Они вошли в большую комнату, дверь из которой вела на балкон. Настоящий будуар с роскошной мягкой мебелью и зеркалами в позолоченных рамах. Вдоль стены высился огромный гардероб из темного дерева, почти всю середину занимала широкая кровать под балдахином, напротив красовался зеркальный трельяж, заставленный флаконами и баночками с косметикой, среди которых виднелась шкатулка с драгоценностями и небольшая дамская сумочка из черной кожи. На стенах висели старинные гобелены со сценами охоты.

Едва дверь за ними закрылась, как Дельфина снова обняла Кая.

– Как ты прекрасен в этом костюме, любовь моя! Он намного лучше твоего прежнего рубища.

– Ну, спасибо, – усмехнулся тот. – Значит, мой прежний наряд тебе не нравился? А ведь мне привычнее рубище, нежели богатые костюмы.

– Ты мне нравишься в любом виде! – Дельфина прижалась к нему. – Очень скоро все закончится! Уверяю тебя: осталось совсем немного. Ты станешь богатым и могущественным и всегда будешь носить лучшие одежды!

– Хочется в это верить. Что с тобой? Ты так дрожишь!

– Я только что говорила с Дамой Теней, – призналась Дельфина.

– Она ничего не заподозрила? – забеспокоился Кай.

– Нет, она уверена, что я хочу выслужиться перед Властелинами. Гораздо больше меня беспокоит Виолетта Шадурская. Она постоянно следит за мной, пытается наладить отношения. Глупая курица! С чего она взяла, что нужна мне?!

– Она же мать, любит тебя и беспокоится…

– А я беспокоюсь, что она умеет читать мысли! Что, если она давно разведала наши планы? Я лгу Императору, лгу Гуарилу, лгу Даме Теней! Если Шадурская проболтается кому-нибудь, нам с тобой несдобровать!

– Будем надеяться, что она ничего не знает, – задумчиво проговорил Кай. – Как ты сама сказала, ждать осталось совсем недолго.

– А еще я вижу, как ты смотришь на Державину! – Дельфина вдруг ударила кулаком Кая в грудь. – Я предупреждала тебя, что мне это не нравится!

– Она должна поверить, что я ей друг!

– Сдается мне, сам ты веришь во что-то другое!

– Снова ревнуешь? – Кай вдруг самодовольно улыбнулся.

– Я иду на такие жертвы ради тебя! А тебе доставляет удовольствие меня мучить?! Я овладела могуществом Оракула Червей. Знай же, Кай, если понадобится, я уничтожу девчонку не моргнув и глазом!

– Как?! Она ведь нужна нам для осуществления наших замыслов! – воскликнул Кай.

– Только поэтому я все еще не разобралась с ней! Так что поумерь свой пыл, дорогой, если не хочешь, чтобы все наши планы полетели в тартарары!

Кай со злостью на нее взглянул, и его глаза сузились, как у хищника. Дельфина, увидев это, расхохоталась.

– Мне так нравится выводить тебя из себя! – воскликнула она и, приблизившись, обняла его за шею и прильнула губами.

В этот момент дверь отворилась, и вошла графиня Шадурская.

– Боже, – выдохнула она, – прошу меня извинить!

Дельфина и Кай разом отпрянули друг от друга.

– Тебе следовало постучать! – сердито сказала Дельфина.

– Я не думала, что здесь кто-то есть, это ведь моя комната. – Шадурская, прищурившись, взглянула на Кая. Затем перевела взгляд на Дельфину. Ее брови изумленно взлетели вверх. – Господи! Это же…

– Ни слова больше! – выкрикнула Дельфина. – Закрой свой рот!

Графиня удивленно на нее уставилась. Затем закрыла дверь комнаты и заперла ее на задвижку.

– Ты! – выдохнула она. – Ты и он! Теперь мне все ясно! Я видела обрывки мыслей в твоей голове, как ты ни старалась их скрыть! Что вы замышляете?!

Кай молча отвернулся к балкону, но графиня успела прочесть его мысли и побледнела.

– Полина, – ошеломленно произнесла она. – Я и представить не могла…

– Меня зовут Дельфина!!!

– Верно, Дельфина, – поправилась Шадурская. – Теперь я все про вас знаю, и я…

– Кай, уходи, – резко сказала Дельфина. – Увидимся позже.

Но Кай не торопился уходить.

– Лучше я подожду здесь, – ответил он, отодвигаясь к двери, ведущей на балкон, и как-то нехорошо улыбнулся.

– Как ты смеешь читать мои мысли?! – крикнула Дельфина Шадурской.

– А что еще мне остается?! Ты скрываешься от меня по всему замку! Я уже не знаю, что и думать! Теряюсь в догадках! А дело, оказывается, вот в чем! Но не кажется ли вам, детки, что вы замахнулись на слишком большой кусок?! Не ровен час подавитесь!

– Что тебе удалось узнать? – шагнула Дельфина к матери.

– Все, – сказала та. – Остановись, пока не поздно, дочь. Ты стоишь на пути зла! Как и я когда-то! Взгляни на меня! Это не кончилось ничем хорошим! Я разбила множество жизней, погубила столько людей… Ради чего?!

– Но ты же нашла меня!

– Я искала украденного ребенка… А нашла чудовище! Слишком долго ты прожила здесь, девочка! Если бы я только знала…

– У нас есть план, и мы его осуществим! – упрямо сказала Дельфина. – Может, я и чудовище, но я точно знаю, чего хочу! У меня свой путь! А у тебя был свой!

– Но у меня была благородная цель – вернуть тебя! А чего добиваетесь вы?! Власти и могущества?! Да вы ничем не лучше этих проклятых Властелинов!

– У нас тоже есть цель! – крикнула Дельфина. – Власть лишь приятное дополнение, но главное – это месть! Месть тем, кто так долго не давал нам быть вместе! Тем, кто разлучил нас! Меня упекли в монастырь, а Кая превратили в стеклянного центуриона! Но мы выстояли! И теперь наша очередь нанести ответный удар!

– Месть кому? – с горечью спросила Шадурская.

– Какая разница?! Кто ты такая, чтобы читать мне нотации?!

– Я твоя мать…

– Не поздновато ли ты вспомнила об этом?! К тому же разве не ты только что назвала меня чудовищем?

Шадурская побледнела.

– Как ты можешь? – тихо проговорила она. – Еще не поздно все исправить. Откажись от своих безумных замыслов! Давай оставим все как есть! Пусть Властелины и Темнейший сами разбираются между собой, у нас же с тобой своя жизнь!

– Он – моя жизнь. – Дельфина кивнула в сторону Кая. – К тому же, с чего ты взяла, что я нуждаюсь в матери?! – со злостью спросила она. – Я столько лет справлялась со своими проблемами без твоего участия! Обойдусь и дальше!

– Но ты была так рада моему появлению… – слабым голосом возразила графиня.

– Потому что Державин заставил меня изображать радость! Думаешь, я здесь по своей воле?! Он угрожает рассказать все Гуарилу, а тот не станет с нами церемониться! Державину нужна информация из твоей головы, вот он и попросил меня изображать любящую дочь!

– Вот как? – огорчилась графиня. – Так это всего лишь игра?