и сделал. Прогнал по каналам ци. Укрепил. Расширил. Подправил. Прочистил. Восстановил. Призвал печь дан. Разжёг все четыре истинных пламени и проследил, как каждое из них окутывает поток ци, очищая его и уплотняя, увеличивая концентрацию.

Я никуда не спешил. А зачем? Спать я сейчас всё равно не смогу.

Поэтому внимательно наблюдал, как каждое истинное пламя воздействует на ци.

Раньше я не обращал на это внимание — ну проходит и проходит, чего ещё нужно. Но сейчас я видел разницу. И она была не маленькой. Менялась не только концентрация ци, но и структура.

Понятно, что на выходе отличия были заметны — ци была причёсана-приглажена, укреплена, успокоена и очищена. А сейчас я видел в деталях, как именно это происходит.

Я понимал, вряд ли у этого моего нового знания когда-нибудь будет практическое применение, но чем чёрт не шутит? Вдруг мне понадобится для техники только одна конкретная обработка? Почему нет?

В общем, я сделал для себя отметку и пошёл дальше. Пустил поток ци в духовное кольцо, прежде всего омывая его. Решил, что «техобслуживание» будет не лишним, если только такой термин можно применить к духовной практике.

Омыв духовное кольцо и напитав его, я потянулся к живе. Мне хотелось исследовать её, понять, где именно в моём теле зарождается огонь животворящий и как жива течёт, как воздействует. И главное, как я могу использовать эту свою силу на практике.

А в том, что жива — это сила, я не сомневался ни минуты.

Но я не смог ничего понять. Вроде вот она жива — течёт по моим меридианам. Но когда я пытаюсь приблизиться и посмотреть, как это происходит, картинка теряется, и я перестаю видеть живу, как будто её и нет. А мне было интересно сравнить живу с ци — такая же у живы структура, как и у ци или нет? Какая сила? Можно ли её копить?

К сожалению, я не мог в медблоке использовать магию или применять магические техники. Во-первых, боялся тут всё разрушить. А во-вторых, не хотелось делать это открыто — пусть в медблоке и нет людей, но кто его знает, какие тут есть записывающие артефакты. Ещё «попаду в телевизор»! И как потом буду объясняться?

Да и бог с ними с объяснениями! Вдруг эта информация попадёт к моим врагам! Вот этого никак допускать нельзя!

Из всех наблюдений в этот день я понял, что, по всей вероятности, жива — более тонкая энергия, чем ци. А значит, и методы исследования должны быть тоньше.

Поэтому я решил, что пока буду просто наблюдать. В конце концов и из банального наблюдения можно вынести много информации. И не важно, что пока мне не удалось ничего понять. Главное, что я не оставляю попыток исследовать неизвестное.

Как бы то ни было, я продолжал наблюдать за движением живы, и что-то это движение мне сильно напоминало! Что-то очень знакомое. Но я никак не мог вспомнить, что именно.

Я снова и снова уходил вниманием внутрь себя, пока в какой-то момент меня не осенило: дед Радим! Точнее, тот бой, которому он обучал меня и других парней и мужиков.

Нет, сами по себе жива и движение не были похожи, но всё равно меня не оставляло ощущение, что это одного поля ягоды. И проверить это было не сложно.

Я посмотрел на пространство вокруг меня и тяжело вздохнул — тут не то, что тренироваться — быстро ходить нельзя! А уж про приёмы я вообще молчу!

Хотя… Есть у меня одна задумка! И медблок разрушать не придётся…

Глава 30

Задумка была простая. Достаточно было вспомнить мой бой с седым слизнем, чтобы всё понять. Да-да! Я имел ввиду пустошь.

Я туда раньше переносился душой. И сейчас тоже решил попробовать. А почему нет? И дело не только в самом переносе, а в том, что там у меня был реальный бой с использованием магической силы и техник.

Если по поводу тренировки с настоящим мечом ещё были сомнения, будет толк или нет, то всё, что касается души и духа, да и вообще магии, можно было легко тренировать в пустоши.

Вот этим я и занялся, едва осознал, что место для тренировки у меня есть, и никто из моих врагов ничего не узнает. Потому что тело будет спокойно «спать» в медблоке, в закутке, огороженном звукоизоляционными ширмами.

Мне не составило труда перенестись в пустошь.

То там, то там в пожухлой траве мелькали спины слизней, но я не стал обращать на них внимания, начал разминаться.

Понятно, что такую же разминку, какую нам устраивал дед Радим, я сделать не мог. Хотя бы потому, что я был один — потолкаться не с кем. Но пробежка, отжимания, приседания, наклоны и другие упражнения — это сколько угодно. Тут никаких помех не было. Главное, на слизней не наступать.

Но слизни, то ли помня нашу прошлую встречу, то ли по какой другой причине старались держать дистанцию. Что было очень хорошо — не надо лишний раз смотреть под ноги.

Я только перешёл к бою с тенью, когда увидел, что уже не один.

Ая стояла чуть в стороне и наблюдала за моей тренировкой.

Я в который раз поудивлялся тому, как хрупко и беззащитно она выглядит. Но проверять её истинную силу не стал. Да и зачем мне это?

Я остановил бой и приложил кулак к открытой ладони.

— Приветствую королеву слизней! — сказал я босоногой девчонке.

Она повторила мой жест и ответила:

— Не нужно церемоний!

Я выпрямился и шагнул к ней поближе.

— Ая, — обратился я. — Ты извини, что я вторгся в твои владения. Я просто хотел потренироваться и никому не причинил вреда.

— Я знаю, — ответила Ая.

— Мне нужно место для тренировки, — сказал я.

— Я понимаю, — ответила Ая и замолчала.

— Ты разрешишь тренироваться в пустоши? — задал я прямой вопрос.

Ая некоторое время молчала, а потом произнесла:

— Мы можем заключить с тобой договор. Ты можешь тренироваться здесь, сколько захочешь и когда захочешь. Но взамен ты будешь защищать мой народ.

Ая бросила взгляд в сторону и горестно вздохнула.

Я тоже поглядел туда и увидел то, что раньше не заметил: среди травы мелькали не только спины живых слизней, но и лежали неподвижно мёртвые. И такая кучка с неподвижными слизнями была не одна. Было такое ощущение, что убийцы пришли сюда с одной целью — убить как можно больше слизней. Просто убить и всё.

Сразу