Так вот в чем дело! Вот зачем старуха дала ему чистый листок!

Чтобы увидеть его руку!

А он, как назло, надел те же самые перчатки, что и тогда.

Андрей выругался.

Как можно допускать такие промахи! И то, что он сел в первую подъехавшую машину, это тоже промах. Глупый, элементарный промах! Это ведь азы конспирации — не садиться в первое такси…

Он взглянул на часы. Время стремительно убегало.

Мимо проехала свободная машина, потом еще одна… третьей Андрей махнул.

Машина остановилась.

Прежде чем сесть, он взглянул на водителя, на заднее сиденье…

Только убедившись, что там никого нет, он сел в машину.

Назвал водителю адрес, взглянул в зеркало заднего вида…

Слежки как будто не было.

Машина тронулась, свернула налево.

Андрей все еще не узнавал мест, по которым они проезжали.

Водитель притормозил на перекрестке, и тут же к машине подошел представительный немолодой мужчина с седыми висками.

Наклонившись к окну, он спросил водителя:

— До метро довезете?

— Садитесь, папаша! — отозвался водитель, распахивая дверцу.

— Что значит — садитесь? — возмутился Андрей. — Я, может быть, против…

— Что, против того, чтобы пожилого человека подвезти? — неприятным голосом переспросил водитель. — Да еще и инвалида? У некоторых совести ни на грош!

Действительно, пожилой пассажир, неловко развалившись на сиденье, дышал тяжело, со свистом, держался за грудь. Он торопливо вытащил из кармана ингалятор, пару раз брызнул себе в рот, в салоне остро и неприятно запахло лекарством, и тогда Андрей его узнал.

Это тоже был человек из его организации, один из тех, кого Андрей использовал для передачи информации.

— Стой! Я выйду! — выкрикнул он, потянувшись к ручке.

Но дверца уже сама открывалась, и в машину втискивался тот самый седоватый тип, который второй день преследовал Андрея.

— Никуда вы не выйдете, Андрей Антонович! — проговорил седоватый холодным угрожающим голосом.

— Что значит, не выйду? — Андрей попытался выбраться с другой стороны, но дверцы машины были заблокированы.

— Что вообще происходит? — выдохнул Андрей. — Кто вы такие? Чего вы от меня хотите? Вы меня, наверное, с кем‑то перепутали!

Седоватый не удостоил его ответом. Вместо этого он повернулся к водителю и скомандовал:

— Ухо, быстро в гараж!

Водитель кивнул, прибавил скорость и на ближайшем перекрестке свернул налево.

Наконец‑то Андрей узнал места, по которым они проезжали: это был мрачный промышленный район возле Обводного канала.

Машина проехала еще пару кварталов и заехала во двор. Вокруг были мастерские, гаражи, груды мусора. Объехав все это нагромождение, машина остановилась перед высокими гаражными воротами.

Водитель щелкнул пультом, ворота с легким гудением открылись, и они въехали в гараж.

Ворота закрылись. Водитель заглушил мотор, и наступила тишина.

— Вы меня с кем‑то перепутали! — повторил Андрей.

— Придумайте что‑нибудь более оригинальное! — насмешливо ответил седоватый.

Вдруг он угрожающе выкрикнул:

— Руки вперед!

Андрей испуганно подчинился, вытянул руки перед собой.

Седоватый повернулся к астматику, сидевшему рядом с водителем:

— Он?

Пожилой мужчина развернулся, взглянул на руки Андрея и кивнул:

— Да, это его руки…

— Вы можете идти! Мы с вами свяжемся позднее…

Старик выбрался из машины и, прихрамывая, удалился.

Седоватый снова повернулся к Андрею и проговорил:

— Ну, Кусачкин, теперь все зависит от вас. От вашей откровенности. Если вы все расскажете, так и быть, мы вас отпустим. Если нет, пеняйте на себя. Знаете, сколько трупов ежегодно находят в Обводном канале? Одним больше, одним меньше…

— Вы меня с кем‑то перепутали, — упрямо повторил Андрей.

— Да ни с кем мы вас не перепутали! — взорвался седоватый. — Объявления о найме — ваша работа, кроме того, вас опознали и Анна Константиновна, и Котов…

— Как они могли меня опознать?! — выпалил Андрей. — Они не видели моего лица…

В ту же секунду он понял, что проговорился. Глупо, бездарно, как мальчишка.

— Ну, вот видите, — седоватый тип усмехнулся. — Мы вас ни с кем не перепутали. Так что лучше все рассказывайте… на кого вы работаете, чего хотели от Волопасова, в общем, все, что вы знаете…

— Я вам ничего не скажу! — ответил Кусачкин, откинувшись на сиденье. — Можете меня убивать. Все равно мне не жить — если он узнает, что я раскололся, он достанет меня где угодно…

— Ну что ж, — седоватый пожал плечами. — Вы — взрослый человек, вам выбирать… но прежде чем умереть, вам придется познакомиться еще с одним человеком. Ухо, пригласи мадам…

Водитель дважды нажал на кнопку звукового сигнала.

В закрытом помещении сигнал клаксона показался Кусачкину оглушительным.

В глубине гаража хлопнула дверь и показалась стройная женская фигура.

Андрей удивленно смотрел на приближающуюся женщину.

Это была стройная брюнетка в черном кожаном плаще, перетянутом в талии широким ремнем. Огромные черные очки закрывали пол-лица, губы были накрашены кроваво-красной помадой. Во всем облике брюнетки было что‑то зловещее. В руке она держала черный кожаный чемоданчик.

— Ну, кто у нас тут? — проговорила она негромким, слегка задыхающимся голосом и заглянула в машину. — Вот этот? Ничего, симпатичный… слабенький, конечно, долго не выдержит…

— Только прошу вас, мадам, подождите, пока мы уйдем… — проговорил седоватый. — Вы знаете, у меня‑то крепкие нервы, а наш водитель — человек впечатлительный… прошлый раз он упал в обморок, когда увидел, что вы сделали с лидером парголовской группировки…

— Подожду, мальчики, подожду! — промурлыкала брюнетка и ущипнула Кусачкина за подбородок. — Здравствуй, пупсик! Ты не представляешь, до чего я люблю свою работу! Ну, давайте, мальчики, идите, мы тут сами разберемся… я пока инструменты приготовлю…

Она поставила на сиденье свой чемоданчик и откинула крышку.

Кусачкин увидел многочисленные ножницы, щипчики, пилочки…

Его замутило от страха.

Водитель поспешно выбрался из машины и улепетнул в глубину гаража. Седоватый тип медлил.

Брюнетка задумчиво перебирала инструменты, вполголоса напевая:

— От станции Любовь до станции Разлука у нас с тобой билет, у нас с тобой билет…

Наконец она выбрала хромированные щипцы, щелкнула ими в воздухе, плотоядно облизнула губы и удовлетворенно произнесла:

— Ну, для начала подойдет…

— Мама! — взвыл Андрей и схватил седоватого типа за руку. — Не уходите, я все расскажу!

— Ну уж нет! — Брюнетка капризно скривила губы. — Я намерена повеселиться!

— Пожалуйста! — взмолился Андрей, вжимаясь спиной в сиденье. — Все, что вы хотите! Только пусть эта женщина уйдет!

— Извините, мадам! — Седоватый виновато улыбнулся. — Придется отложить развлечение. Видите, он решил говорить…

— Что значит — отложить?! — вскипела брюнетка. — Я уже настроилась… мои нервы что, не в счет?

— Обещаю, я отдам вам одного сибиряка. Крупный бандит, здоров как бык, вы с ним сможете оттянуться по полной! А за сегодняшний вызов я заплачу по двойному тарифу, учитывая ваше разочарование…

— То‑то, по двойному! — проговорила брюнетка, захлопывая чемоданчик.

— Но вы все же пока не уезжайте,