– Теперь мы знаем, что вам дарить надо… – произнесла одна из девочек.

– Учитель не может принимает подарки от учеников, – заметил Шляпин, – это неэтично.

– Даже на Новый год? – спросил кто-то.

Педагог рассмеялся.

– Ну, если Дедушка Мороз преподнесет мне набор от фирмы «Цукерзюс», боюсь, я не смогу отказаться. Однако надеюсь, что вы никому не расскажете о моей слабости?

Желая задобрить Евгения Олеговича, Наташа помчалась в большой супермаркет у своего дома, нашла там его любимые конфеты, купила и отправилась в учительскую. Что произошло дальше, уже известно.

Оперативники быстро установили, что девочка не врет, кассирша запомнила малышку, которая приобрела самую дорогую коробку. Перед тем как пробивать чек, женщина спросила:

– У тебя деньги-то есть? Ну-ка, покажи.

Увидев купюры, кассирша успокоилась и спросила:

– И кому такое купить решила? Маме на день рождения?

– Учителю, – объяснила Ната.

Одним словом, к Якименко у следствия никаких претензий не возникло. Она не скрывалась, спокойно ходила по супермаркету, сообщила, что берет шоколад для педагога. Разве так станет себя вести ребенок, который замыслил дурное? И в школу презент Наташа внесла не таясь, пакет из супермаркета у нее в руках видели уборщица и одноклассники. Якименко не тайно проникла в учительскую, зашла открыто, спросила Шляпина. Не застав его, девочка отдала коробку Варваре Филипповне.

Эксперт установил вид яда, который погубил учителей. Это оказалось сильнодействующее отравляющее вещество, которое содержится в семенах растения шуни[3]. Этот кустарник растет в нескольких странах Африки и кое-где на Ближнем Востоке. Местное население сушит отдельные его части, измельчает в порошок, настаивает особым образом и использует в малых количествах при очень сильных болях, которые испытывают те, кому сделаны серьезные операции. А еще шуни употребляют наркоманы – одна капля сока на стакан воды, и у человека притупляются все ощущения. Две капли действуют на людей по-другому, у них начинаются видения, галлюцинации, а три-четыре принимать вообще нельзя, такое количество способно убить бегемота. В Москве шуни практически неизвестно. Во-первых, семена запредельно дороги, массовому потребителю их не продашь, во-вторых, они опасны, чуть переборщишь с дозой, и все, отправишься на тот свет.

Ну и где десятилетняя девочка могла найти столь редкую отраву? А именно вытяжкой из шуни оказались начинены конфеты в коробке.

Конечно же, допросили в милиции и Ларису Шляпину. Та рассказала, что муж следил за своим весом, поэтому на торты, пирожные и иже с ними даже не смотрел. А вот конфеты «Цукерзюс» просто обожал и иногда покупал коробку, не мог отказаться от любимого лакомства.

Расследование трагедии в школе еще только началось, как вдруг случилась похожая беда. Неподалеку от супермаркета, где Якименко приобрела подарок для Шляпина, и от школы, где девочка училась, находился магазин посуды «Белый лебедь». Его директор купил себе квартиру, сотрудники решили устроить в честь такого события чаепитие, купили самый дорогой набор шоколада и… два человека скончались прямо за столом. Естественно, следователь, работавший по делу о кончине учителей, сразу узнал о происшествии и сообразил: школьница не преступница. Оперативники помчались в супермаркет, собираясь изъять всю продукцию «Цукерзюс», но выяснили, что было всего две коробки и обе уже проданы. Одну купила Якименко, другую – торговцы чашками-тарелками.

– Очень дорогой продукт, – пояснила заведующая, – закупаем в ограниченном количестве, его редко берут.

В наборе, который изъяли в «Белом лебеде», обнаружили тот же яд, что и в коробке, подаренной Шляпину. Следователь приуныл. Похоже, на его участке появился «мститель», психически неадекватный человек, который приходит в торговые точки, имея при себе шприц с отравляющим веществом, и впрыскивает его в продукты, прокалывая упаковки. Цели убить определенного человека у преступника нет, он желает навредить фирме-производителю, владельцу магазина или кому-то из сотрудников.

Крупные корпорации и торговые точки всего мира страдают от таких личностей. Несколько лет назад одна европейская страна была охвачена настоящей паникой – начали умирать люди, покупавшие минеральную воду. А не так давно в Латинской Америке скончалось несколько младенцев – кто-то впрыснул яд в картонные упаковки с заменителем грудного молока. Можно вспомнить и гибель домашних животных, которые ели готовый корм из бумажных пакетов. В двух из описанных выше случаев убийцы были обнаружены, в одном полиция оказалась бессильна. Вычислить такого «мстителя» трудно. Преступник обычно выбирает крупные торговые точки, входит в зал в момент наибольшего наплыва покупателей, действует очень осторожно.

Вычеркнув школьницу Якименко из списка подозреваемых, следователь Андрей Львович Градов начал работу. Он решил обратиться в фирму «Цукерзюс», чтобы получить список уволенных и, вероятно, обозленных лишением работы сотрудников. Но после разговора с поставщиком сыщику стало ясно: производитель тут ни при чем, он базируется в Австралии, там находятся и офис, и завод. Конфеты поставляются в разные страны, в России дорогущие конфеты попадают исключительно в московские магазины. Тогда Андрей Львович предположил, что навредить хотели владельцу супермаркета. А тот, как на грех, оказался неутомимым бабником, которому мечтали вырвать волосы и расцарапать лицо более десятка красавиц.

В субботу вечером бизнесмен составил список своих женщин и, отдавая его Градову, промямлил:

– Здесь те, с кем у меня были длительные отношения, год и более. Остальных не помню.

– Пятнадцать имен! – крякнул следователь. – Вам всего двадцать восемь лет, рано, однако, начали.

– Нет, гулять я стал перед уходом в армию, – признался торговец. – Просто не люблю с одной бабой тусоваться, у меня по две-три одновременно.

Градов стал разбираться в запутанных любовных делах молодого бизнесмена.

А через некоторое время снова случилась беда. Три женщины отравились конфетами из коробки, которую купили в супермаркете, но не в том, что принадлежал излишне активному Ромео, а совсем в другом, находившемся очень далеко от школы Якименко, буквально на другом конце столицы. И тогда Градов окончательно скис, поняв, что на его несчастную голову свалился самый неприятный и непредсказуемый «мститель», совершенно ненормальный человек, озлобленный на весь мир, или религиозный фанатик, замысливший очистить землю от грешников. Поймать такого преступника почти невозможно, логики в его действиях нет.

Полиция одной мировой державы шесть лет гонялась за негодяем, который отравлял разные продукты питания: молоко, хлеб, масло, детские каши… Схватили мерзавца случайно и только потому, что он, разозлившись на кого-то из коллег, устроил шумное выяснение отношений, а в пылу скандала крикнул: