Только Юсуфа, шедшего под палящим солнцем к гостинице — далеко не той, адрес которой он назвал, — все это не очень радовало. Первое большое задание — но до чего же скучное! Никакого героизма.

* * *

— Да, не раз менял свиту, — повторил Юсуф.

— Тогда ты легко меня поймешь, — проговорила Тиада-Атум. — И еще. Я буду честна: мы наблюдали за тобой. Сперва — как за возможно очень опасным чужаком. Потом… Потом мне стало просто интересно. Хотелось понять, кто ты такой, искренне ты любишь своего брата-лидера или нет, притворяешься ли ты. Некоторые притворяются даже перед самими собой.

— Поэтому за мной наблюдали все время, пока я там был?

— Наблюдала я, если тебе от этого будет легче, — проговорила девушка. — Вот видишь, даже мне приходится в чем-то признаваться и в чем-то извиняться.

— И что же ты выяснила? — Юсуф постарался, чтобы этот вопрос прозвучал как можно язвительнее.

— Ну, например, то, что ты можешь видеть эмоции других. Это уже немало. Что ты действительно переживаешь и мучаешься, но тут я помочь не в силах. Разве что предложить тебе службу. И потом, служба службой, но обнаружилось, что твои спутники живы и здоровы, и это — точные сведения. Более того, в ближайшее время они могут стать опасными. Очень опасными.

— Вот как? Чем же? Если даже это и так, они — в этом Клане, сейчас, наверное, такие же пленники-гости, как я сам.

— Ты — гость. Просто гость, — напомнила она. — Пока не согласишься на службу. А ты согласишься. Пойдем, пожалуй. А экскурсию по городу мы отложим.

У Юсуфа вертелся на языке вопрос, совершенно не относящийся к делу: «А вот скажи, отчего ты не введешь закон, по которому мужчины и женщины будут иметь право брать друг друга за руки? Самой же неприятно!» Надо было думать не об этом, совсем не об этом. Те, кого он наметил в жертву, оказались у противника Тиада-Атум, да еще что-то намечают…

Да может ли такое быть? Хорошо ли работает разведка у этой Великой Никто? Если тот русский и остался жив, то вряд ли сможет хоть что-то затевать. А американец — он вообще ничего не сможет. Наверняка сидит и ждет свою службу «911» — и станет ждать спасателей здесь всю оставшуюся жизнь. Какое там намечать!

Может, все это ерунда и полная дезинформация, просто его проверяют в очередной раз? И задание. Задание, которое он так и не сумел выполнить.

Но сейчас куда более важным казалось то, что они идут, ни в коем случае не касаясь друг друга, хотя почти никаких посетителей в парке не было.

Юсуф даже помотал головой, прогоняя лишние мысли, когда они прошли мимо фигурок зверушек, все так же воюющих с противником.

Отчего-то парк поражал своей унылостью. Юсуфу сделалось неприятно, как будто нехорошее предчувствие укололо его в самое сердце.

— Что такое? — спросила девушка. — Устал?

— Нет.

Он отчего-то прищелкнул пальцами.

— Не знаю. Я подумаю…

Это касалось всего и сразу — и новости о бывших жертвах, и Кланов, и Тиада-Атум с ее приглашением.

— Ты говорила, что не всякий сюда может прийти? — спросил он.

— Ну да — тут же охрана. А где она сейчас? — медленно спросила она, остановившись.

И в самом деле — около ворот парка никого не было. Входи, кто хочешь… Только брать тут нечего.

— Погоди! Оставайся здесь!

Никто не мог приказывать Тиада-Атум, но сейчас Юсуфу вмиг стало не до приличий и не до ересей. Предчувствие, за которое ценил его вождь, сейчас сработало на полную мощность. Что-то здесь было совершенно не так…

Их автомобиль виднелся за оградой, рядом стояло еще несколько таких же, казавшихся неуклюжими монстрами из прошлого века. Но чтобы понять, ждет ли их там шофер со взглядом и манерами робота, посвященному понадобилась секунда. Он не увидел в темном стекле ничего, да видеть было и не нужно, Юсуф именно чувствовал: шофер в машине был. Только андроид-полумертвец превратился в мертвеца окончательно.

— Быстро разворачиваемся и уходим! — пробормотал он так, чтобы девушка смогла его расслышать. — Уходим медленно, как будто гуляем…

Она поняла все и сразу — ни одного лишнего вопроса не последовало.

«Только бы успеть отойти от входа подальше… Только бы успеть…» — думал Юсуф, прекрасно понимая, что никуда им успеть, скорее всего, уже не удастся. Инстинкты службы вспомнились за какую-то секунду. Что следует делать в таких случаях? Только одно: прикрыть охраняемого собой. Но никакого подозрительного шума около ворот не было. Не было и всплеска эмоций, характерных для того, кто взводит курок. Вообще ничего. Если там и были люди, то вполне обыкновенные. Вот только оглядываться не следовало.

«Если они отправили на дело этих загипнотизированных слуг, то ничего я и не почувствую…» — подумал Юсуф. Кто такие «они», сейчас было совершенно не важно: если удастся выжить, то тогда и надо будет об этом думать.

Они успели дойти почти до конца дорожки, дальше начинались кусты и идеальная тропинка, уходящая вниз.

— Скажи, тут есть другой выход? — спросил он как можно более спокойным тоном. Со стороны должно было казаться, что они треплются ни о чем.

— Нет, — ответила девушка.

«С одной стороны, это было плохо. С другой же, если бы стали проводить против них операцию, наверняка побеспокоились бы обо всех входах и выходах. А так — можно запросто махнуть через ограду».

— Хорошо знаешь парк? Тут есть где спрятаться?

— Нет, — девушка помотала головой, словно бы пытаясь отогнать кошмар.

И в тот же момент оба они поняли, что прятаться нет никакого смысла: около уха Юсуфа что-то свистнуло, он тут же инстинктивно толкнул Великую и успел упасть сам. Вовремя — над головой снова раздался свист.

Если хоть кто-то из преследователей ждет внизу — это будет конец всему. И заданию брата-лидера, и всему прочему. ЭТИ щадить не будут никого. Нет у них в программе такого понятия — «пощада».

Эти мысли промелькнули в голове у Юсуфа, как искры пламени от костра. А тело выполняло то, что должно — совершенно автоматически. В руке у него оказался какой-то холодный небольшой предмет — видимо, пистолет, хотя и отличающийся от земных. Должно быть, Тиада-Атум была неплохо вооружена, поскольку рядом возникла вспышка пламени, и послышался ее голос:

— Один — есть!

Юсуф дернулся — только для того, чтобы заметить еще двоих подбегающих преследователей. Как пользоваться здешним оружием, он представлял с трудом, но, в конце концов, все оно работает примерно одинаково.

На удачу он не рассчитывал, но выстрел как минимум мог задержать бегущих.

Раздался щелчок, полыхнуло фиолетовое пламя — и один из бегущих что-то заорал. Кажется, у него была прострелена рука.

Но самым ужасным было то, что человек — теперь стало видно, что преследователи одеты в форму Службы Спокойствия, — не прекратил свой бег. Только руку зажал.