– Я сама хозяйка своей судьбы!

– Ты, животное? – рассмеялся Серый. – Забудь! Все имеют своих хозяев! Со своим ты только что познакомилась!

– И ты для них, для своих хозяев, такое же животное? Очнись, Серый Всадник! Власть надо мной ничего не стоит! Пошёл вон лизать пятки тому, кому положено!

Борунахх замер. Эта червь впервые не поддалась его истинности и умудрилась задать вопрос, который мучил нахха долгие годы. Секундная растерянность стоила дорого – животное исчезла, вывалившись из сна.

Паххэра вскочила с кровати и, едва уняв дрожь, приказала:

– Два звена личной Гвардии! Лучших и самых преданных! Тепрру ко мне!

Правая Рука Торрг появилась сразу.

– Слушаю, моя Госпожа!

– Остаёшься за старшую. Не вернусь – место Повелительницы твоё! Другим не верю, но ты верная! Поняла?

– Можно с тобой?

– Нет. Дам тебе совет на прощание – не пей вина и странных на вкус напитков! Серые рядом!

– И…

– Выполнять приказ! Только самых надёжных и исполнительных зови!

Солнце лишь надумало войти в зенит, а у Парадных ворот Торрга стояли рослые, до зубов вооружённые воительницы, ожидающие свою Госпожу.

Паххэра появилась без всякой помпы, молча окинув взглядом отряд сопровождения и жестом показав, что пора ехать.

Как только Торрг скрылся из виду, она остановилась и сосредоточенно произнесла:

– Едем в Шлёсс… Да! К Настоятельнице Невве! Ваша задача не дать мне уснуть! Водой поливайте, страшные истории рассказывайте, пинайте, если совсем раскисну, но не дайте сомкнуть глаз! Это самый важный приказ, который вы исполняли! Хоть с ума сведите, только не дайте расслабиться! Серые пришли по мою душу… Дальше объяснять?

– А если, всё-таки, уснёшь? – спокойно спросила командир отряда, явно скрывая свои истинные эмоции.

– Убейте! Лично проследи за этим, Мисса! Раньше Шлёсс – смерть и сон одно и то же!

Четыре дня бешенной скачки… И три ночи тоже! Паххэра несколько раз падала с седла, но руки верных воительниц снова усаживали на коня, отвешивая бодрящих пощёчин. Им повезло больше – хоть в седле могли вздремнуть. А Паххэра в какой-то момент поняла, что сходит с ума от длительной бессонницы. Вот и замок Шлёсс… Рухнув на землю, Повелительница только и успела сказать перед тем, как её веки сомкнулись:

– Невва… Скажите ей… Прошу убежища…

***

Невва-Инн-Шлёсс была вся в делах. Хотя их накопилось совсем немного, но после отъезда Егг-Орра она с тоскою поняла, что осталась одна, и с жаром отдалась настоящим и вымышленным заботам. Вначале Мирра с Риттой покинули её, потом этот неугомонный иномирец… Впервые за многие годы возникло чувство опустошённости. Раньше радовалась подобной свободе, а сейчас в душе образовалась дыра, которую не могли заполнить ни верные Хранительницы, ни замковые проблемы. Опять Настоятельница пожалела, что не имеет собственных детей. Уж их бы она ни за что не отпустила! Но былого не воротишь. Хотя, может, это и хорошо. Случись с ней чего – не придётся им, нерождённым, горевать как Ярре, потерявшей свою мать. Слабое, конечно, утешение, но Невва честно признавалась сама себе, что на большее её фантазии не хватает.

– Госпожа! – ворвавшись с выпученными глазами в кабинет, почти прокричала Коммра – Главная Помощница Настоятельницы. – Столичные во главе с Паххэрой-Орр-Торрг в замке!

– Что?! Как допустили?! Быстро всех на оборону!

– Подожди. Она не воюет. Просит убежища и это… Прискакала с небольшим отрядом, а теперь спит. Её в гостевой дом отнесли, охрану разоружили и не спускают с них глаз, ожидая твоих распоряжений. Я не понимаю, что происходит, но хорошего ждать не приходится.

– Вот как… – прошептала Невва, пытаясь унять всплеск адреналина. – Паххэра пусть спит, а ты ко мне главу её охраны приведи.

Ждать долго не пришлось. Вошла мощная женщина средних лет с глубоким шрамом на подбородке.

– Здравствуй, Настоятельница Шлёсс, – обозначив правила этикета лёгким кивком головы, поприветствовала она. – Мисса-Орр. Начальница военизированной охраны Повелительницы Всех Земель Паххэры-Орр-Торрг.

– Военизированной? Получается, что есть и другие?

– Именно так. Моя Госпожа не ”хранит всё зерно под одной крышей”. Каждая занимается тем, что лучше получается.

– И как понимаю, более спокойного места для Паххэры ты не нашла. Конечно! В Шлёсс “любят” её, как родную дочь. Дальше куда поедете? В Кнара, чтобы наверняка на плахе оказаться?

– Прикажут в Кнара – поедем. Моя задача не в политические игры играть, а выполнять приказы, – спокойно парировала Мисса едкий комментарий Настоятельницы.

– Значит, ты ничего не знаешь о цели такого странного визита? Или знаешь?

– Мало чего. Но по тому, что болтала Паххера-Орр в полуобморочном состоянии, могу предположить, что это как-то связано с Серыми Тварями. Точнее, со Всадником. Несколько раз она говорила, что сон убьёт её душу, навечно оставив в плену Серых. На сумасшедшую Госпожа не похожа, поэтому верю, что так оно и есть.

– И не боишься выкладывать мне такую информацию? – криво ухмыльнулась Невва.

– Нет. Как только Паххэра отдохнёт и не то расскажет. Хотела бы сама послушать…

– Посмотрим. Приятно видеть, что в Торрге, ещё остались непрогнившие люди, верные Клятве. Где шрам заработала? – неожиданно переключила разговор Невва.

– Этот? – потерев подбородок, уточнила Мисса. – Здесь недалеко. Не знаю названия вашей речушки, но как вы разгромили нас восемнадцать лет назад, буду помнить всю жизнь.

– Замок Шлёсс, земли Шлёсс и река – тоже Шлёсс. Зачем плодить лишние названия? Тот бой все не забудут. Столько крови…

Невва встала и подойдя вплотную к Миссе, пристально посмотрела ей в глаза.

– Скажи мне честно… От вас стоит ждать неприятностей?

– Без приказа не стоит, но, думаю, что Паххэра его не отдаст.

– А как же месть?

– За что? За то, что вы не дали себя прирезать тогда? Пусть мстят кровожадные идиотки и малолетние дуры, никогда не видевшие того кошмара. Я не хочу повторения. И таких, как я, много. Проливать кровь тех, с кем недавно бок о бок Серых гоняли – позорное дело, не имеющее ни капли доблести. Только не нам приходится решать.

– Хорошо сказала. Правильно, – впервые улыбнулась собеседнице Невва. – Но и вам решать тоже… Как и нам. Мы обе были на том поле боя и знаем, как оно на сердце после стольких смертей, но вот вопрос… Готова ли твоя Госпожа к диалогу?

– Не знаю. Ещё лет пять назад сказала бы, что не готова. Теперь Паххэра сильно изменилась. Извини, Настоятельница, но я на службе и больше того, что рассказала, говорить не намерена.

– Спасибо за откровенность. Я услышала всё , что хотела услышать перед разговором с твоей Госпожой. Ступай и спокойно располагайся со своими воительницами в гостевом доме. Всё необходимое для отдыха будет вам предоставлено, но охрану, сама понимаешь, никуда не дену.