– Мы можем просидеть здесь целую вечность и больше ничего путного не найти, – сказала я.

Жаль, конечно, что мы не сумели отыскать все ответы в одной книге. Мне почему-то казалось, что мы придем – и вот, она будет лежать и ждать нас, и мы просто откроем ее на нужной странице и все-все поймем. Но, конечно, глупо было питать такие надежды. В библиотеке нельзя найти ответ на вопрос «куда нам идти». Или узнать, что на самом деле лежит за развалинами. Но если мы проявим достаточно мужества, мы все узнаем сами.

– Я бы хотел еще поискать, – сказал Невидимка.

– Да без проблем, – отозвалась я и села.

Хватит с меня пыльных страниц. Мертвые слова не ответят на мои вопросы. На столе рядом со мной лежала детская – судя по тому, что на страницах преобладали картинки, – книжка.

Я открыла ее: а что, почему бы мне и не почитать детскую книгу…

– А – аист. Б – бобер…

Интересно! Сколько всего можно узнать нового про животных и прочие вещи старого мира! Тем более книжка хорошо сохранилась, страницы почти не скукожились, потому что были из плотной бумаги. Они до сих пор не размякли от времени.

И тут я увидела букву В – и застыла с широко раскрытыми глазами.

– Теган! – придя в себя от изумления, позвала я. – Иди посмотри, что я нашла!

Она вздохнула и поднялась с места. Теган, наверно, тоже не прочь была пойти отсюда, но мы решили уступить Невидимке, да и выходить из здания до наступления темноты не больно-то хотелось. Мы обе предпочитали передвигаться ночью.

– В – волк, – прочитала я и постучала ногтем по картинке. – Ты когда-нибудь волка видела?

– Настоящего – нет. Только людей.

– Так ты знала, какие они на самом деле? – разочарованно протянула я.

Ну что ж такое! Опять оказывается, что я самая невежественная! Нам на уроках о Поверхности рассказывали мало, а если и рассказывали, то в основном всякую чушь. Зато Теган не знает про Уродов и Норных, вот. А еще не знает, что значат мои шрамы. Но, увы, даже если бы и знала, кому оно нужно, это знание, здесь, на Поверхности.

– У мамы была такая же книжка. Она по ней меня читать учила. – Голос у нее странно прерывался, словно слова застревали в горле.

Наверняка та книжка безвозвратно потеряна – Теган же попала в плен к Волкам. Так что я протянула ей эту:

– Бери себе.

Ее глаза заблестели от слез:

– Спасибо…

Теган взяла книгу и прижала к груди. А потом торопливо запихала в сумку. Я еще поворошила страницы, но терпение мое лопнуло и я пошла искать Невидимку. И нашла его сидящим на полу посреди разложенных книг. Толстых таких, старых и с мелкими-мелкими буковками. От одной мысли о том, что все их нужно прочитать, у меня заболела голова.

– Ну что, много узнал?

– Да, – отозвался он. – Но не о том. О других вещах.

– О чем, например?

– О старом мире.

Я вздохнула:

– Тебе еще много осталось? А то скоро стемнеет. Думаю, нам хорошо бы отсюда убраться – и как можно скорее.

И тут по пустым залам разнесся долгий пронзительный крик. Я узнала его, и кровь застыла у меня в жилах. Мы с Невидимкой посмотрели друг на друга:

– Где Теган?

– А ну выходи! Выходи, тебе говорю! – во всю глотку орал Ловчий. – Выходи, Семён! Тут кое-кто прямо до смерти хочет с тобой увидеться!

Невидимка прикрыл глаза:

– У него Перл.

По мне, так пропади эта Перл пропадом. Но я же видела, как переживает за нее Невидимка.

– Он, наверно, остальных Волков привел.

Теперь-то я представляла их настоящий облик: хищные, зубастые, с серебристо-серой шерстью и горящими глазами. Конечно, Волки из стаи Ловчего не такие, у них человеческое обличье, но все равно – если они подобрались близко, нас ждет жестокий бой. А ведь нам еще придется отбивать Перл и, возможно, Теган… Невидимка не бросит в беде старого друга – хотя бы в память об отце. Я бы плюнула на нее, конечно, – тем более в безвыходной ситуации. Но Теган… Мы же ее спасли. Нельзя, чтобы она опять попала к ним в лапы.

Темнота нам была только на руку. Я проскользнула между полками и, прижимаясь к стене, пошла вперед. Ну-ка, ну-ка, с чем мы имеем дело… Невидимка держался поблизости, и я тихо радовалась, что именно он прикрывает мне спину. К моему несказанному удивлению, Ловчий привел не армию, а всего несколько Волков – правда, таких же страшных на морду, как и он. Лица у них покрывали шрамы, но они раскрасили их в другие цвета. Видимо, это значило, что цвет вожака – это цвет вожака, а остальные пусть малюются во что хотят.

Они стояли прямо перед выломанными дверями. И, как я и боялась, один приобнимал Теган – и держал нож у ее горла. А другой Волк крепко вцепился в Перл. Все трое – сильные, хорошо вооруженные и отдохнувшие. А у нас, как назло, не было даже преимущества внезапности. Они ждали, что мы нападем.

– Ну и что будем делать? – прошептала я.

Лучший выход, конечно, – это сбежать. Сбежать и скрыться. Если получится уйти незаметно, они нас никогда не найдут. На самом деле я изрядно удивилась, что они сумели нас выследить – мы же ушли далеко. А может, Ловчий никуда не убегал? Может, он только сделал вид, что сбежал, а сам послал за подмогой детеныша и следил за нами, оставляя для других знаки – они пошли сюда, идите за нами? Только так они и могли здесь объявиться, другого объяснения не было…

– Их четверо.

Да, но эти – не детеныши, с которыми мы шутя расправились на складе. Мы, конечно, пытались не убивать их – все они мелкие, что с них взять, но эти четверо будут сражаться как четыре хорошо обученных Охотника, сомневаться не приходилось. И как мы совладаем с такими громилами?

Ловчий потерял терпение и заорал с новой силой:

– У тебя одна минута! Или я проделаю много новых дырок в этих бабах!

Я приняла решение – причем до того, как поняла, что делаю. Я выступила вперед и крикнула:

– Я смотрю, ты нас отыскал. А в чем дело? На что жалуемся? Мы больше не на твоей территории.

– Вы ранили восемнадцать моих детенышей. И двое из них умерли.

– Сами виноваты! – огрызнулся Невидимка. – Вам еще повезло, что мы всех не перебили!

Я тихо проговорила:

– Отпусти их. Давай поговорим.

Ловчий ухмыльнулся:

– Я сюда не для разговоров пришел.

Но прежде чем он отдал приказ к атаке, ветер донес до меня жуткий запах. Так пахло только в одном месте – рядом с Нассау. «О нет, только не это». Мне даже не надо было слышать шаркающие шаги. Я сразу догадалась – на нас движется стая Уродов.