- Да, Снежок.

Николас накручивает на палец прядь моих волос, о чем-то задумываясь.

- Как ты оказался в России? - Внезапный интерес к его прошлому вспыхивает яркой искоркой в подсознании.

- Ты хочешь знать продолжение истории? - Отпускает светлый локон. Его губы трогает улыбка. Немного грустная.

- Расскажешь?

- На чем мы остановились тогда? - Нико отворачивается и проходит вглубь оранжереи. Его фигура скрывается за листвой. - Иди за мной! Здесь есть где приземлиться!

Я семеню следом. Николас ждал меня, сидя на широкой скамье. Опускаюсь рядом, и разглаживаю на платье несуществующие складки.

- Так, на чём?

- Ты сказал, что тебя поймали. - Мне неловко произносить вслух эти слова. Будто я сама оказываюсь там.

- Да... - Кусает губы, погружаясь в воспоминания. - У моего отца был хороший друг. Грачев Дмитрий Альбертович. Грач, в простонародье. - Проводит ладонью по щетине на лице. - В своё время они вели бизнес...

- Такой же, как и твой?

- Да, Снежок. Такой же, как и мой. Меня спасли его люди. - Николас протягивает руку, и двигает меня к себе. - Вот так я и оказался в России... я стал приемником Грача, у которого не было своих детей. Точнее, был сын, но тот утонул ещё ребёнком. Так что... Мой приёмный отец умер восемь лет назад, а я продолжил семейное дело.

- Сколько тебе лет?

- Тридцать четыре. - Проглатываю цифру. Мои догадки оказались почти верны. 

- Ты не боишься умереть? Люди, как ты... долго не живут.

- Боюсь, Агата. - Николас достаёт из кармана брюк сигареты, и вытаскивает одну. Отодвигается от меня и прикуривает. - Все боятся. Когда говорят, что не боятся — лгут. Особенно это заметно, когда к их голове приставляют пушку...

- Хочешь сказать, что в тот раз, когда я... - Вспоминаю случай, когда целилась в него. Я не видела страха в его глазах. Лишь злость, и немного азарта. Когда готова была выстрелить. Если бы умела.

- Да. - Выпускает несколько колец из дыма, переводя на меня тёмный взгляд. - Мне тоже было страшно.

* * *

- Нико?

- М?

- Что будет со мной, если с тобой что-нибудь случится?

Он переводит на меня внимательный взгляд, и мне становится не по себе.

- Все будет хорошо, Агата. Со мной ничего не случится. И с тобой тоже.

Мужчина разворачивается ко мне спиной, и удивляет меня, когда ложится затылком мне на колени. Смотрит на меня, словно видит впервые. Будто рассматривает под другим углом. Заставляя чувствовать дискомфорт.

- Неужели меня не ищут? - Пытаюсь отвлечься.

Вопросы, на которые я так боялась услышать ответы, один за другим, сыпались из моего рта. Я старалась не обращать внимания на его руки, что постоянно трогали меня. Начиная от моих волос, с которыми он так любил играть, и заканчивая рисованием пальцами на моей коже.

- Нет. - На лету подрезает мне крылья.

- Нет? - Тяжело и больно воспринимать его правду.

- Снежок, ты не поверишь... но даже кредит в банке погашен. - Николас улыбается мне, и, наконец, отводит глаза. - Для всех ты получила хорошую работу за рубежом...

А я понять не могу, какую хорошую работу за рубежом мог получить молодой специалист вроде меня? Из ряда фантастики. Но... кого это волнует?

Меня в очередной раз душит обида. Вот так просто? И никому не нужна? А Натали?

- А моя подруга? А её брат — Николай?

Лицо мулата вновь приобретает суровое выражение, но Нико лишь протяжно выпускает воздух из лёгких, и прикусывает полную нижнюю губу.

- Здесь было чуть сложней... А... Николай? Ты имеешь в виду пит-босса из моего казино?

- Твоего? - Мои брови ползут вверх. Как я умудрилась вляпаться в такое...

- Неофициально, конечно... но оно кормилось из моих карманов.

Замкнутый круг. Я словно тот самый хомячок, что крутит колесо, и не может сбежать с дистанции. Один неверный шаг, и меня занесёт.

- С ними все хорошо?

- С ними все замечательно, Снежок. - Проводит ладонью по моему лицу. Очерчивает пальцем контур губ. Щекотно... и я поджимаю губы. - У пит-босса пополнилась казна. - Ухмыляется, когда мои брови ползут наверх. - Ни без беседы, конечно... да и невредимость сестры для него в приоритете. И не злись, Снежок... для каждого из нас есть свой рычаг, с помощью которого можно нами манипулировать. Свои страхи, свои ценности. Нужно лишь подобрать правильный... и надавить там, где нужно.

- Чего же боишься ты? - Шиплю, рассматривая его губы.

Но мулат растягивает их в широкой улыбке, обнажая белоснежные зубы, и поднимает руку. Запускает мне в волосы пятерню, и несильно сжимая кулак на затылке, давит на него.  Вынуждает опустить к нему лицо. Согнуться пополам...

Я, словно загипнотизированная, подчиняюсь его манипуляциям, и позволяю мужчине прижаться к моему рту. Николас приподнялся и, перехватывая инициативу, впился сильнее. Запустил в мои волосы вторую руку.

Цепляюсь пальцами за жилистые запястья, и пытаюсь отодвинуться... бесполезно. Он бормочет что-то на испанском, и после, подхватывает мои бёдра. Поднимает меня и усаживает на себя верхом.

- Ты такая сладкая, Снежок. - Проводит языком по моей шее, и я чувствую дрожь в руках, что до сих пор пытаются отодвинуть мужчину, упираясь в его твёрдую грудь. - Лучше не надо. - Рычит, сжимая пальцы на моих рёбрах. Больно.

Затем стягивает с моих плеч широкие лямки платья, и пробегается губами по ключице, снова прикусывая.

- За информацию принято платить, Агата. Ты не знала?

Я наблюдала за ним уже более полутора часов. Изучала его движения, что, и в какой последовательности он делает. Анализировала его действия, особое внимание уделяя тому, как он производит вскидывание и поводку. Легко и точно.

Я уяснила, что винтовку необходимо вскидывать, а не держать её приклад прижатым к плечу.

- Где нужно держать руку, Снежок, чтобы не совершить случайный спуск? - Николас опускает ружье на длинный стол, и приближается ко мне. - При прицеливании?

- На рукояти. - Словно я на экзамене.

- Умница. - Склоняется, и целует моё плечо. - Как проводится спуск?

- Не спеша. - Слежу за его рукой, что бесцеремонно забралась мне под юбку. - Плавно.

- Можно даже задержать дыхание. Перед выстрелом. - Шепчет, касаясь губами скулы. Но я терпеливо жду, когда он насытится. - Эти действия должны быть доведены до автоматизма, Агата.

- Я поняла. - Цепляюсь пальцами за тот же стол.

- Давай попробуем. - Николас вновь берет в руки винтовку, и вкладывает её в мои руки. Разворачивает к себе спиной. Моё сердце несётся галопом, отбивая удары в глотке. - Саму винтовку берёшь правой рукой. В районе спускового крючка. - Руководит моими действиями, помогая. - Так, чтобы большой палец обхватил пневматику справа, а остальные — слева.