– Да я и сам удивился, но подумал, что это так принято, чтобы не называть вещи своими именами.

– Так, давай поподробнее. Ничего, что я на ты? – Иван только плечами пожал, а Юра продолжил – Ты позвонил и что?

– Я сказал, что насчет заказа. Говорю – «Вы подтверждаете?», а она ответила – «Да, конечно». Тогда я попросил фотографию и адрес, где я могу увидеть этого человека. А она стала говорить, что лучше нарисовать двоих, его и ее. Чтобы они были вместе, и чтобы у нее в руках был букет из белых роз. Это, если она будет в темном платье, а если в белом, то розы должны быть красные.

– Что!? – Вскричал Юра и как-то дико взглянул на Ивана. – Каких еще цветов?!

– Ну да, я тоже удивился.

– Что за ерунда?

– Я тоже решил, что что-то не так. Но я ведь ничего не помню и не знаю, как делают подобные заказы. И вообще я подумал, что она извращенка, когда про цветочки заговорила.

– Н-да, – Юра застучал пальцами по столу. – Ей-богу, мне это кого-то напоминает. А телефон помнишь, по которому звонил?

– Конечно. И телефон и адрес. Я же ездил туда за фотографиями. Но дело вот в чем. Видимо, Черепу делал заказ мужчина, потому что женщина сказала – «Если он будет спрашивать, не выдавайте меня».

Юра пребывал в недоумении – Ну, давайте телефон.

– Вот, пожалуйста, я его наизусть запомнил и адрес этот. Проезд Соломенной Сторожки…

– Как!!? – Заорал Юра и вскочил

– Ну вот, читайте сами

Юра уставился на записку и схватился за голову

– Господи! Ничего не понимаю. Хотя очень похоже: розочки, цветочки, платьица.

Иван в недоумении таращился на начальника службы безопасности и подумал, что он явно того… А тут еще тот захохотал, да и восклицания его: «Неужели?.. Хотя я мог бы сразу догадаться… Кто кроме нее до этого додумается? Ну и Птичка».

«При чем здесь птичка?» – с тоской подумал Иван. " Этот, кажется, тоже чокнутый».

Но Юра успокоился и опять уселся напротив.

– Что было дальше?

– Дальше я забрал из почтового ящика фотографии. На них были мужчина и женщина. Очень красивые. Я не хотел, чтобы с ними что-нибудь случилось, и решил предупредить. Звонил несколько раз в банк.

– Так это ты звонил с предупреждением? – Уточнил Юра. – А почему со мной отказывался говорить?

– Я боялся. Живу по поддельным документам, вообще не знаю, кто я. Сейчас мне все равно. Не могу больше молчать. А женщину я подкараулил в поселке, когда она на лыжах каталась, – тут он усмехнулся, – прямо как в цирке. – Юра громко фыркнул.

– Так вот, я подождал, когда она останется одна, подъехал и сказал – «Наташа хочет вас убить».

– Почему Наташа?

– Это я еще раньше узнал. Я видел, как заказчица выходила из названного дома с ребенком, а потом в магазине услыхал, как ее зовут, она давала свой номер телефона продавщице, просила позвонить, когда семечки привезут.

– Та-ак, – протянул Юра – вот откуда Наташа взялась. Ну и что, женщина? Поверила?

– Нет, вначале засмеялась, а потом задумалась. Вот и все.

– А заказчице вы больше не звонили?

– Сегодня звонил, пробовал отговорить, но она сказала, что ей нужен портрет и поскорее.

– Все понятно с ней. А что Череп?

– Он был сегодня рано утром, забрал сумку, сказав, что поедет за город на Новый Год и сумка понадобится. А в сумке – винтовка, я видел. Значит, собирается выполнить заказ именно в Новый Год, и убийство свалит на меня.

– Почему ты так решил?

Иван невесело усмехнулся. – Череп сказал, сразу после Нового Года поедем стрелять. Он хочет избавиться от меня, зачем ему свидетель? А меня искать никто не будет, очень удобно… – Иван опустил голову и замолчал.

– В общем, так, времени осталось мало, надо все сделать, чтобы предотвратить убийство. Как он выглядит, можешь описать?

– У меня фоторобот есть, участковый приносил, только вы учтите, он сейчас с усами. А может, я с вами поеду, помогу?

– Нет, тебе лучше там не показываться. Он же наверняка где-нибудь затаился и наблюдает. Если тебя увидит, сразу заподозрит что-то. Наберись терпения, оставайся дома и жди. Мобильный есть?

Иван покачал головой. Юра вызвал одного молодчика,

– Вот он принесет тебе мобильник и зарядку, научит пользоваться. В случае чего – звони. Как только с ним разделаемся, займемся твоими делами. Жди.

– Ну, и кто ты после этого!? – Орала Лариска, когда она с Наташкой забежала выяснить насчет размещения гостей, а я, с дури, пересказала им разговор с художником. – Ты что, ничего другого не могла спросить? Тебя прямо заклинило на этом дурацком портрете!

– А что я, по-твоему, должна была спросить? Вы киллер или художник? —

Девчонки хмуро молчали, а я продолжала – Он совершенно нормально сказал, что портрет скоро будет готов.

– Так и сказал? – Впиявилась Наташка

– Ну, не совсем такими словами, но примерно так. В общем, волноваться нечего. Я убедилась, что это художник.

«Правда, недоделанный» – Это уже про себя. Нельзя давать им пищу для дурацких домыслов. Вот пройдет Новый Год, они увидят портрет, и все забудется. Но где-то в подсознании было ощущение, что я сама себя стараюсь успокоить. Но своему подсознанию я велела заткнуться, чтобы не омрачало жизнь.

– Наташка, расскажи лучше, как все прошло с дачей взятки.

Наташка, собиравшаяся произнести обвинительную речь, захлопнула рот и заморгала. Видно было, как она пытается переключиться. Наморщила лоб и напряженно вспоминала.

– Черт, с твоим художником все выскочило из башки.

– Правда, Наташ, я ведь тоже не знаю подробностей.

Слава Богу, Лариска переключилась на нее.

– Вообще-то я практически в этом не участвовала. Я вошла в кабинет, дала документы и пакет с деньгами. Он вначале сунул нос в пакет, гаденько улыбнулся и убрал в стол. А потом стал спокойно подписывать документы.

– А потом?

– А потом вошли какие-то мужики, меня задвинули в угол

– А Палагута?

– Он весь покраснел и задрожал, даже губы затряслись. Фу, такой противный, мне совсем его не жалко было.

– Ну и черт с ним. Давайте теперь обсудим, куда гостей класть будем.

Сначала решили, где накрывать столы будем, поспорили, как водится, и тут Наташка вдруг ни к селу, ни к городу сказала – Птичка, ну-ка принеси ту папку.

– Здрасьте, приехали. Опять папку разглядывать. Ведь решили уже все.

– Принеси, принеси. У меня тут идея возникла.

Я разозлилась, но пошла.