и теперь уже никаких сомнений в том, что она была нацелена на кого-то из нас, не оставалось.

- Кому говорю?! Стоять! - со спины прозвучала очередная попытка грозно нас окликнуть.

- Мы это... не знакомимся! - бросил я свою старую шутку на мгновение вновь обернувшись, и тут же ускорил шаг узнав оппонентку.

- Обалдел что ли?! - теперь в её голосе послышались намного более серьёзные нотки недовольства. Любопытно, эта фраза задевает всех женщин?

Как-либо реагировать на слова этой чрезмерно настойчивой барышни мне сейчас было просто некогда, поэтому не сбавляя шага мы с Иваном продолжили движение. Точнее, продолжил идти только мой боевой товарищ, а вот я против своей воли завис в воздухе, несколько раз беспомощно при этом поболтав ногами.

- Лёх... кажется, она одарённая. - констатировал бугай.

Отметив потерю в лице меня, Малыш быстро вернулся на несколько шагов назад и слегка задрав голову к небу, наблюдал за моим бессилием.

- Да ладно?! - недовольно огрызнулся я, наверное впервые оглядывая друга сверху вниз.

Тем временем, беспардонная девица силой своего дара развернула меня к себе лицом и приблизившись на расстояние пары метров, изогнув бровь недовольно просканировала взглядом.

- Почему не останавливался когда по-хорошему звала? М?

Повисла пауза, во время которой я максимально глубоко вздохнул прикрывая глаза. После чего собрав всё негодование и раздражение в кулак, предельно спокойно и даже ласково ответил:

- Полагаю вам, княжна Черкасова, исключительно приятна ситуация, когда вы смотрите на мужчину снизу вверх. Но я несколько сконфужен – мы всё-таки слишком мало знакомы.

- Что... ЧТО-О?!

- Опустите меня на землю, барышня.

- Как ты...

- Что здесь происходит? - недовольным басом вмешался в наш разговор старшина Никалин, появившийся рядом откуда не возьмись.

- Пытаюсь доказать даме, что фронт не лучшее место для романтики, господин старшина.

- Что ты несёшь?! - наконец пришла в себя аристократка.

- Немедленно поставьте на землю моего бойца, госпожа лейтенант! - слегка нахмурившись бросил Никалин, отмечая что я всё ещё нахожусь в захвате у девушки, после чего добавил. - Отныне будьте добры все свои романтические и прочие дела решать в свободное время. Алексей, бегом на позицию! А вы, лейтенант Черкасова, извольте доложить своему командиру, что получили замечание за превышение полномочий. И будьте уверены, что я позабочусь о том, чтобы вы понесли заслуженное наказание. - сухо заключил старшина оглядывая нас обоих.

Неожиданно, пустяковая и даже шуточная ситуация вылилась в пусть и небольшие, но всё же неприятности. Мне от осознания этого факта стало как-то даже некомфортно за девчонку, но старшине было плевать. Он вообще не особо переживал о пропасти в социальном статусе и разнице в званиях не в свою пользу, и отчитывал нас обоих буквально как нашкодивших детей.

Впрочем, княжна тоже не особо испугалась или расстроилась. Одарив меня хищным взглядом, девушка довольно оскалилась и негромко произнесла:

- Алексей, значит... Ещё увидимся...

Недовольно поморщившись, я оглядел спину девушки, а затем перевёл взгляд на стоявшего рядом Малыша, после чего молча направился в сторону нашей позиции, на ходу недовольно сплюнув. Узнала имя – узнает и фамилию. Хотя... сам виноват, в сложившейся ситуации это был вполне закономерный итог. Впрочем... да плевать!

***

"За ленточку" мы отправились без поддержки бронетехники, то бишь своими ножками. Операция подразумевала элемент скрытности, хотя как это можно сделать группой в сотню человек, я себе представлял довольно слабо.

Тем не менее, уже через четыре часа мы с разных сторон стали постепенно окружать бывший лагерь моджахедов, осторожно пробираясь сквозь лесные заросли.

Неудивительно, что поляна была боевиками к текущему моменту времени оставлена и нашему вниманию были представлены лишь в избытке усыпавшие это место воронки от взрывов, поваленные, а кое-где просто голые деревья, и перепаханная земля. Но к сожалению, эти неизбежные спутники активных боевых действий были не единственным, что нас ждало в этом месте.

- Как-то всё спокойно... слишком тихо. - негромко посетовал Малыш.

- Сплюнь. - моментально ответил ему Горелый.

Но не прошло и нескольких секунд, как в паре десятков метров от нас раздался взрыв.

Бабах!

Крики боли пострадавшего бойца от оставленной моджахедами растяжки, перемешались с громкими командами командира роты. Ещё неожиданней стала взмывшая в небо сигнальная ракета, ярко демонстрирующая врагу местонахождение нашей группы.

В то время пока старшина буквально за шиворот оттаскивал раненого, капитан дал чёткое указание всем остальным в спешном порядке отступать за пределы бывшего вражеского лагеря.

Параллельно с этим, в голове возник голос Аластора, оттянувшего на себя немалую долю моего внимания.

- Господин, вам срочно нужно уходить! Это ловушка! - озвучил уже и так очевидное для меня бес.

- Быстрее! - вслух рыкнул я своим ребятам, буквально под локти выталкивая их подальше от окутанной тьмой лесной поляны.

Фшиииу-у! Бабах!

Как нетрудно было догадаться, выпущенная в небо ракета стала триггером для артиллерии боевиков, которые наверняка заранее навелись на нужный квадрат.

Моджахеды по всей видимости ждали нашего визита, и, соответственно, следили за обстановкой, чтобы когда настанет час Х обрушить на наши головы всю мощь своей артиллерии.

- Господин! Вам нужно срочно покинуть это место! - всерьёз запереживала бесовка, предлагая вытащить меня отсюда нырнув в изнанку.

- Я не могу оставить ребят, Кали. - выдохнув бросил я, поглядывая на боевых товарищей упавших неподалёку на землю.

Грохот разрывающихся снарядов, их свист и вспышки, быстро стали по ощущениям чуть ли повсеместными. Ползком добравшись до ближайшей воронки, мы с Малышом вжались в землю, покрепче схватившись за оружие, и замерли на месте.

Занявшая доминирующие высоты артиллерия врага, не жалея утюжила наш квадрат не более пятнадцати минут, но потом неожиданно для меня всё постепенно затихло.

К слову, отчасти это было благодаря заслугам Аластора, успевшего уничтожить за это время целых два вражеских миномётных расчёта и внести тем самым в стан врага немалую сумятицу. Но в то же время, большую роль сыграло и отсутствие нормальной разведки – моджахеды просто не понимали какое количество сил мы стянули к их бывшей