– Напомни-ка мне, кто такой Джонни Грач, – пробормотал Алек, когда они направлялись прочь.

Магнус пожал плечами.

– Да так, один мелкий мошенник.

Почти всю дорогу до книжного магазина Алек молчал, и Магнус впервые за последние несколько лет почувствовал себя неловко. Ему было неудобно перед Алеком за сцену с Пенгом Клыком.

– Поверь, на самом деле я не настолько хорошо знаю этого Пенга, – заговорил он. – Я просто время от времени покупаю у него кое-какую информацию.

Алек рассеянно кивнул, видимо, думая о своем.

– Дело в том, что… Я понимаю, в моем прошлом есть сомнительные моменты, – продолжал Магнус. Да что с ним сегодня такое, в самом деле? – И мне не хотелось бы, чтобы ты тревожился из-за того, что события и люди из моей прошлой жизни могут… повлиять… или вернуться и…

Он сбился и замолчал. Алек удивленно посмотрел на бойфренда.

– О чем ты? – спросил он.

– Когда мы были у Пенга Клыка, я вдруг задумался о том, насколько все это подозрительно выглядит, и его лавка, и его темный бизнес… и о том, что я сам вынужден участвовать во всяких сомнительных делах. Я хочу сказать, что Пенг Клык, в общем, парень безобидный… просто ко мне постоянно липнут всякие странные типы и чудилы. Они все почему-то думают, что я от них в восторге.

Алек улыбнулся возлюбленному.

– Это все твоя дьявольская харизма, – объяснил он. – Ты ничего с этим не можешь поделать.

– Да, но некоторые знакомые чудики впоследствии оказывались опасными личностями. А сейчас я должен думать о безопасности Макса… – пробормотал Магнус, но смех Алека сбил его с толку. – Что?

– Магнус, это у меня опасная работа, – сказал Алек. – Это я зарабатываю на жизнь тем, что сражаюсь с демонами. Усыновив Макса, мы приняли его в семью, над которой постоянно висит угроза. Я это прекрасно понимаю! Но под «угрозой» я подразумеваю вовсе не битвы, чудищ и темную магию. Я, Сумеречный охотник, гей, состою в отношениях со знаменитым чародеем, существом из Нижнего Мира, который, помимо прочего, еще и сын Князя Ада. Мой отец – Инквизитор, родители когда-то были членами секты фанатиков, ненавидевших Нижний Мир. Мой парабатай побывал в заключении в Безмолвном Городе, причем не раз!

– Ну, если так все описывать… мы не выглядим как подходящая семья для годовалого ребенка, – пробормотал Магнус.

– Мы самая подходящая для него семья! – воскликнул Алек с неожиданной страстностью. – Я люблю нашу жизнь, Магнус. Мне нравится не знать, что случится с нами завтра. Мне нравится то, что мы дали Максу возможность вырасти в любящей семье, дали ему такое детство, какое редко бывает у чародеев. И мне нравится то, что мы воспитываем его вместе. Помнишь, что было в записке, приколотой к одеяльцу Макса? «Сможет ли кто-нибудь его полюбить?». Мы можем, Магнус. Мы можем. Мы его любим.

Магнуса одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, душу его переполняла любовь, любовь к Алеку, к Максу, к той жизни, которую, как он думал, ему уже не суждено было узнать. С другой стороны, он ни на секунду не забывал о магическом «комке», набухавшем у него в груди, и о том, что произошло в переулке – чем бы это ни было. Он подумал о Рагноре, который попал в рабство к демону после того, как сотни лет использовал свое могущество только для добрых дел.

– Как мы объясним все Максу? – едва слышно произнес он. – Как объяснить ребенку его происхождение? Мое происхождение? Как объяснить, что окружающие будут судить о нем только по его имени и внешности, даже не зная его… Что его родители ежедневно встречаются с множеством опасностей… И как убедить его, что мы всегда, каждый день, будем возвращаться к нему!

– Мне кажется, ты сейчас все очень правильно сформулировал, – сказал Алек. – Но… я сам не знаю, что еще добавить. Я сам пока новичок во всем этом. Но вместе мы во всем разберемся. В этом и весь смысл. – Он обнял Магнуса, привлек его к себе для поцелуя. Магнус ждал, что Алек лишь на мгновение коснется его лица губами, но поцелуй был долгим, горячим, полным любви и желания, и Магнус немного успокоился, позволил себе расслабиться. Но, случайно коснувшись языком своих зубов, он обомлел. С зубами было что-то не так. Как будто они стали длиннее… Неужели у него растут клыки? Что же такое с ним творится?

Он решил пока не думать об этом и сосредоточиться на настоящем моменте. А в настоящий момент он целовался с Алеком. В последнее время их поцелуи стали чем-то привычным, превратились в ежедневное проявление нежности, давали чувство уюта, защищенности. Но сейчас они целовались с отчаянием и надеждой, словно желая раствориться друг в друге, как в самые первые дни их любви. После нескольких долгих минут Алек откинул голову назад, чтобы отдышаться, потом прижался лбом ко лбу Магнуса.

– Мы все уладим, мы во всем разберемся. У нас всегда все получалось, получится и на этот раз.

Какой-то оборотень, проходя мимо, крикнул им по-китайски:

– Найдите себе номер в отеле, красавчики!

Алек обернулся и весело помахал прохожему.

– Что он сказал?

– Идем во Дворец, – предложил Магнус. – Нам еще во многом предстоит разобраться.

Держась за руки, они направились в сторону книжного магазина, и Магнус впервые за последние три дня почувствовал себя так, словно у него с души свалилась огромная тяжесть.

Буквально через минуту после того, как они снова тронулись в путь, прямо перед лицом Алека вспыхнуло огненное сообщение. Он зажмурился и вздрогнул, но, быстро оправившись от неожиданности, взял сообщение и прочел его вслух Магнусу.

– «Где вы? Нарыли кое-что насчет шипа. Фейри шарахаются от нас, как от вооруженных бандитов. Приходите как можно быстрее. Джейс».

Они ускорили шаг. Магнус шел, почти не думая, следуя указаниям своего внутреннего «компаса». И вот, наконец, они свернули на одну из старых улочек, и перед ними показался его самый любимый книжный магазин на Дальнем Востоке.

Небесный Дворец занимал целый квартал. Это было здание с двумя карнизами, напоминавшее одно из сооружений дворцового комплекса Пекина, но в интерпретации фейри. Владельцы утверждали, что их магазин – старейшее заведение Нижнего Мира во всем Шанхае, и что оно возникло на несколько веков раньше самой Концессии. Магнус не очень-то верил в эту историю – с другой стороны, возможно, она была и правдива, поскольку фейри не могут лгать. Однако, как бы то ни было, магазин представлял собой впечатляющий образчик старой шанхайской архитектуры и служил демонстрацией могущества фейри. В отличие от зданий простых людей, возведенных из кирпичей и камней и облицованных керамической плиткой, Дворец представлял собой конструкцию из цветного стекла и дерева, отполированного до зеркального блеска. Повсюду сверкала позолота. Массивные двойные двери охраняли два стеклянных дракона. Драконы были окрашены в стальной цвет, вместо глаз были вставлены огромные морские жемчужины.