в нужное русло. Хор’Гейл, как его обозвал подчиненный, оказался не слишком сильным соперником. Хотя, быть может, ему просто не повезло. В потоковом фехтовании всего одно попадание могло решить исход поединка. Мне удалось отрубить дейру одну из рук, после чего он резко растерял желание продолжать схватку.

Добить гада мне не дали. Второй дейр в рубке по имени Ваард пришел лорду на помощь. Рослый, ушастый и однорукий боец, скрючившись, отошел к панели управления. Мы же с Ваардом схлестнулись в отчаянной схватке. Второй дейр оказался достаточно шустрым, а его потоковое лезвие стихии Жизни уверенно прошивало мою огненную защиту.

Поняв, что мощи в атаке мне хватает благодаря изготовленному собственноручно эфесу, я поменял стихии местами. Хаос бросил на барьер, а Огонь оставил на лезвие.

Хор’Гейл, воспользовавшись заминкой, активировал систему самоуничтожения на корабле. Жаль. Я рассчитывал на то, что интересный эсминец дейров удастся передать в загребущие руки касты ученых. С другой стороны, наследил я внутри знатно, в том числе и Хаосом. У яйцеголовых после тщательного анализа могут возникнуть закономерные вопросы: кто же тот славный боец, следы атак которого так похожи на применение запрещенного Хаоса. И здравствуй, аннигиляция. Так что избавление от улик может быть полезным делом.

Осталось сделать только одно: выжить.

Ваард вдруг сменил стихию с Жизни на Огонь, перекинув первую на защиту. Теург владел двумя стихиями! А значит, мог не обращать внимание на перетоки мощи. Одну пустить полностью на защиту, другую приметить для атаки, как и я делал в настоящий момент.

Пробивать зеленый кокон стало крайне сложно. Отбив пару тяжелых выпадов, я улучил момент и снова сменил стихии. Хаос потек через эфес, а Огонь сформировал вокруг тела защитный барьер.

Ваард двигался достаточно быстро и обладал хорошими навыками фехтования. Плюс здоровяк, как и все дейры, был довольно рослым и атлетичным. На полторы головы выше меня. Мышечная масса больше, скорость реакции выше. Практически полная противоположность невысокому слегка полноватому виконту Гарину. Правда, после этих вылетов несколько кило я явно сброшу. Дейры имели основания считать себя высшей расой. Они были лучше практически во всем. Никаких лишних генов и атавизмов их тела не имели. Совершенные создания.

Вдруг Ваард снизил накал защиты и перевел поток Жизни в левую руку. Неструктурированный фонтан эфирной энергии полился в мою сторону. Шипастые лианы принялись быстро тянуться со всех сторон, хватать меня и пытаться пробиться через огненный барьер. Я как мог отбивался, но все равно пропустил атаку дейра.

Огненное лезвие пробило защиту и опустилось на выставленную мной левую руку. Краткий миг шипения, и конечность упала на поверхность рубки. Острая боль резанула по сознанию, но бушующий боевой азарт загнал ее поглубже. Наоборот, боль словно напитала Хаос дополнительной силой. Не знаю, откуда взялась прыть, но в этот миг время замедлилось. Я четко осознал, что иного момента мне не представится. Враг же, судя по всему, не ожидал, что потеря конечности меня не остановит.

Моя рука еще не грохнулась на пол, а я уже начал движение. Кое-как высвободился из проклятых лиан и вытянул руку изо всех сил, держа длинный эфес за самый кончик. Ослабевшая защита врага прошилась легко. Конец лилового лезвия достал дейра прямо в центр головы и прошил череп. Вот только клинок вошел неглубоко.

Ваард резко отпрыгнул. Его лицо приняло странное перекошенное выражение. Неужто до мозга лезвие не достало⁈ Эфирная оболочка или душа составляла с физическим мозгом две половинки целого. Без одного из элементов наступала смерть.

Однако спустя несколько секунд дейр рухнул на пол и принялся дергаться, хаотично вращая эфесом и исторгая потоки эфирной энергии. Морщась от нудящей боли в обрубке плеча, я подошел и быстро добил Ваарда.

Осмотревшись, не обнаружил лорда поблизости. Корабль сотрясался от сильных перегрузок, инерциальные компенсаторы справлялись с трудом. Либо их отключили вовсе. Надо выбираться с обреченного судна, если я не желаю запечься в собственном соку!

Глава 20

— Внимание! Полторы минуты до самоликвидации! — произнес грубый механический голос.

Выглянув в отсек со спасательными челноками, я убедился в том, что все капсулы были безжалостно уничтожены эфиром. Похоже, Хор’Гейл покинул судно, не забыв сжечь за собой все мосты. Заметив рядом заплечную сумку аварийного набора дейров, я нацепил рюкзак на спину.

Я вернулся в рубку и обратил взор на панорамные иллюминаторы. Земля быстро приближалась. Корабль дейров падал на планету. И если так пойдет и дальше, то мы можем оказаться в одной точке, даже если я выпрыгну наружу. Не хотелось бы находиться в эпицентре взрыва реактора. Тут даже эфирная защита не выдержит.

В рыжей полупустынной земле внизу я заметил зеленоватые кратеры озер различных размеров. Встречались и большие. Еще есть шансы! Я бросился к панели управления и потратил несколько секунд на то, чтобы примерно вникнуть в обозначения иной расы. Память Гарина тут мне подсказать ничего толком не могла, хоть они и изучали корабли других звездных империй. Зато в прошлой жизни Аластору Ройсу довелось несколько раз летать на судах дейров. За двести лет системы поменялись незначительно.

Движки, даже маневровые, не откликались на команды. Похоже, система самоуничтожения заблокировала часть управления, либо их повредило выстрелами. Зато иные механизмы работали. Я активировал протонные элероны на полную катушку и выдвинул крылья, которые применялись при маневрировании в слоях атмосферы. После чего принялся давить на рукоятку, стремясь выровнять падение.

С большим трудом, но грузное судно все-таки откликнулось. Движение сменилось с ровно вертикального на частично горизонтальное. Эсминец разрезал атмосферу с гудящим воем. Все вокруг тряслось. Остатки лиан, тела и отрубленные конечности, сломанные переборки и другие предметы хаотично метались по рубке и коридорам. Поверхность была уже довольно близко.

— Внимание! До самоликвидации осталось пятнадцать секунд! Четырнадцать, тринадцать…

Надсадный механический голос начал отсчет. Засиживаться в кресле пилота я не стал. Бросился к одному из боковых иллюминаторов и быстро прорезал отверстие потоковым мечом. Свистящий порыв воздуха создавал встречное давление, но мне удалось выпрыгнуть наружу. Грузное тело древесного эсминца пронеслось мимо меня, чуть не задев раструбом среднего фокусатора.

Мои расчеты оправдались. Я падал точно в одно из зеленых озер. Эфирная защита вряд ли сумеет погасить силу удара, если теург грохнется о твердую скалу. Вода подходила чуть лучше.

Зеленая муть быстро приближалась. Я направил огненный поток в дюзы реактивного ранца, благодаря чему слегка снизил скорость падения. Сильный удар, и зеленые воды сомкнулись над моей головой. Жидкость пенилась и шипела, стуча о мой хаотичный эфирный барьер. Я сразу понял, что озеро состоит не совсем из воды. Надо было заниматься внимательнее на уроках астрографии