сдавленно, после чего Анна подскочила на ноги и начала ходить по комнате взад-вперед.

— Я наняла самых лучших воинов королевства, чтобы они выкрали ее, но она… улизнула, представляешь!!! — Анна была не на шутку разгневана. — Связанная, беспомощная — она просто растворилась в воздухе! Магиня! Возможно, за ней кто-то стоит — наш Покровитель еще пока не знает, кто именно… Она очень непроста, очень!!! Боюсь, у нас нет выбора: нужно действовать решительнее!!!

Анна отправила Алису прочь, а сама вызвала к себе своего верного пса — эльфа по имени Вурланк.

— Твоя задача — собрать сведения об этой эльфийке леди Саше. Подкупаешь слуг, втираешься в доверие, используешь артефакты Правды — все пусть идет в ход. Мне нужно знать, с кем она общается, куда ходит и вообще, что собою представляет! Даю тебе один день! Завтра утром твои отчеты должны быть у меня!..

* * *

Олив

Я стоял перед дверью Алекса и все не решался войти. Сердце беспокойно стучало, болела голова от напряжения. Сделав глубокий вдох, я уже собрался постучать, как вдруг ощутил легкое покалывание на запястье.

Охранная система моего кабинета сообщила, что меня кто-то ожидает. Я даже почувствовал облегчение, откладывая разговор с Алексом, поэтому развернулся и зашагал в сторону своего рабочего помещения.

В кабинете я принял одного из своих доверенных лиц дворца — капитана Джоэля. Он казался немного взволнованным, и у меня от нехорошего предчувствия защемило сердце.

— Говори, — приказал я, а Джоэль тут же отрапортовал.

— Вчера в саду один из моих охранников заметил, что господин Лалитиус — ваш достопочтимый кузен — нес на руках девушку, а потом поцеловал ее, после чего отнес в свои покои. Охранник взял на себя вольность следить за господином Лалитиусом аж до его места проживания только по причине того, что девушкой была ваша, теперь уже признанная возлюбленная — леди Саша…

Капитан поклонился и замер, а я побледнел. Лалит? Снова Лалит и Алекс? И он отнес его на руках в свои покои???

— Ты свободен, — процедил я сквозь зубы. — Об этом инциденте повелеваю забыть…

Капитан исчез за дверью, а я почувствовал настоящую злость. Что происходит? Я думал, что Алекс отвергает меня из-за нежелания продолжать связь с мужчиной, но с Лалитом он, похоже, не против… что-то иметь!

И это уже во второй раз! А может… он давно предпочитает Лалита, а не меня???

Эта мысль опалила мою внутренность диким огнем ревности и обиды. Я готов был расстаться с Алексом, как с возлюбленным, если это мешало ему своей порочностью и опасностью, но отдавать его другому мужчине… Это меня просто взбесило!

Я сжал зубы и стремительно покинул кабинет…

* * *

Я сидела на кровати и морщилась от боли. С самого утра бедро болело неимоверно. Неужели все-таки какое-то заражение раны произошло? Или так сильно травмировалась вчера?

Я уже собралась размотать рану, как вдруг в двери постучали. Я едва смогла дойти и приоткрыла дверь.

На пороге стоял Лалит. Он слегка улыбнулся и протянул мне сверток.

— Здесь необходимые лекарства и бинты, — прошептал он. — Я не мог передать со слугой, чтобы не вызывать подозрения содержимым пакета. Я, конечно, рискую, приходя сам, но я на минутку…

Я поблагодарила его с улыбкой и собралась закрыть дверь, но вдруг как-то неудачно наступила на ногу и почти вскрикнула от острой боли. Лалит испугался и стремительно вломился мне в комнату. Он подхватил меня на руки и поспешил к кровати, постаравшись осторожно на нее опустить.

Но потом замер на несколько мгновений, встретившись со мною взглядом. Я увидела в его глазах большие чувства: влечение, печаль, боль… Мне стало его даже немного жаль. Он был таким хорошим мужчиной, но я никак не могла ответить ему взаимностью…

Вдруг я кожей ощутила чей-то посторонний взгляд на себе. Повернула голову. Мои глаза в ужасе расширились: на пороге комнаты стоял Олив и смотрел на нас. В его взгляде я увидела целый омут боли, гнева и обиды.

Но он не стал возмущаться и вообще что-то говорить. Просто развернулся и ушел.

Лалит быстро отстранился от меня и сильно побледнел.

— Думаю, мы должны рассказать Оливу правду, — пробормотал он испуганно, а я… задрожала от страха. Может, действительно надо? Вот только отношение Олива ко мне станет еще хуже!

Лалит быстро покинул мою комнату и поспешил за принцем, а я уткнулась лицом в подушки и заплакала…

* * *

Олив

У меня просто не было слов! Мои опасения оправдались! Лалит и Алекс — они вместе! Вот почему Алекс так холоден со мной! Вот почему он отказывается признавать себя!

Я заперся в своем кабинете, и, когда ко мне стал стучаться Лалит, я отказался разговаривать с ним. Не хочу сейчас ничего слышать! Я увидел достаточно!

Сердце болело так остро, что я едва мог дышать. Не думал я, что однажды буду так сильно страдать от неразделенной любви…

Через полчаса мне на аудиенцию попросился генерал Фаггор. Я впустил его.

— Ваше Высочество! — проговорил он. — Я пришел поговорить с вами откровенно на щепетильную тему. Боюсь, вам все это не понравится, и, честно говоря, у меня пока нет никаких доказательств, но я не хочу доводить ситуацию до того, когда уже будет поздно что-то исправлять. Прошу вас, выслушайте меня спокойно, пожалуйста! Это все только ради вашей безопасности!

И хотя я совершенно не хотел никаких разговоров, я все-таки утвердительно кивнул. Сперва слушал вполуха, но, поняв, что речь пойдет об Алексе, начал внимать.

— Ваше Высочество, — начал Фаггор. — Я вынужден снова озвучить свои предположения, которые вы так сильно не любите, что принц Александр, который был с вами в замке герцога Бланширского, на самом деле был подложным, ненастоящим принцем. Более того, у меня есть подозрения считать, что леди Саша каким-то образом тоже связана с прежним лже-принцем. Возможно, она тоже здесь для того, чтобы навредить вам. Сами посудите: вы так быстро забыли о гибели «брата» и тут же волшебным образом переключились на нее. Считаю, что к вам снова применена какая-то приворотная магия! Ваше Высочество! Это так серьезно! Сегодня ночью ее видели выходящей из покоев Лалитиуса. Он тоже в прошлый раз пал жертвой чар лже-Алекса. Теперь он снова вовлечен. Вам не кажется это очень подозрительным? Вы объявили о своих отношениях с леди Сашей, а она проводит ночь с другим эльфом!

Каждое его слово вбивалось в мое сердце острым колом. Да! Алекс не принадлежит мне! Да! Алекс предпочитает не меня! Единственное, в чем я полностью и бесповоротно был уверен, это то, что никакого лже-Алекса не существует! Алекс — он настоящий! Мой дорогой братишка! Не шпион и не обманщик, а просто… не любящий меня…

Я с трудом смолчал и просто отправил генерала прочь, обещая поразмышлять обо всем. Но размышлять было не о чем: Алекс хотел свободы от меня! И я должен ее ему дать! Я обязан! Я не собираюсь держать его в неволе своей безответной любви…

Только как же это все-таки больно! Теперь я понимаю, почему отвергнутые любовники иногда мечтают умереть…

* * *

Я поняла, что с Оливом нужно разговаривать именно мне. Во-первых, разобраться с вдруг возникшим статусом любовницы. Во-вторых, объяснить, что между мной и Лалитом ничего нет. В-третьих, попробовать попросить у него шар. Мне нужно что-то делать!!!

Олив должен отпустить меня!!! Я ему только помеха…

Перевязала рану и, сцепив зубы от боли, пошла к его кабинету.

Как я и предполагала, Олив был там. Он меня впустил сразу, но одного взгляда на его мрачное лицо мне хватило, чтобы понять всю тяжесть предстоящего разговора.

Я постаралась присесть осторожно, чтобы не выдать своей боли в ноге, а потом устремила свой взгляд на принца.

— Ваше Высочество! Мне нужно поговорить в вами…

— Я уже все знаю… — бросил он, даже не глядя на меня.

Я не стала вступать в полемику, а продолжила гнуть свою линию.

— Во-первых, я узнала о своем новом статусе вашей любовницы…

— Можешь не беспокоиться об этом, Алекс, — отмахнулся Олив небрежно, скользнув по мне псевдоравнодушным взглядом и снова уставившись в стену позади меня. — С этого дня я освобождаю тебя от этого статуса…

Я замолчала. Олив был холоден и очень обижен. Мне стало больно.

— Ваше Высочество, по поводу увиденного вами сегодня…

Только сейчас Олив резко повернулся ко мне и уставился в мои глаза ледяным отстраненным взглядом. Не стал перебивать