краснеют. Их вообще сложно чем-то смутить.

— Кстати вы еще не видели большую гостиную на втором этаже, с камином и удобными креслами. Пока слуги занимаются вещами, может быть, пройдем туда и перекусим? Как насчет пирожных?

— Да! — и дочери захлопали в ладоши и устремились в коридор.

— Ты их избалуешь — недовольно сказала жена.

— Ну, если только немножко? — зарылся я носом в волосы жены.

Они были серого цвета и довольно короткие, но запах был все тот же. Родной и домашний.

Мы сидели в большой гостиной и пили чай с просто огромным количеством сладкого. Я думаю, что ничего страшного не случится, если мои девочки вот так скрасят себе волнение от переезда. Вон и Асти уже улыбается, а Лотти думая, что никто не видит, дает слизать Чаплину крем с пальцев. Даже вот Карл улыбнулся Аннике, когда она настойчиво посоветовала ему попробовать вот это красивое пирожное. Талек же вообще развалился в кресле и прикрыл глаза. Нам всем необходима передышка.

Только вот долго наслаждаться тихим семейным покоем нам не дали.

— Можно узнать, почему из холла на первом этаже исчез бюст Руаль Энгельбрегт Гравнинг Амундсена? — вдруг раздалось от двери.

— Он упал — выдала Анника, смотря на пожилую женщину, появившуюся в дверях.

— Его уронили — поправила Лотти.

— Тетя Адела! — с напускной радостью воскликнул я.

Вот принес же ее древний медведь на наши головы да ещё с утра пораньше, да и еще и в первый день нашего приезда. Но узнав о возвращении жены, и появлении у меня дочерей эта старая медведица не могла не заявиться. Семь лет назад она всячески игнорировала Асти, считая, что моя женитьба временный несерьезный шаг, и мы скоро разбежимся. И когда Асти ушла, она пришла ко мне с победной улыбкой и фразой «Я же говорила?». Тетя Адела бывает порой невыносима.

— Мама. Как я рад тебя видеть — и Талек устремился к пожилой медведице.

— О себе, я того же сказать не могу — ответила она подставляя щеку для поцелуя.

— Гуна Асти, девочки, познакомитесь. Это моя мама гуна Адела Таларктос. И вам она приходится двоюродной бабушкой. Мама, это гуна Анника и гуна Элизабет твои двоюродные внучки. Ну а Гуну Астрид ты помнишь.

— Да. Мы виделись — и старуха поджала и без того узкие губы.

— Мам, я очень занят, ты же знаешь. Но я обязательно найду время тебя посетить в ближайшие дни — торопливо продолжил Талек.

— Не трудись. В этом особняке ты бываешь чаще, чем дома, а я приняла решение посещать его ежедневно. В доме теперь живут мои первые внучки. Я не намерена пускать на самотек их воспитание.

— Мама — простонал Талек.

— Тетя Адела. Мы прекрасно справимся… — начал, было, я.

— Знаю я, как ты справишься, Бьорн. Ты уже семь лет назад натворил дел. Вполне достаточно. Это еще кто? — и она показала на Чаплина, который подошел к ней и принялся лизать ее пальцы.

— Это Чаплин, гуна Адела. Собака моих дочерей — подала голос Асти — И она останется — твердо закончила жена.

Я посмотрел на жену и восхитился. Даже я слегка побаиваюсь тетю Аделу. А вот тон Асти не подразумевал возражений. В их предыдущую встречу Асти молчала, а потом всхлипывала у меня на плече когда тетя ушла. А сейчас вот такой решительный тон?

— Бьорн? — повернулась ко мне тетя.

— Чаплин останется, тетя Адела. И моя жена прекрасно справляется с воспитанием дочерей и без вашей помощи. Мы всегда рады вам, но в качестве гостьи — твердо поддержал я жену.

— Гостья не имеет никаких прав! — воскликнула старая медведица.

— А я разве сказал, что они у вас есть? — удивился я.

— Да как ты…

— Тетя Адела, ну что вы, в самом деле? Я уверена, мы все уладим. Правда, же? — послышался мелодичный голос Ребекки у двери.

Ребекка стояла в дверях гостиной. Длинные белокурые волосы, как и у всех представителей семьи Таларктос были уложены в красивую прическу. Она была, как всегда изыскано, по последней столичной моде одета. Золотое шитье украшало все ее платье, и выглядело очень дорого. Мне лично эта ее страсть ко всему блестящему никогда не нравилась. Вот и потолок в холле она велела зачем-то позолотить. Я когда первый раз это увидел, вернувшись из поездки, долго чесал затылок и задавался вопросом «Нахре.… В смысле Зачем?»

Сейчас ее появление было как нельзя вовремя. Нужно как-то уравновесить тетю Аделу, а то старая медведица закипает как чайник на плите.

Но тут я увидел, как напряглась спина у моей жены при виде Ребекки. Что она там себе вообразила? Что я привел в дом любовницу? А потом привез сюда же жену и детей? Она мне совсем не доверяет? Плохо. Нужно это срочно исправлять. Но с другой стороны, что можно подумать глядя на молодую и красивую медведицу? Вот же я дурак, не предупредил.

— Дети, Асти, познакомьтесь. Это гуна Ребекка Таларктос. Она моя дальняя родственница. Кажется троюродная сестра? — и я посмотрел на Талека.

— Хм.… Да. Кажется родство еще более дальнее — кивнул друг — Но все же и фамилия у нас одна и общий предок тоже.

— Она живет здесь и сопровождает меня на все мероприятия по работе. Она и тетя Адела мои спутницы на торжественных приемах вот уже почти шесть лет — закончил я представление Ребекки семье.

Асти немного расслабилась. Девочки сдержанно кивнули в знак приветствия.

— Я очень рада знакомству — с милой улыбкой сказала Ребекка и сделала шаг к жене и девочкам.

Может быть они подгружаться? И возраст у них почти одинаковый. А моей жене необходимы подруги и помощницы. Да просто пройтись по магазинам с Ребеккой будет приятнее. Да Асти очень сильно изменилась и я порой ее не узнаю. Она стала сильнее, решительнее и гораздо интереснее, но все же помощь ей нужна.

Но тут случилось то, чего ни я и никто из присутствующих не ожидал.

Более того! Это повергло всех находящихся в комнате в шок.

Чаплин зарычал.

Он рычал, скалил зубы и встал точно между моей женой, девочками и … Ребеккой. Собаку не смущало ни наличие в комнате двух молодых белых медведей, ни то, что он скалил зубы на медведицу. Он защищал свою семью от … Ребекки?

— Да она бешеная? — взвилась тетя — Я так и знала! Кого еще я могла обнаружить рядом с детьми, если их воспитанием занимается человечка!

— Это вы бешеная! — закричала в ответ Лотти и повисла на шее у