– Как хочется, чтобы выжила! – воскликнула Людмила. – А может, все-таки Коробова или эта Зинаида знают, что с ней, где она? Если их изобличить, они расскажут… Можно ли что-то сделать, Викентий?

– В отношении прошлого – пока ничего. Но то, что мы знаем, позволяет понять истинные причины сегодняшних действий Коробовых. Очевидно, что у них лишь один выход – довести свое подлое и страшное дело до конца… Выстраивается логическая цепочка: передвинута клумба, чтобы новая тропа пролегла над колодцем; Коробова в саду пробует, прочно ли до поры до времени закрыт люк, – это видел Степан; когда парень случайно проваливается в ловушку, Зинаида бежит прямо к колодцу – она, в отличие от других, знает, где произошло несчастье. Всем в «Замке» известно, что маленький Всеволод мечтает увидеть призрак, просится пустить его ночью в рыцарскую башню. Легко предположить, что туда он и пойдет, если будет в полубессознательном состоянии. Значит, надо его в это состояние ввести. Вот единственный момент, который до конца мною еще не прояснен. Было питье, которое Коробова дала племяннику, – явно не то, что заваривала кухарка. Здесь, похоже, ниточка тянется к Сычихе. То есть Сычевой Евстафии Исидоровне.

– Так ее зовут? – поразилась Люся.

– Да, моя дорогая, именно так. Ты же помнишь, Вадим рассказывал, что она из древнего рода. Все-таки непременно надо съездить к ней, может быть, даже завтра.

– О, Викентий, миленький! Возьми и меня с собой! Никогда не видела живой колдуньи, да еще из друидов. Я тебе не помешаю, ты же сам говоришь – помогаю!..

Викентий засмеялся, глядя на восторженное лицо и умоляюще сложенные ладошки жены.

– Почему же нет? Прогуляемся вместе, – ответил.

Вскоре Максим уехал в «Замок» за Сашей. Дело шло к вечеру, и Людмила не хотела, чтобы мальчик возвращался верхом один. Она вздохнула спокойно, когда увидела их двоих, въезжающих благополучно в ворота. Сын спрыгнул с седла и помчался к ним со всех ног.

– Мама, папа, дядя! – кричал он. – В «Замке» появился призрак! Самый настоящий!

– Стой, стой! – Викентий поймал его в охапку. – Это еще что за новость? Ты что же, сам видел привидение?

– Нет! – Саша все еще возбужденно дышал, глаза горели. – Он приходил вчера, поздно вечером. Там есть такой парень, Леша, помогает на кухне и в конюшне, так он сам видел.

– Что же он видел? – скептически спросил Вадим Илларионович.

– Он нам с Лодей рассказывал… Уже поздно было, темно, но луна светила. Он из кухни шел под стенкой дома, а тут увидел на веранде госпожу Коробову. Он ее почему-то боится, хотел вернуться, пройти другой стороной. И вдруг видит: прямо из ниоткуда призрак появился. Говорит, что страшный, огромный, одет по-старинному, но весь прозрачный и лица нет! Руку с кинжалом к госпоже протянул и что-то сказал. Как жаль, что Лешка далеко стоял, не расслышал! Но ему показалось, что призрак пригрозил Тамиле Борисовне. Потом повернулся и что-то сказал Зинаиде – она как раз вышла из других дверей тоже на веранду. А та – ба-а-бах! – и упала без сознания! Сегодня все слуги в «Замке» испуганы, только о призраке и говорят. А Зинаида вообще не показывалась, вроде бы заболела.

Взрослые переглянулись. Они бы посмеялись над сказкой о призраке, если бы это не касалось «Замка». Слишком уж много необычного происходило в этом доме, чтоб смеяться. И все же Викентий Павлович сказал:

– У вашего Леши, наверное, хорошо развито воображение. Придумал призрака, напугал всех.

– Тамила Борисовна тоже так говорит. Вы, взрослые, никогда в такое не верите! Я бы, папочка, тоже, может быть, сомневался, но мне еще и Алена сказала…

– Мадемуазель Элен? Вот как? Что же она сказала?

– Сказала, что тоже видела привидение. У окна стояла и видела. А ведь она умная, образованная и в разные суеверия не верит!

…Сашу Максим накормил на кухне и увел к реке – искупаться на вечерней зорьке. Вадим ушел к себе в мастерскую – он начал собирать какой-то новый необычный прибор, вот уже три дня возился над ним. Викентий и Люся, держа за руки Катюшу, просто гуляли по тополиной аллее. Людмила долго молчала, потом, искоса глянув на Викентия, спросила:

– Так где же ты был вчера поздно вечером?

– Ты же знаешь, Люсенька! – улыбнулся он. – В поля ездил, к сельским парням, что выгнали табуны в ночное.

– Посидел с ними у костерка? Рассказы их послушал?

– Ну да. Я, знаешь, люблю слушать.

– О чем же ребята говорили? О привидениях?

Она, хитро сощурившись, разглядывала мужа. И Викентий, не выдержав ее проницательного взгляда, засмеялся, покрутил головой:

– Что ж, можно сказать, и такая история была. Луна, понимаешь, звезды, таинственность… Вот и приходят в голову всякие сказки – о призраках. – И, помолчав немного, добавил: – А знаешь, я, пожалуй, и сегодня съезжу туда… посижу у костра. Уж очень интересные истории ребята рассказывают!

С самого утра, возбужденная явлением в ее сон Сычихи и словами старой колдуньи, Тамила Борисовна горела как в лихорадке. Нужно было что-то делать – быстро, решительно, точно! Наступил тот момент, когда каждый лишний день, даже лишний час жизни мальчишки был для нее невыносим. Но, сжав зубы, она заставила себя надеть привычную маску любящей тети. Не хватало еще сорваться в последний момент, выдать себя, все погубить! Нет, подобного она себе не позволит. У нее твердый характер и отменная сила воли. Она уже заставила себя смириться с тем, что хорошо продуманный план провалился. Значит, нужен другой – пусть спонтанный, неожиданный… Когда-то именно такой, неожиданно возникший и мгновенно осуществленный план ей отлично удался.

Очень скоро Тамила Борисовна обнаружила, что весь дом полон слухов о явлении призрака. Слуги ходят с перепуганными лицами, шепчутся, толком ничего не делают. Этого еще не хватало! Она ведь строго-настрого запретила Зинаиде болтать. Правда, Зинаида клянется, что никому ничего не говорила, что привидение видел еще парнишка – работник при кухне. Коробовой пришлось смириться. А хорошенько все обдумав, она поняла: это даже ей на руку – пусть люди знают, что призрак не только легенда, но и реальность. Он бродит по «Замку» и окрестностям. Пусть говорят! Скоро эти рассказы обрастут такими подробностями!.. Когда с князем наконец случится несчастье, люди первые же скажут: «Это призрак его погубил!»

Да, к этому времени у Коробовой начал вырисовываться новый план. Все должно происходить быстро, незамысловато. А главное действующее лицо – призрак предка-разбойника. Тот самый, которого так мечтает увидеть Всеволод. Он ведь тоже уже слышал: призрак приходил к самому дому! Так что пойдет за ним, стоит лишь поманить!

Коробовой с трудом удавалось сдерживать свое нетерпение. Но она понимала – «призрак» может появиться только в темноте. Значит, надо ждать. Да и получше обдумать новый план тоже необходимо.

В середине дня Тамила Борисовна ушла в беседку, наказав Зинаиде проследить, чтоб ее никто не тревожил. Ей пришло в голову, что в этот план не стоит посвящать даже Зинаиду: она вполне справится сама. А чувства ее старой горничной потом будут по-настоящему искренни – та ведь и в самом деле видела привидение, ей нетрудно окажется поверить в его новое появление и причастность к гибели мальчика… В беседке Коробова полуприлегла на мягкой кушетке, стала смотреть сквозь решетчатый свод купола на медленно плывущие облака. Незаметно пришли воспоминания.