в кино и на мероприятиях! Какого хера?! Стоп… Блять, сука, у меня костюм на руке порван! Бля-я-ять!.. Сука!”

Нажал под воротом, надеясь на хоть какую-то помощь. Шлем обволок голову, системы скафандра начали откачивать воду из внутреннего пространства в округу. Не очень успешно, медленно, чуть не захлебнулся, пока это происходило, но свежий воздух всё же коснулся твоего лица, заставляя закашляться, потеряться, в попытке возобновить процесс дыхания. Когда смог осознать себя, понял.

“У системы не получается полностью откачать воду. Сейчас её уровень где-то мне по подбородок. Ладно. Сойдёт, и так справлюсь. Главное выбраться наверх. Хорошо, что эта штука умная и не пытается надуть скафандр когда он повреждён. Вот было б тогда весело, ведь весь кислород кончился бы сразу…”

Последнее обдумывал уже гребя всем телом изо всех сил на поверхность. Давление воды сжало всего тебя тисками, не давая легко двигаться. Каждый субъективный метр воспринимается подвигом. Поверхность приближается медленно.

Уже сводит мышцы, задыхаешься, прикусил губу и давишь всем, что у тебя есть всё сильнее, лишь бы вытолкнуть себя наверх. Чем выше, тем легче движения, но это компенсирует копящаяся усталость. Чем выше, тем заметнее эффект от находящихся у лица и в теле лёгких газов, что всё это время всё же выталкивали тело наверх.

“Блин, я ж об этом даже не подумал!” — мысленно засмеялся со своей же глупости. — “Значит, можно чуть расслабиться? Хотя, чуток осталось… Хорошая тренировка никогда не бывает лишней! Надеюсь…”

Наружу вылетел как дельфин, оказавшись в метре над поверхностью воды.

— Свобода… — слово вышло само собой. — Какой же кайф… — произнёс, упав обратно в воду.

Берега нигде не заметил, а потому просто лежишь на спине посреди океана. Расслаблено, ничем не обременённо.

“Надеюсь мне не придётся лежать здесь слишком долго. По идее, у Империи есть все ресурсы для того, чтоб найти и вытащить меня отсюда. Главное, чтобы вышло не слишком долго, а то…” — усмехнулся, — “…меня ещё водная тварь какая сожрёт… Блин. Только не это. Надеюсь тварей я тут больше не встречу!”

Небо. Такое бесконечное. Где-то далеко за ним скрывается космос. Вместе с возвышающимся над горизонтом местным Солнцем, сверху так же слабо виден один из осколков-спутников.

В синеве высоты проплывают облака. Слабые, лёгкие, как не очень густая вата, или же густой пар, который при наступлении холодов выходит изо рта.

Мягко качают волны, толкая в спину, мягко тянет к себе в царство Морфей…

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Только стоило почувствовать касание, как с лица тут же слетела беззаботность. Резко перевернулся на живот и принялся грести изо всех сил прочь. В попытке понять, что же делаешь, столкнулся с острой необходимостью узреть врага. Всего на мгновение обернулся…

Позади на воде есть протяжённый полупрозрачный след щупальца. Он похож на червяка, но быть им не может, ибо является частью чего-то куда большего, скрывающегося на глубине.

“Нет, нахрен стратегию! Надо просто бежать…плыть прочь! Быстрее, надеясь на удачу! Он обязательно отстанет! Мне обязательно повезёт! Может…”

За огромными усилиями, прикладываемыми к движению, почти не остаётся ресурсов на размышления. Надо просто дышать. Просто грести. Просто молотить воду ногами изо всех сил.

Что-то зацепилось за ногу. Вокруг везде раздаются странные похрустывания.

“Эта тварь так надо мной смеётся?!” — думаешь отчаянно.

Попробовал отмахнуться от щупальца, но оно лишь сомкнулось вокруг ступни и сдавило. Это не причинило боли. Конечность хищника мягкая, не колется, не щиплет, но зачем это, если из под воды начала выглядывать огромная зубастая пасть? И эти бритвенно острые зубы приближаются. Быстро, неотвратимо, несмотря на то, что бьёшься за жизнь как в припадке.

“Нога! Ногу! Надо откромсать ногу! Но чем? Или… Может надо…”

Весёлое похрустывание раздалось прямо под ухом. Посмотрел в ту сторону и столкнулся с миленькой мордашкой большущей синей рыбины, похожей на дельфина.

Оглядевшись, приметил ещё несколько десятков таких, что окружили вас с хищной тварью. Чудище тоже это заметило и усилило хватку до тех пор, пока один из синих дельфинов не оказался между вами. Он оголил полную клыков пасть, одарил чудище кровожадным взглядом и громко захрустел на всю округу. В воздух взмыло около двух десятков голов рыбёшек, каждая с двойным плавником на спине. Часть из них вцепилась в щупальце, мгновенно порвав его в клочья.

Визг твари тут же хлыстом ударил по голове, картинка заплыла чернилами, укутываясь во тьму. Когда снова смог воспринимать окружающий мир, приметил себя на спине одного из синих дельфинов.

Монстр же, закуской которого ты обязан был стать, валяется разорванный на части недалеко. Его труп подъедает стая дельфинов с раздвоенными плавниками. Попытался посмотреть на мордочку удерживающего тебя на себе дельфина. Он посмотрел в ответ. Вся его мордочка в крови, на клыки надеты ошмётки кожи и внутренностей водного хищника. По всему телу обдало холодом, когда подумалось:

“Это он так улыбается?!”

Вожак, который, судя по всему, и взял тебя себе на спину, громко захрустел. Остальные дельфины тут же оглянулись на него и поплыли сюда. Ловким движением хвоста, он подкинул твоё тело в воздух метров на пять.

— Что-о-о-о, ты делаешь?! — возопил панически. — Стойте! — выкрикнул, когда в мозг постучали воспоминания.

В этот момент другой дельфин с ухмылкой на мордочке извернулся и отбил тебя своей тушкой в другую сторону. В этот момент сердце, в область которого он попал, на секунду остановилось.

“Неужели…”

Ещё один удар. Болезненный, что-то внутри повредивший, выплескивающийся под черепную коробку в виде новой порции жидкого огня.

“…они…”

Нога провернулась в обратную сторону, когда ещё один шлёпнул по нижней части хвостом. Тело раскрылось и перекрутилось в воздухе вплоть до следующего удара.

“…просто играются…”

Один из них с множественными брызгами выпрыгнул из воды и зарядил головой по пояснице. Что-то в теле надломилось.

“…мной…”

Следующая тварь схватила тело зубами за шкирку. Кожа надорвалась вместе с тканью скафандра. Леденящая душу боль целиком затопила сознание. Каким-то чудом на миг смог понять, что тварь утащила тебя под воду, в глубины океана. На большее сил не хватило. Даже на мысли о том, что обречён. Всё заполнила боль. Осознал себя только тогда, когда скафандр не справился со сдерживанием воды в районе головы. Вдохнув жидкость, словно протрезвел. Попытался что-то понять, но слишком устал. Слишком много боли.

“Я глубоко… Как же давит… Давление… Сплющит сейчас…”

Видишь вокруг вытянутые гладкие тела этих морских демонов. Они плавают по кругу, улыбаются, к чему-то готовятся. Внезапно напротив, прямо за телами этих весёлых злых тушек, возникла чья-то большая тень.

“Наконец-то умру…” — проскользнула