Если взять — и осторожно, бережно заглянуть в мысли Великой?

И как такая простая и естественная идея не пришла ему в голову сразу же?

Наверное, он все же был слишком слаб после контузии и тюрьмы.

Конечно, правительница наверняка защищена от ментальных воздействий — почему-то Юсуф в этом не сомневался. Но попробовать стоило — а вдруг он поймет ответы на те вопросы, которые хочется задать? Да и тренировка способностей не повредит никогда.

Но начать, наверное, стоило не с нее, а с шофера-телохранителя.

Юсуф на секунду прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, отстраниться от домов, мелькающих за окном, от всего происходящего в машине. Медитация — одно из первых искусств, которым обучали таких, как он.

Теперь можно попытаться протянуть незримую ниточку к человеку, сидящему за рулем.

Пустота. Полная пустота, черная и бархатистая. Никаких мыслей, вообще ничего.

Он открыл глаза, резко разорвав контакт, помотал головой. Нет, такого быть не может! Хоть какая-то зацепочка могла бы возникнуть! Было впечатление, что у водителя вообще нет никаких мыслей.

Или он, Юсуф аль-Андалуси, происходящий из рода посвященных, разучился своим методикам? Или они действовали на кого угодно, но не на здешнее человечество?

С «шаманом» дикого племени, оказавшимся очень даже цивилизованным, никакого результата не было: Юсуф быстро понял, что в том случае лучше было перейти к обороне, поставить ментальную защиту.

С остальными тоже ничего не удалось: слишком быстро он был схвачен и избит, всю энергию пришлось потратить только на себя. Да и идея «заглянуть в мысли» пришла ему только сейчас.

Конечно, так лишь говорится — «заглянуть в мысли». Прочесть что-то связное все равно, как правило, не получается. Но понять эмоции человека, его сильные переживания посвященный мог. Чаще всего большего и не требовалось.

Но ни разу Юсуф не наталкивался на полную пустоту. Может, водитель — робот, андроид? В конце концов, нет на свете никаких слишком долго скрываемых технологий: получили у кого-то из Кланов схемы андроидов, а потом творчески применили…

Да нет же, он вроде живой, этот невозмутимый шофер-телохранитель. Дышит.

Тогда что же с ним?

— Ты не утомился? — Великая легонько толкнула его локтем в бок.

— Вроде нет.

На самом деле Юсуф почувствовал небольшую слабость — такой контакт требовал усилий.

— А я вижу, что да. Вон и глаза закрыл. Не выспался? — Она хихикнула, хитро подмигнув Юсуфу.

— Не знаю, — буркнул он.

— Зато я знаю. Ты пе-ре-у-то-мил-ся! — Она растянула это слово. — И притом внезапно, за минуту! С тобой такое часто бывает?

— Да ничего со мной такого, — начал было он, но девушка тут же перебила оправдательные речи:

— И не спорь с Тиада-Атум, еретик! — Она легонько щелкнула его по носу. — Не имей такой дурной привычки. И если хочешь пошариться в чьей-нибудь голове, спроси сперва меня, хорошо?

Последние слова были сказаны едва слышно, почти шепотом.

Он набрал воздуха в легкие, не понимая, что происходит. Она поняла, что именно он хотел сделать?! Но это же невозможно!

— Ты действительно немного устал. Поэтому сейчас надо развеяться. В парк! — Это относилось к водителю.

Он обернулся, словно желая что-то уточнить.

Нет, все же не андроид. Похоже, вполне живой — вот только или мыслей нет, что невозможно, или очень хорошо защищен.

— В Имперский Парк Побед Тиада-Атум! — последовало уточнение.

Машина резко развернулась.

Сейчас Юсуфу было совершенно все равно, куда именно они отправятся. Какая разница, если оказалось, что он столкнулся с кем-то, превосходящим его волю. И как он мог позволить себе настолько расслабиться и ничего не замечать?! Ну, например, того, что Великая всегда появлялась в его комнате-«камере» очень вовремя — как раз в те моменты, когда ему было хуже всего.

Случайность ли это? Теперь он полагал, что никакая не случайность.

А все эти ее намеки? А то, как она запросто выведала все о том, кому он служил, и то, что у него было некое особое задание?

Судя по всему, она вовсе не то, чем кажется.

Но что ей от него нужно?!

Он уже не смотрел на мелькающие за стеклами машины здания-коробки, ему было сейчас не до них.

А Великая замолчала. Просто сидела расслабленно в своем кресле и даже начала беззаботно насвистывать какой-то мотив — естественно, совершенно незнакомый Юсуфу.

— Мне хотелось бы просто знать… — начал он, не глядя на девушку.

— Все должно приходить в свое время. — Узкая ладошка легла на его рот. — Колючий! — Девушка рассмеялась.

Хотя приспособления, подобные бритве, тут водились, Юсуф и в самом деле не успел сегодня привести себя в порядок.

— Ты все узнаешь, когда будет нужно, — продолжала Великая. — И не смей со мной спорить… еретик!

Тропка спускалась с холма к реке. Похоже, что здесь, в этом Парке Побед, все было выровнено с геометрической точностью, по линейке. Наклон холма — идеальный, такой, чтобы не испытывать неудобства при ходьбе. Река — с идеально прямыми берегами. Каждая тропинка — прямая линия, как в учебниках: из пункта А в пункт Б. Любое из деревьев — аккуратно подстрижено, а посажено там, где было заранее определено.

В иное время Юсуф наверняка начал бы расспрашивать свою провожатую, как называется то или иное дерево, большинство из которых были ему совершенно незнакомы. Но сейчас он шел молча, не особо обращая внимание на то, что открывалось по сторонам. То ли этот геометрически выверенный парк так на него подействовал, то ли его любовница, не желавшая отвечать ни на какие вопросы.

Ему вдруг захотелось увидеть хоть что-то, похожее на пальму. Или оказаться в крохотном зеленом скверике — почти таком же, как в Триполи. Насколько там было проще и чудеснее!

Но в парке, созданном с линейкой в руках, ничего подобного не было, да и быть не могло.

— Ты лучше сюда посмотри! — говорила его спутница.

Действительно, было на что полюбоваться: кучка одетых в военные мундиры и каски деревянных зверушек, похожих на бобров, только почему-то с ежиными иголками, стреляла из автоматов по двуногим уродцам. Уродцы тоже были в военной форме — точно такую он видел на андроиде Клана. Один из монстров уже корчился на земле, вероятно, и прочим оставалось недолго.

Около этой аляповатой милитаристской скульптуры прогуливалась стайка детей — все в одинаковой сине-серой одежде, все с коротко подстриженными волосами. Было даже непонятно, кто там девочки, а кто — мальчики.

— Счастливые! А вот я редко здесь бывала! — вздохнула девушка.