class="p1">— Я была в отключке часов пятнадцать, судя по всему. Чем ты занимался все это время?

— Спал.

Лолька изобразила фейспалм:

— Капец…

— Хорошо, что ты пришла в себя. Искать припасы вдвоем сподручнее. Двинули!

От нашего прошлого убежища я отошел на северо-восток. Мы приблизились к окрестностям ТЭЦ, в которой ранее проходил бой. Здесь можно было наткнуться как на зачищенные дома, так и на кишащие зомбаками. Мы облазили один из пустых домов, но припасов нашли с гулькин нос даже с помощью глазастой модификантки. Неплохо здесь лутеры порезвились, утащили все подчистую.

— Надо нам искать новый дом или магазин, — принял я решение, устав от блужданий по квартирам.

— Магазины зачищаются в первую очередь, — поведала Лолька. — Зомбаков там относительно немного, они быстро разбредаются. Зато еды может найтись целый вагон, если ее сами мертвяки не пожрут. Думаю, все продуктовые Северные давно залутали здесь.

— Ясно, значит, будем зачищать многоэтажки. Готовься к сражению, моя лолипаучка!

— Какому сражению? Ты мне предлагаешь кинжалом зомбаков тыкать? Или греметь из автомата?

— Слушай, я на тебя потратил ценный Модификатор Генома. Должна же от тебя быть какая-то польза?

— А ты без своих кулаков много мертвяков забить сможешь?

— Довольно много кастетом урыл.

— Мне надо усилиться как минимум Умением, да и Характеристики поднять не помешает!

Звучало разумно. Мне не слишком хотелось вкладываться в Лольку, но раз уж начал, надо идти до конца. Не может же быть такого, чтобы все потраченные модификаторы оказались слиты впустую.

— Ладно, сделаем из тебя грозу мертвяков еще…

Часть вещей я убрал в прокачанный инвентарь, который увеличился после апгрейда до трех-четырех кило. Вроде бы трехкратная разница, однако все равно оставалось крайне мало. Пространственный карман я использовал в основном для хранения ценных вещей: модификаторов, походной лампады с запасом керосина, открывашки для консервов и резерва сладких хилок, если бы они были. То, что так легко не найти в ближайших зданиях. Кастрюли и столовые приборы можно отыскать в любой квартире, так что их мы с собой не таскали. Поскольку запасы провианта подошли к концу, вышли из своего убежища мы налегке.

Мы выдвинулись дальше к востоку и вскоре достигли кварталов, которые еще не успели облутать. Магазины, как и сказала Лолька, пустовали. Похоже, их обносили по-тихому, не привлекая внимания основной массы. Рисковые же лутеры у Северных! Один Крикун, и тебя вмиг сметет огромная орда из соседних домов. Не исключена и цепная реакция, когда Крикуны из разных домов оповещают друг друга об угрозе и передают эстафету дальше. Так можно все левобережье разом вытянуть, что чревато даже для хорошо вооруженных бойцов.

Я специально нарываться на орду монстров не желал, так что мы работали тихо, избегая огнестрела. Другими словами, от Лольки в бою не было никакого толку. Нулевой дамагер. Мы забурились в одну из пятиэтажек и принялись исследовать подъезд за подъездом. Впрочем, кое-какая польза от мелкой была. Дабы лишний раз не шуметь, я позволял ей взламывать замки, и у Шильман начало получаться все лучше и лучше. Помимо обострившегося зрения, у нее стал более чутким слух, да и пальцы теперь лучше слушались. Ловкая проныра. Геном Ткача и повышенная Реакция давали свои бонусы к различным органам чувств. Она слышала, видела и замечала намного больше меня. Это позитивно сказалось и на бесшумном взломе входных дверей, благодаря чему зачистка первого подъезда проходила без особых сложностей.

Я врывался в квартиру первым, осматривал помещения, уничтожал отбойными кулаками зомбаков, если таковые встречались, затем заходила Лолька. Надо отметить, что нам стали попадаться Инфицированные высоких рангов. Перворанговые практически не встречались, их заменили вторые. Зомби третьего, четвертого и даже пятого рангов стали попадаться чаще.

— Пацифисты были правы. Мертвяки эволюционируют, — заметила она, копаясь в очередном замке. — Чем больше мы их уничтожаем, тем сильнее они становятся.

— Как и мы.

— Но не все выжившие модификанты.

— Их проблемы, — пожал я плечами.

— Ты прав, ку-хе-хе…

Чутье подсказало, что в доме есть кто-то с Модификатором, но где именно определить мне не удавалось. Так что мы аккуратно зачищали подъезд за подъездом, проверяя квартиры на наличие припасов. Прожорливые зомбаки съедали и грызли все, до чего могли дотянуться. Мы старались не шуметь, хотя иногда мертвяки выламывали двери и неслись нам навстречу. В целом продвигались без лишнего риска. Я держал Заряд полным, дабы в критический момент не остаться без энергии. Поэтому мы периодически делали перерывы.

Обычно я садился отдыхать на диван, тогда как Лолька обыскивала каждый уголок квартиры.

— Ты помогать будешь или как, Карл⁈ — надоело ей в какой-то момент.

— Это мои слова. Ты мне в бою помогать будешь или как? К тому же у тебя получается проводить обыск в разы лучше. Я только под ногами путаться буду.

— Я поняла тебя… — скривилась мелкая и бросила мне банку. — Смотри, что нашла.

— Ого, малиновое варенье!

— Как раз для Карлсона, ку-хе-хе!

— Отлично, будет хилкой про запас.

— А вот и куртка тебе по размеру, а то ишь вырядился!

Лолька откуда-то вытащила объемную кожаную куртку с заклепками. С рубашкой и брюками в ней я выглядел слегка странно, но сидела она идеально, так что я не стал привередничать.

Мелкая и впрямь находила припасы в самых неожиданных местах. У нее словно третий глаз открылся. Вместе с четвертым, хе. Обыскав пару подъездов, мы остановились на обед. Нашли и воду с крупами и даже пару банок шпрот. Возможно, готовить в кишащем зомби многоквартирном доме было не лучшей идеей. Людской дух и запах пищи могли привлечь зомбаков. С другой стороны, они стекались на ароматы не все вместе, так что разбираться с ними так было даже сподручнее. Выманить потихоньку и уменьшить поголовье. Возможно, в будущем подумаем над усовершенствованной тактикой по массовому уничтожению мертвяков. Чтобы они сами шли к нам в руки небольшими порциями.

Найденная упаковка сгущенки присоединилась к банке малинового варенья в схроне. Я кое-как умерил пыл и не схомячил все в один присест.

— Модификатор точно в соседнем подъезде.

— Ты так говорил и в прошлый раз, — фыркнула Лолька. — Ладно, нам в любом случае надо набрать еще припасов. Ты жрешь словно мамонт, ку-хе.

— Спасибо.

— Это был не комплимент!

Набив животы и немного передохнув, мы двинулись дальше. Я расправился со слетевшимися на запах зомбаками на лестнице, после чего