Словно мозаику, я складывал картину происходивших в Рукаве Персея событий. При помощи ИИ просчитывал множество вариантов и пытался предугадать, где и когда смогу перехватить тофферов и Обадию Ноймарка. И так пролетали ночи. Я трудился не покладая рук, и кое-что стало получаться.

После боя, во время которого тофферы потеряли три корабля, Ноймарк ретировался. Вопрос – куда? Ответ на поверхности – остатки его передовой флотилии ушли на запасную точку, где они встретятся с основными силами пиратского флота, который станет тревожить имперские границы. Однако сразу новый вопрос: где эта точка? Вот здесь уже заминка, ибо неизвестно. Информация подобного рода, как правило, является секретом, и обладают им лишь избранные. Например, командиры кораблей и флагманские навигаторы.

Логическая цепочка выстроилась, и я немедленно позвонил Васильеву. Он ответил, и я спросил:

– Саныч, где сейчас пленный командир «Самума»?

– В смысле? – Он меня не понял.

– Ты передал его имперским спецслужбам или оставил?

– Вот ты о чем. Теперь ясно. Он у нас. Сидит в корабельном карцере на «Вандале». ГРУ хотело его заполучить, но я уперся и не отдал.

– А почему уперся?

– Грушникам такой пленник без особой надобности. Все равно флота, который начнет охоту на тофферов, у них нет, а имперские ВКС в дикий космос не пойдут. По крайней мере, пока пираты не ударят всерьез. Таков приказ Серого Льва – копить силы и беречь корабли. Значит, если кто и будет ловить пиратов Орландо Таги, то эскадра «Арго» и добровольцы. Я правильно поступил?

– Да, Илья Александрович. Пленника уже допрашивали?

– Всерьез нет. А что?

– Мне нужно знать, где сейчас может находиться Ноймарк и каковы силы пиратского флота.

– Это срочно?

– Чем скорее мы получим информацию, тем лучше.

– Понял тебя. Прикажу допросить пленного с пристрастием.

– Работай, Илья Александрович. В методах не стесняйся. Привлекай любых специалистов. Просеивай ему мозги и режь на кусочки. Но информация нужна.

– Постараемся, Тор.

– Давай. Удачи.

Отключив связь, я покосился на голограмму «Мастера», который был официально подключен к планетарной сети и имел доступ к некоторым базам данных СИБ и ГРУ. После чего откинулся на спинку удобного кресла и продолжил выстраивать логические цепочки.

Во-первых, тофферы будут действовать сами по себе, автономно. И с пиратами, которые есть в Рукаве Персея, они сотрудничать не станут – это факт. Ведь практически все местные космические бродяги имеют связи в СКМ или Новоросской империи. Следовательно, тофферам понадобится база, скорее всего планетарная, и флот наемников Орландо Таги обязан иметь корабли снабжения, а также мобильные ремонтные мастерские. Иначе никак, ибо военная кампания рассчитана на долгий срок.

Во-вторых, имперские ВКС ловить тофферов не станут. Слишком накладно, и такова текущая военная доктрина. Максимум, на что способен наш ослабленный флот, – прикрытие границ и помощь корпорантам. Причем помощь будет осуществляться за счет Латиноамериканского сектора и беглецов, которые отправят к нам свои семьи, а затем вернутся на поле боя. И выходит, что сражаться против тофферов будем только мы, «аргонавты». Однако сил у нас, несмотря на трофейные корабли, немного. Два линейных крейсера, один крейсер, один эсминец, два фрегата, авианосец без истребителей и три вооруженных транспорта, один из которых должен находиться в резерве и обеспечивать грузопассажирский поток в колонию. Плюс два батальона, десантный и бронетанковый, который практически укомплектован. Вот и выходит, что мы сильны по меркам эскадры, но против пиратского флота неизвестной численности выступить не можем. Иначе нас разобьют и уничтожат. А смысл не в том, чтобы храбро погибнуть, а в том, чтобы победить, отомстить и прогнать врага. Так что как ни крути, а нужны союзники, и требуется еще одна встреча с дедом. Кораблей он конечно же не даст. Однако помочь обязан. Даже если подарит пару шаттлов или несколько аэрокосмических истребителей, уже хорошо.

В-третьих, раз уж речь зашла о союзниках, на кого можно рассчитывать? Кто готов бросить все и отправиться в рисковый поход, по доброй воле и без принуждения? Кое-какие мысли имелись, и я их обобщил. Имперские аристократы – с ними сложно, крупных кораблей ни у кого нет, и вряд ли они решатся на рейд, который не сулит большой прибыли. Ушкуйники – все справные экипажи уже на контракте, а с вольными бродягами договориться сложно, и народ они непростой, а тут еще проблема финансирования. Пираты – этот вариант можно рассмотреть, но и здесь сложности. Самая главная из которых в том, что у меня нет контактов среди этого контингента. И последний вариант – нанять военно-космические силы независимых миров, которые тяготеют к империи. Кораблей у карликовых республик, султанатов, ханств и королевств немного. Однако они имеются, и я знаком с несколькими влиятельными господами, которые могут мне помочь. Например, с Жаном Маклиром, семнадцатилетним отморозком и потомственным президентом Республики Дорам, который помогал новороссам отбить Яргу и сейчас находится в Тамарисе. А помимо него есть другие люди, и шансы привлечь их на свою сторону существуют. Пусть помогут мне, и всем будет хорошо. В первую очередь, конечно, империи, которая чужими руками решит проблему тофферов. Но и остальным при удачном стечении обстоятельств кое-что перепадет.

В-четвертых, после всего доходит очередь до самой главной моей проблемы. Где взять деньги? Сколько над этим вопросом ни бился, сколько ни размышлял, а в итоге пришел к тому, что придется продать «Самум». Его ремонт – дело долгое и дорогостоящее. Поэтому корабль, который в боевые списки моего соединения не вносили, надо сбыть, и на эти средства какое-то время можно содержать эскадру. И это только «Арго». А если привлекать к охоте на тофферов дополнительные силы, то возникнут новые расходы, которые будут на порядок выше. Значит, придется идти на поклон к банковским воротилам или ходить с протянутой рукой по родственникам – подайте, пожалуйста, принцу Тору Строгову на месть. И кто-то даже может помочь. Не все сволочи. Однако это произойдет лишь в том случае, если никакого другого выхода уже не останется.

– «Мастер». – Вновь я посмотрел на искусственный интеллект.

– Слушаю, командир. – Голограмма кивнула, и лицо нарисованного контр-адмирала приняло сосредоточенное выражение.

– Для тебя новые задачи.

– Готов выполнить любой приказ.

– Пошли в канцелярию его императорского величества просьбу об аудиенции у светлейшей особы. На послезавтра, когда я покину клинику. И еще одну просьбу в посольство Республики Дорам о встрече с президентом Жаном Маклиром, на этот же самый день. Затем отправь в ГРУ, СИБ, МВД, САПП, РУФ и ООГ запрос о наличии пиратов, которые находятся в заключении. Каждый документ – от моего имени и с личной цифровой подписью.

– Будет исполнено. Это все?

– Нет. Еще мне необходим список имперских банков, которые предоставляют кредиты. Приступай.