— одному богу известно.

Шувалов засмеялся. Вот бы пробой схлопнулся, и хрен с этими Меншиковыми, пусть сгинут там вместе со всеми. Зато сколько проблем было бы сразу решено! Красота! А ведь это отличная идея. Генерал-губернатор развернул кресло к открытому окну, наслаждаясь лёгким прохладным ветерком и своей гениальностью…

(Деревня тёмных хиганов, хижина вожака племени)

— Осторожно я сказала! Дрянь ты, тупорылая! — рявкнула на подмастерье морщинистая старуха, давным-давно лишившаяся волос.

— Прошу прощения, — девушка тут же убрала руки от ножа, которое впилось в тело старейшины так сильно, что вытащить его безболезненно просто не оказалось возможности.

— Неужто, ты Нага, помереть собралась? — глядя на мучающеюся коллегу, спросила сидящая напротив старуха.

— И ты тоже заткнись, Риза! — проворчала Нага, — Можно подумать, что кинжал, который тебе загнал в спину тот пушистый зверь, ты сможешь вытащить без боли.

— А вот придёт моё подмастерье, и мы это выясним, — Риза оскалилась, — Ставишь свой пост главы на спор? — хитрые глазёнки старейшины забегали, а вдруг получится?

— Риза, даже и не надейся, — хохотнула Нага, — Пока я жива, ты, старая «Пьёха», никогда не станешь руководить советом племени.

Риза шикнула и, сложив руки на груди, демонстративно отвернулась.

— Выдёргивай! — рявкнула на подмастерье Нага и с силой сжала зубами ремень с дарами «регенерации».

Подмастерье положила руку на раненое плечо и упёрлась в неё. Второй рукой она ухватила рукоять, обмотанную странной паутиной, и, зажмурившись от страха, начала тянуть нож на себя.

— Ыыыыы! — старейшину затрясло от боли и злобы, её руки начали непроизвольно выпускать небольшие огненные всполохи из ладоней, Ыстрыее! — закричала она, сдавливая острыми как иглы зубами кожаный ремень, дары, в котором уже начал работать на полную.

Подмастерье усилила нажим и в буквальном смысле вырвала нож из плеча старейшины. После чего ту сразу же заволокла какая-то светло-зелёная дымка. Глаза девушки расширились. Рана, которая только что начала обильно кровоточить, под действием этой самой дымки начала затягиваться, оставляя после себя белёсый рубец.

— Так нечестно! — проворчала Риза, видя, что раны главы совета старейшин затянулись в считанные секунды.

Нага на этот выпад ничего не ответила. Как бы ни была хороша магия чужаков, больше доставленная ножом, оказалась реальной проблемой. Тяжело дыша, она начала петь песню, восхваляющую Адрана, бога, который подарил племени огонь, бога, который сделал их жизнь в этой тёмной пещере, не только терпимой, но и весьма неплохой.

К главе старейшин сразу же присоединилась Руза и подмастерье. Никто в деревне не смел игнорировать подобные проявления благодарности. Так что на какое-то время все трое впали в некий транс.

— На! — рявкнула Нага на Ризу, бросив ей ремень с дарами, — Он поможет тебе не сдохнуть.

Как только Риза получила ремень и начала его с удивлением рассматривать, в хижину вошла подмастерье, держа в руках миски с водой и серой глиной вперемежку с пеплом, чтобы залатать рану после того, как она вытащит из неё странной формы кинжал.

— Сейчас посмотрим, какая ты терпеливая, — Нага засмеялась и пригубила пиалу с настойкой, которая дурманила на некоторое время разум. Так, избавиться от последствий ранения было намного проще, — Ммм… — простонала она, поглаживая правый бок, который тоже успел затянуться от попадания второго ножа, благо тот не застрял в теле, — Мальчишка — весьма искусный маг…

— Думаешь? — Риза зажмурилась и сжала в руках ремень, активировав при этом дары «регенерации», — Уу-у-у! — выдохнула она, когда подмастерье начала тянуть кинжал.

— Знаю, — Нага вновь отпила из пиалы, — Если мы его не прикончим, то наше племя падёт, — Заключила она.

— У-у-ууу-у! — продолжила издавать звуки вторая старейшина.

— Да выдерни ты уже его! — рявкнула на подмастерье Нага.

Девушка так перепугалась, что и правда вырвала кинжал из раны.

— Нага! Шшшш! Ааа-а-а! — начала пыхтеть Риза, — Как же я тебя ненавии-ии-ижу!

— Ха-ха-ха! — прыснула Нага оттого, что шалость удалась, — Вот, — она подвинула к Ризе пиалу и налила в неё настойки из кувшина, — Поможет прийти в себя.

— Чем вы здесь занимаетесь! — в хижину влетела вождь племени с копьём наперевес.

— А ты не видишь? — сразу же окрысилась на неё Риза, продолжая шикать из-за медленно затягивающейся раны, — Нага, дай мне другие артефакты, — с надеждой попросила она.

— Обойдёшься, — Нага спрятала ожерелье с кольцами и браслетами под свой балахон, — Между прочим, Косса, это твоя вина! Сегодня мы потерпели первое поражение за долгие годы… — старейшина не осталась в стороне и напала на вождя племени.

— Моя? — Косса плюхнулась на подушку из шкуры Шишмиши, — А может, тебе вот этим самым копьём в глаз ткнуть за подобные обвинения?

Резкий и точный выпад копья, которое Косса остановила в нескольких сантиметрах от глаза Наги, заставил вторую поморщиться.

— Всё ещё пытаешься решить вопросы силой? — старейшина отмахнулась рукой от копья, — А не боишься, что найдётся кто-то посильнее тебя?

— И кто же это будет? — хохотнула Косса, — Я лично таких в племени не знаю.

— Например, Лана, — Риза злобно усмехнулась, — Наша «порченная» оказывается, сильнее многих охотников, представляешь?

— Лана? — удивилась Косса, — Да она даже в качестве подстилки для наших добытчиков не подходит. Какая сила? Ты, видимо, настойки перепила, — засмеялась она, наливая себе в пиалу настойку.

— Вы лучше скажите мне, что делать будем, — слово взяла Нага, — Что будем говорить жителям племени? Сколько погибло?

Косса помрачнела и выпила пиалу залпом.

— Много, — тихо сказала она, — Слишком много, чтобы оставлять всё это просто так.

— А что насчёт предателей? — Риза подняла ещё одну неприятную тему, — Откуда они появились, а? Косса?

— Это не предатели, — Нага заступилась за вождя племени, — Ты и сама это знаешь, Риза. Не живые они, и это меня пугает.

— Я тоже заметила, — Косса ещё больше нахмурилась.

— Вот что, — Нага начала подниматься, опираясь на подмастерье, — Разрешение я даю, собирайте большой совет племени, там всё и решим. И ещё, — она остановилась около выхода, посмотрев на оставшихся, — Готовьтесь к тяжёлым временам, что-то мне подсказывает, что чужаки отсюда просто так не уйдут…

Глава