— Всё-то ты понимаешь… — улыбнулась я, шутливо пихая дроу в бок.

Тот рассмеялся, приобнял меня за плечи и повёл по улице в сторону городской темницы:

— А то! Упырёва магичка, да я же тебя как облупленную знаю!

— Ой-ой-ой! Не возгордись, котенок ты мой!

— Эль, я прошу меня так не называть! — возмутился дроу, отчего кончики его ушей забавно дернулись.

Я только расхохоталась, глядя на его физиономию. Нет, я обожаю своего ученика!

Около входа в подземелье стояли двое отчаянно зевающих полукровок, охраняя тюрьму от проникновения посторонних. Меня они узнали сразу, поэтому без лишних вопросов пропустили нас внутрь. Тюремный коридор нужного нам этажа встретил тишиной, прохладой и запахом чадящих факелов. Этой тюрьмой редко пользовались, и на данный момент в ней сидело около пяти человек, не считая близнецов. Я уверенно шла по коридору, намеренно глуша звук шагов, но чем ближе подходила к последней камере, тем сильнее меня трясло. Уже около самой камеры, от которой за лигу несло магией (непосредственно моей), я остановилась, но Ри несильно пихнул меня в спину, так что пришлось сделать ещё несколько шагов. Взявшись руками за прутья решётки, я оглядела камеру, которую освещали лучи солнца, проникающие через узкую бойницу над потолком.

Близнецы не спали, а хмуро смотрели в пол, сидя на полу у стен напротив друг друга. Я не знала, что им сказать, и просто молчала, вглядываясь в такие знакомые и родные лица, похожие как две капли воды. И пускай светлые волосы частично прикрывают их длинные уши с серьгами, я точно знаю, что слева сидит Дерек, а справа — Терен. Прошло немало времени, а я всё равно их чувствую и люблю, путь даже они меня предали.

— Хелли, зачем ты пришла? — неожиданно спросил Терен, поднимая голову. Но на меня он не смотрел. — Решила поиздеваться? Брось, это не в твоём духе. Хотя кто знает, может, ты изменилась настолько, что тебя теперь и не узнать.

— Терен, не надо так, — тихо произнесла я, сжав холодное железо в ладонях. — Ты делаешь мне больно.

— А ты делаешь нам приятно! — насмешливо хмыкнул он, рассматривая свои ногти. — Что с тобой стало, малышка? В тебе никогда не было жестокости.

— Её и сейчас нет, — криво улыбнулась я. — Если бы я могла, я бы вас выпустила отсюда.

— А что мешает? — хмыкнул Дерек, впиваясь в меня злым взглядом. — Этот мальчишка-полукровка, что стоит за твоей спиной? Или же тот демон? Знаешь, малышка, у тебя на удивление странные друзья появились! Кронпринц эрханов и отверженный аристократ дроу. Чем же они привлекли тебя? И чем они лучше нас?

— Тем, что они верят мне! — сквозь зубы процедила я, понимая, что все слова близнецов ещё долго будут направлены на то, чтобы ранить меня. — Они не лучше и не хуже. Они просто другие.

— Ой ли? — засомневался Терен, поднимаясь на ноги. Неспешным шагом он подошёл ко мне и, заглянув в глаза, спросил: — Что же ты такого интересного нашла в Шайтанаре, что отдалась ему?

— Что?! — Я отшатнулась от прутьев так, словно Терен влепил мне пощёчину. — Да как ты можешь такое говорить?!

— На твоей ауре его метка, — отстранённо произнёс Дерек, откинув голову и рассматривая потолок. — А кронпринц Эштара никогда и ничего не делает просто так. Взамен ему нужно только одно… Думаю, нет смысла говорить, что это. На тебе его запах, Хелли.

— Значит, вот как для вас всё выглядит, да? — безмятежно улыбнулась я, переводя взгляд с Дерека на Терена и обратно. — Странно, а я думала, что всё ещё может наладиться. Спасибо, что заранее не дали мне разочароваться.

Спокойно развернувшись, я пошла по коридору, не позволяя себе заплакать. Не здесь, не сейчас… наверное. Нет, я не могу так!

Остановившись между двумя пустующими камерами, я прислонилась к стене, чувствуя, как плечи сотрясают рыдания. За что они так со мной? Зачем я вообще сюда пришла?!

— Идиоты, — донёсся до меня тихий и злой голос Ри. — Неужели вы настолько плохо её знаете? Шайтанар и пальцем до неё не дотронулся! А вам бы не мешало перестать корчить из себя оскорблённую невинность и попытаться разобраться в ситуации, прежде чем говорить всякую ерунду!

— Не забывай, с кем ты разговариваешь, мальчишка! — раздалось рычание Терена, но аронт только усмехнулся:

— И с кем же? С двумя неадекватными личностями? Или же с двумя круглыми болванами, которые не могут наступить на горло своей гордости и попытаться хотя бы понять, что пришлось пережить этой девушке?! Нет же, вам куда проще обидеться, что вас заперли, и нести всякую ересь, лишь бы посильнее её задеть! Так я повторю вопрос: кто сейчас сидит передо мной — два малолетки или же два принца тёмноэльфийской Империи? Я пока склоняюсь к первому варианту!

Такого голоса от Ри я не слышала ни разу. Твёрдый, уверенный и… сочившийся ядом. Моего шебутного ученика было не узнать в этом жёстком дроу, и изменения, что с ним произошли, так удивили меня, что на миг я забыла о той боли, что причинили мне близнецы.

— Эй, ну ты чего? — Передо мной на корточки опустился Ри и заботливо вытер мои слёзы. — Нашла из-за чего переживать! Они сами не понимают, что говорят, не обращай внимания! Главное, что мы с тобой знаем, что все их слова — ложь. Идём на тренировку, Эль, а их просто выброси из головы! Отодвинь на задний план и сосредоточься на оружии, помнишь, как ты всегда это делала в Динтанаре? Давай же, а то мне как-то не хочется объяснять Шайтанару и Хантару, почему у тебя заплаканные глаза, а под ключицей наконечник сайшесса!

Я поперхнулась, вставая на ноги:

— Ладно Шай, но а Хан тут при чём? И кстати, упырёв эльф, раз уж ты решил задурить мне голову, объясни, почему ты так боишься этого дроу!

— Ладно уж, демонова магичка! — хмыкнул аронт, живо выталкивая меня на улицу. Захлопнув дверь, кивнул стражникам и, сцапав за руку, направился обратно к массивному особняку полуэльфа. — Это для тебя он Хан, а для остальных — Хантар де Шан, цепной пёс кронпринца и один из лучших Клинков смерти! Меня им в детстве пугали, если честно. Если начистоту, то равнодушнее и безжалостнее этого дроу не встретишь нигде! Ну кроме Летрака, естественно. Даже нрав Владыки как-то незаметен по сравнению с характером его сыночка и его верного слуги! Он очень опасный дроу, Эль. За напускной вежливостью скрывается много чего, в том числе жестокость и равнодушие.

— Ну, Ри, его профессия обязывает! — хмыкнула я, всё ещё загоняя поглубже болезненные ощущения, оставшиеся на сердце после разговора с Тереном и Дереком. — Все дроу далеко не милашки. А Хан и подавно, но не нужно из него монстра делать! Ну сам посуди, какие у него радости в жизни? Служение кронпринцу до конца своих дней без возможности завести семью или же хотя бы просто подружку? Неудивительно, что у него такой характер, и мало кто знает его на самом деле, знает, что он интересная личность, у которой тоже есть свои интересы, что он отзывчивый, понимающий, такой… надежный, что ли?

— У меня создалось такое впечатление, что мы сейчас про разных людей говорим, — почесал затылок мой ученик. — Впрочем, спорить не буду, я уже убедился, что у тебя парадоксальное чутьё на необычных людей.