– Видишь, их нет. Ни Саши, ни Даши.

– Кстати, и Юры тоже нет, – заметила Лариска.

Я взглянула на нее с благодарностью.

– А ты вроде бы рада этому? – Лариска нехорошо прищурилась. Наташка немного смутилась, но тут же бросилась в атаку.

– Я?! Я?! Рада?! Да что ты такое говоришь? Просто я напоминаю, что руку надо держать на пульсе.

Так, быстро взять себя в руки и дать достойный ответ.

– Наташ, это мой муж, и следить за ним я не собираюсь.

Наташка пожала плечиками и фыркнула.

Ни за что не буду его искать. Хочет танцевать с Дашей, пусть танцует. Бегать за ним не буду. Ни за что.

– О! Моя любимая музыка! Пошли танцевать! – И я потащила девчонок в зал.

Под эту музыку танцевать – одно удовольствие. К нам присоединились Витька с Петькой, и только Саши нигде не было видно. Время от времени я поглядывала на дверь, вернее, на дверную арку, но муж не появлялся. Внезапно хлопнула входная дверь, оказалось это Юра. Что он там делал, интересно? Да где же, в конце концов, Саша? О, появилась Дарья-разлучница. Откуда она взялась? Из туалета, что ли? Выходит, все это время она там сидела, а мы с ума сходили. Да, никогда не надо делать поспешных выводов.

– А где Саша? – Юра вертел головой. Я пожала плечами, делая вид, что совершенно не интересуюсь отсутствием мужа, собственно, и делать вид не надо было, я успокоилась и продолжала танцевать. Юра заглянул в кабинет и тихонько прикрыл дверь и приложил палец к губам.

– Он сегодня очень рано встал.

– Он что, спит? – Вот так неожиданность.

Я виновато заморгала. И, правда, Саша поднялся сегодня ни свет, ни заря, унесся на работу, а я тут уже черти что себе напридумовала.

– Ладно, пусть пока поспит, а потом его разбудим, когда мясо будем жарить. Да?

– Птичка, побойся Бога! Ну, какое еще мясо? Ведь обожрались все. Давайте завтра пожарим.

– В общем, мне все равно, но надо спросить народ.

Народ был солидарен с Юрой, но в беседку все-таки пошли, прихватив закуску и выпивку. Правда, пошли не все, только самые стойкие. Старшее поколение разбрелось спать. А мы угомонились лишь под утро. Саша так и не проснулся, я не стала его будить, но, проснувшись, обнаружила его рядом. Он крепко обнял меня и дышал жарко в шею. Я поцеловала его, он поцеловал меня в ответ и шептал такие хорошие слова, гладил так нежно, ну и все такое…Должна сказать, Новый Год начался отлично.

Господи, тяжко-то как! Мы лежали, крепко обнявшись, я и не заметила, как заснула. А теперь с большим трудом разлепила глаза. Да, замечательный праздник, ничего не скажешь, но следующий день, то есть, сегодня – сплошное мученье. Снизу слышались голоса и звон посуды. Значит, люди завтракают. Интересно, кто встал. Хотя можно не гадать, и так знаю. Конечно бабушка, Леня и Люся. Владимира не слышно, видимо уже гуляет. Ой, как хорошо, что у нас есть Валентина Петровна. Но, спустившись вниз, я с удивлением увидела мамулю и Илью Алексеевича. Они чинно пили кофе и старательно не глядели друг на друга.

– С Новым Годом! А где народ? Неужели спят?

– Все на улице, мы позже всех встали, – почему-то покраснела мамуля.

– Давайте мы тоже к ним присоединимся, – предложил Илья Алексеевич, – погода отличная. Солнышко.. – Он как-то робко и нерешительно ждал ответа. Мамуля живо согласилась и пошла одеваться. Пожалуй, мне тоже надо прогуляться, заодно и проверить, что там, в беседке делается.

– Ну и Юра! Ну и дизайнер! Посмотрите, что он там налепил из лампочек, и все с одной стороны. Закрыл все окно в Сашин кабинет, там же темно, наверное, от этих украшений. Черти что! —.

– Ну почему? – Возразила мамуля. – По-моему очень даже ничего. Смотри, какие красивые фонарики. А какие дивные елочные игрушки сейчас продаются, просто все хочется купить.

– Да, – поддержал ее Илья Алексеевич, – раньше таких не было. А помните …

Он подхватил мамулю под ручку и они, предаваясь воспоминаниям, ушли за калитку.

– Кажется, тебе не понравилось? – Юра появился в беседке, махнув рукой на дом.

– Ты издеваешься? Прости, Юрочка, но дизайнер из тебя никакой. Хорошо, что вчера не видно было, а сегодня надо переделать.

– Птичка, я согласен с тобой, не очень хорошо получилось, но давай пока ничего не менять.

Я хотела возмутиться, но тут подошел Саша, обнял меня и чмокнул в нос. Сразу стало так тепло и уютно.

– Солнышко, давай оставим все как есть. Все равно скоро снимать, а то Юра так старался, не будем его обижать.

– Ладно уж, пусть висят, но соседи подумают, что у нас испортился вкус.

Я собрала на поднос оставшиеся с вечера бокалы и ушла в дом, оставив Юру с Сашей шушукаться. Видела, как они переглядывались, все какие-то секреты.

Звонок прозвенел неожиданно и поэтому показался особенно резким и громким.

«Наверное, Юра. Неужели все закончилось?» Он распахнул дверь и отпрянул. На пороге стоял Череп и усмехался.

– Что? Не ждал?

Он прошел в комнату, как всегда, заглянув в начале на кухню и в санузел. Сел на диван и закурил.

– Давай, собирайся?

– Куда? – Растерялся Иван.

– Как куда? За город поедем, постреляем. Я же обещал. Ну, чего застыл? Давай по быстрому.

– А куда поедем-то? – Большим усилием Иван взял себя в руки, но внутри все дрожало.

– Да тут заказ один подвернулся. Помнишь тот, который отменили.

– Так его же отменили?

– Как видишь, не совсем.

– Странно как-то.

– Ну, это не нашего ума дело. Деньги заплачены. Вот, смотри. – Он вытащил из кармана пачку долларов. – И это еще не все. Это только аванс.

Иван одевался и соображал, кто же сделал заказ. Если женщина, то ведь она уже заплатила аванс и потом, она бы сказала. Видимо, это мужчина, которому она просила ничего не говорить.

– Ну, ты готов? Да, паспорт с собой возьми.

– Зачем?

– Ну, мало ли что? Может, придется сваливать куда-нибудь. Не боись, это я так, на всякий случай. Все, пошли.

Иван потрогал в кармане куртки телефон. А вдруг он зазвонит сейчас? Как объяснить Черепу появление у него мобильного телефона? Кто ему может звонить?

– Ну, чего ты копаешься? Закрывай скорей.

Они вышли во двор, Иван стал озираться, ища глазами джип.

– Я оставил машину у палатки. Да не верти головой, у меня сегодня другая машина поскромнее.

Подойдя к синей девятке, Череп кивнул на дверцу.

– Чего замер? Залезай.

Иван послушно сел на пассажирское сиденье, а Череп, взяв щетку, стал смахивать снег с машины. Иван вытащил телефон, наклонился вперед, делая вид, что поправляет ботинок, разглядывал телефон, соображая как бы его отключить. Хлопнула задняя дверца – это Череп бросил щетку, Иван быстро спрятал телефон.