ещё упражнением, и на выносливость в том числе. В дальнейшем обещано было изучение стандартных переходов из одного положения в другое, пока же перемещаться, например, из первой стойки в третью запрещалось, только через «начальное положение»:

— Научитесь неправильным переходам, потом придётся долго и мучительно переучивать!

Затем случилась «средняя пакость» по хозяйственной части: форму из стирки пытались выдать не мою, хоть и с моими нашивками: один комплект был на два размера меньше, в другой же можно было помимо меня запихнуть ещё и Мурку. Удалось решить при помощи незаменимой и восхитительной Надежды Петровны. Мои комплекты, не стиранные, нашлись со споротыми метками в мешках с тряпьём, предназначенным на ветошь — оттуда же, кстати, была взята и замена, из имущества выпустившихся либо отчисленных студентов, поскольку никто на пропажу не жаловался. Если бы не Петровна, устроившая по случаю глобальный обыск в подвальном хозяйстве, который дал много интересных находок, в жизни бы не нашёл концов. До чего же прав был дед, когда радовался её благорасположению!

Заодно и работники прачечной, получившие массу неожиданных приключений, вряд ли согласятся ещё раз делать мне подобную гадость — по крайней мере, в ближайшее время. Так думал я, пока не нашёл буквально через неделю в кармане полученной из стирки формы ношеные женские трусики. Причём стоило только незаметно выкинуть их — просто забросил через приоткрытую дверь на лестницу чёрного хода — как тут же встретил патруль с очередной проверкой формы, причём один из патрульных очень интересовался именно тем самым карманом, при этом предвкушающе, как мне казалось, косился на свою напарницу. Но извлечённый оттуда носовой платок его сильно разочаровал. Интересно, это Жабицкий решил, что гроза миновала или Нутричиевский сам договорился?

Дед на эту историю отреагировал, как обычно — странным образом. Вроде как и правильно по сути, но форма подачи…

«Чему учит нас эта история? Тому, что нужна… ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ, ГАРРИ!!!» — последние три слова он, после небольшой паузы, проорал диким голосом, после чего заржал.

«Какой ещё Гарри, ты что, дед, рехнулся там совсем⁈»

«Один чересчур известный мальчик-волшебник из моего мира».

«Ты же говорил, у вас там нет магии⁈»

«Нет. Но ему это не помешало».

«Дед, ты меня пугаешь!»

«Да литературный персонаж это, блин! Переоценённый, как по мне».

Кстати, насчёт формы. Ношение её на территории академии было обязательным, в городе — рекомендованным. Заказывать можно было в собственном ателье, расположенном прямо здесь, на изнанке, которое напоминало скорее мануфактуру, где быстро подгонялись под размер заготовки стандартного размерного ряда. Тем не менее для эстетов допускалось изготовление под заказ в городе: например, из более дорогих материалов, хотя наличие драгметаллов и вышивка, пусть даже «невидимая», чёрным по чёрному и белым по белому, строго регламентировались. Исходя из этого, бабушкина инициатива с дополнительными костюмами выглядела ещё более бессмысленной, но ведь она старалась. С другой стороны — надо всё-таки донести до неё мысль больше так не делать, а то она ещё и тёплых костюмов штуки три пришлёт.

Из регулярных телефонных разговоров выяснил, что бабушка сняла копии с наградных документов и фотографий, вывесив их не только в гостиной, но и в помещении лавки в доме, а собиралась ещё и во всех наших заведениях. Но эту инициативу удалось пресечь простым вопросом:

— Ты что, бабуль, хочешь, чтобы общество решило, будто мы зазнались и мои портреты в присутственных местах вместо Государя Императора вешаем? Это же можно и так расценить, а тут не только слухами, что возгордились не по чину попахивает, а и обвинениями в… — я многозначительно промолчал, а бабушка, сама себе додумав больше, чем я мог бы сказать, испуганно ойкнула и больше к этой идее не возвращалась.

Тем не менее, моя ценность на районном рынке женихов (опять дедово выражение, которое я неосторожно употребил в разговоре и, кажется, оно пошло в массы) резко выросла. И неожиданный рост потенциала, и направленность дара, открывающая дорогу сразу в несколько прибыльных отраслей (если бы я захотел туда пойти), и награды — всё работало в мою пользу. Соседи Пырейниковы, узнав о силе и направленности дара, только сокрушённо вздыхали: я выглядел почти идеальным кандидатом в мужья младшей внучке, и разница в возрасте тут бы не помешала, для «улучшения породы», так сказать. Но всё портило то, что я последний в роду и уйти в род жены никак не мог бы, даже если бы вдруг захотел. А отдать внучку мне — не давало выгод их роду. Нет, в теории возможны хитрые варианты брачных контрактов, когда будущие дети заранее делятся по родам, типа того, что «первенец отходит в род отца, второй ребёнок — в род матери, если же это будет девочка…» и тому подобное. Но в наших краях таким никто никогда не занимался, считая это пережитком прошлого, свойственным некогда титулованным родам, причём в основном — польским.

Тем не менее, добрая половина каждого разговора уходила на перечисление того, мамы каких дочек заходили внезапно в гости, о чём спрашивали и какие намёки делали. Становится страшно ехать домой на каникулы — как бы не вернуться на занятия, оставив дома жену, а то и не одну!

«У вас тут что, многожёнство, что ли⁈»

«Да, порой практикуется, а что такого? Особенно, когда род надо восстанавливать».

«Как у тебя, да?»

«Ага».

«Несчастные…»

«Почему вдруг?»

«Потому что мозг выносить будут в два или три ствола. И выедать в несколько ложечек сразу!»

На это оставалось только вздохнуть.

«У нас подобное только у мусульман было, и то — у соседей с юга. Вроде ещё в Индии, не уверен. Ну, это не считая всяких разных племён, разумеется».

Для психологической разгрузки ходил на стрельбище академии, где жёг макры для своего револьвера. Здесь были и движущиеся мишени, и возможность стрелять на разное расстояние, зато не представлялось возможным стрелять в движении — каждому выделялось определённое, отгороженное от соседей, место у стрелкового барьера. Заведующий стрельбищем, услышав мой очередной разочарованный вздох, решил поинтересоваться, что меня так расстраивает, ведь результаты у меня были неплохие если не сказать — хорошие. А услышав — задумался. В результате во время следующего посещения деду пришлось напрячься и вспоминать всё, что он когда-то как-то слышал про «практическую стрельбу» и «стрелковый городок». Причём всё рассказать не получилось, и главный по тиру, записывавший и зарисовывавший наиболее интересные ему моменты, это явно понял. Так что подобные беседы могли стать регулярными.

Уже перед моим уходом отставной штабс-капитан Мошкин спросил:

— Извините, если вдруг не в своё дело лезу, но