Совета.

Наконец, дверь распахнулась и на пороге появился толкователь Надд. Как и у всех представителей этого рода, у мужчины был упрямый подбородок, тонкий выдающийся нос, а узкое лицо легко сохраняло бесстрастное выражение. Долгое время Северин пытался понять, можно ли доверять советнику. Окончательных выводов он так и не сделал.

— Вас ожидает племянник, — Надд склонил в приветствии голову, громче, чем следовало, оповестив Делвина о прибытии родственника. — Вы возмужали Северин. Не собираетесь ли жениться? Самое время.

Брум-младший успел увидеть лицо Делвина возникшего за спиной советника. Показалось, что дядя готов немедленно задушить Надда, но гримаса гнева быстро сменилась спокойным радушием.

— Если на то будет воля верховного толкователя, — сдержанно поклонился Северин, гадая, куда метили слова Надда, болтающего обычно мало.

Советник Талес трусливой тенью проскользнул мимо, не поднимая глаз на молодого ментала. Тот сделал вид, что не заметил его. Представитель древнего рода вызывал в Бруме чувства гадливой жалости и печали.

Грузный рыжеватый Юинг походя пожал руку и удалился. Фолэнт вышел последним. Северин расправил плечи и со спокойным достоинством встретил неистовый и жадный взгляд, которым его смерил Грэмис. Ни одним движением или переменой лица Брум-младший не показал, как ему глубоко омерзителен этот человек.

31.

Родственников оставили наедине. Двери с магической защитой закрылись за Северином. Впереди оставалось самое сложное.

— Недавно вы сетовали, что я редко навещаю вас, дядя. И я решил, что действительно несправедлив к вам, — он склонил голову, будто отдавая дань уважения Делвину.

— Рад тебя видеть, дорогой мой. Надеюсь, что всё хорошо? Никаких трудностей или неожиданных событий?

Брум-старший коротким жестом коснулся плеча племянника и указал на кресло рядом с местом главы Совета.

— Очень ценю вашу заботу. Всё прекрасно, — с холодной бесстрастностью ответил Брум-младший, придерживаясь избранной роли. — Так же надеюсь, что государственные дела не слишком тревожат вас.

— Я с радостью найду немного времени для тебя, Рин. Государственные дела подождут.

Вместо того, чтобы проследовать за Делвином, молодой ментал неторопливо огляделся.

— Очень давно не бывал здесь. Вы позволите взглянуть на картины? Почтить память наших предков.

Верховный толкователь согласился и присоединился к племяннику в осмотре зала. Некоторое время они попутно обсуждали вопросы законов и государственного устройства. Северин старательно плёл беседу, чтобы балансировать на границе между необходимым и ничего не значащим. Они медленно переходили от одного портрета к другому, вспоминая то старого короля, то Валентайна или более древних Брумов.

— Я думал, что ты займёшься законами, — Делвин с плохо сдерживаемой неприязнью отвернулся от портрета отца.

— Власть и законы… — племянник же задумчиво смотрел на изображение седовласого мужчины, сохранившего и в старости тонкие благородные черты. — Наука привлекает меня сильнее. Только она способна дать мне все ответы.

Заложив руки за спину, Северин незаметно сжимал в каждой ладони по кубу ментала, ловко удерживая их, пока наносил необходимые схемы. Долгая и упорная тренировка помогла ему разделить две ментальных карты и работать с ними параллельно. Действуя на пределах собственных возможностей, Северин с видимым спокойствием продолжал вести беседу с Делвином. Если бы куб выпал из рук или дядя просто поймал молодого мага, заметив, что тот делает, то замысел провалился бы полностью. Что произойдёт следом, Брум-младший старался не думать. Он чувствовал, как по воле его дара передвигаются опорные точки в чарах, кончики пальцев молниеносно и заученно касаются граней, а кубы послушно переворачиваются в ладонях. Отведённое на заклинания время стремительно утекало. Они осмотрели все портреты и памятные вещицы, когда Северин замкнул одну схему, обратив куб в незримую иллюзию, а второй оставил на полочке шкафа за спиной Делвина Брума.

Проходя вдоль стола, молодой маг прилепил иллюзорный, колеблющийся артефакт под столешницей, скрепив с деревяшкой. Вряд ли кто-то обнаружит «подарок», который невозможно ни увидеть обычным зрением, ни обнаружить прикосновением. Северин и сам почти перестал чувствовать ребристые края, прежде чем спрятать куб. По поводу второго артефакта, лежавшего практически открыто, он не испытывал и мизера угрызений совести. В некоторых вопросах ментал предпочитал действовать бескомпромиссно, иногда жестоко, не допуская опасной мягкости с предателями или врагами.

Теперь, когда дело было сделано, можно постепенно свести беседу к закономерному и желанному финалу. Спину Брума-младшего холодило от пота. Никогда он не отдавал столько сил на создание заклинаний. Находиться рядом с верховным толкователем и сохранять отстранённость сделалось тяжело.

— Выглядишь усталым. Бледный, — цепкий взгляд Делвина иглой впился в племянника. — Не скрывай от меня ничего. Я