— Для чего вы привели меня сюда?

— Чтобы мы могли поговорить, не опасаясь наткнуться на Тинсдейла или бог знает кого еще.

Доминик стиснул руку девушки и галантно указал на пол, словно приглашая ее присесть на изысканную оттоманку, обитую роскошным атласом. В кибитке стоял резкий запах домашней скотины, однако соломенный тюфяк на полу выглядел относительно свежим и чистым, так что Айви, хотя и с некоторой опаской, все-таки села на него.

— Нет, в самом деле, Айви, нам нечего опасаться Рис-Дина. Я знаю, что говорю.

— Быть может, его нам и не стоит бояться, но вы заметили, какими глазами смотрел на вас Тинсдейл? Он догадывается, что здесь что-то не так, и я не сомневаюсь, что он пойдет на все, лишь бы выяснить, что мы скрываем. Жаль, что вы не видели, как он вел себя в саду перед самым вашим приходом.

Доминик обнял Айви за плечи и привлек к себе.

— И что же он может нам сделать?

Айви выпрямилась, и Доминику пришлось убрать руки.

— Он может изобличить нас обоих. Если отец узнает подробности плана, который я придумала, чтобы вернуть Тинсдейла, и на что мне пришлось пойти, он навеки отречется от меня! — Айви приподнялась на колени. — А опасность, грозящая вам, Доминик, еще страшнее. Выдавать себя за пэра Англии незаконно. Все, что нужно сделать Тинсдейлу, — это поговорить с кем-нибудь из своих приятелей при дворе, и вас могут заточить в тюрьму Ньюгейт! Доминик, мы должны остановиться! Вам следует покинуть Лондон. Исчезнуть. Только в этом случае я буду знать, что вы в безопасности!

— Я не могу. — Доминик потянулся к Айви и снова прижал ее к себе. — Я не могу оставить вас. Я люблю вас. И меня совершенно не страшит Тинсдейл и его связи при дворе.

— Зато они страшат меня! Пожалуйста, Доминик, собирайте вещи и уезжайте, а меня предоставьте судьбе, которая уготована члену клана Синклеров.

— Нет, Айви, я этого не сделаю. Доверьтесь мне. Верьте своему сердцу. А обо всем остальном забудьте, потому что оно не имеет никакого значения. Просто верьте мне.

Девушка долго смотрела на него. Ей хотелось верить ему, она просто отчаянно нуждалась в этом!

Айви ласково погладила его по щеке, и губы ее paскрылись. Доминик осторожно повалил ее на тюфяк и поцеловал.

Айви застонала от удовольствия. Как легко он заставлял ее забыть обо всем, включая трудности и неприятности, которые с ее легкой руки вошли в их жизнь! Но она не жалела ни о чем. Ведь если бы она проявила больше ответственности и здравомыслия, то могла бы никогда не встретить Доминика.

В это мгновение за их спинами заскрипели ржавые петли и дверь в кибитку распахнулась.

Молодые люди испуганно сели на соломе, растерянно моргая и привыкая к яркому свету, ударившему в их временное полутемное прибежище.

— Кто здесь? А-а, влюбленная парочка! — прошамкал беззубый старик, стоявший на верхней ступеньке лесенки, ведущей в кибитку. Одет он был в живописные, по ужасно рваные лохмотья, и распространял вокруг себя убойный запах дешевого бренди. — Э-э, нет, так не пойдет! Я не сдаю свое жилище под любовное гнездышко. Это кровать Джинджер, поэтому выметайтесь отсюда! И поскорее!

Округлившимися от изумления глазами Айви смотрела, как огромная черная свинья, вскарабкавшись по ступенькам, заглядывает в кибитку. Джинджер громко хрюкнула, и только тогда девушка вскочила на ноги.

* * *

Когда Айви и Доминик, так и не оправившиеся от изумления, шагнули к выходу, свинья с противным визгом ринулась на них, и молодым людям пришлось отскочить к стене, чтобы уступить ей дорогу. Джинджер обошла кибитку, грозно всхрапывая, после чего повалилась на солому и блаженно вытянула короткие ножки.

Айви и Доминик протиснулись мимо старика и спустились по лесенке на поляну. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, не в силах поверить тому, что только что с ними произошло. Доминик пришел в себя первым и указал на табличку, прикрепленную к боку кибитки: «Здесь живет Джинджер, ученая свинья».

Айви испуганно поднесла ладошку ко рту, и они чуть ли не бегом устремились прочь от кибитки и обогнули ряд ярких палаток.

— Айви, посмотри сюда! — окликнула их Присцилла.

Айви беспомощно оглядывалась по сторонам, пока наконец не заметила Сьюзен, которая стояла рядом с вытоптанной площадкой. В самом центре ее был вбит железный шест, вокруг которого ходил слон.

— Черт возьми!

Айви взяла Доминика под руку, и они поспешно направились к арене. На спине огромного животного, на атласном коврике, свесив ноги на одну сторону, как если бы ехала в дамском седле, восседала Присцилла. Она радостно помахала им, беспричинно хихикая, а потом, чего-то испугавшись, обеими руками вцепилась в упряжь.

— Боже, глазам своим не верю! Она потратила целую гинею на то, что прокатиться на слоне, привязанном к шесту на арене!

Сьюзен подошла к ним и с преувеличенной заботливостью вытащила соломинку из медно-рыжих волос Айви.

— Кое-кто из нас тратит то немногое, что у него есть, на прогулку на слоне. Другие, — она смахнула соломинку с плеча Доминика и оглянулась на Айви, — на своих возлюбленных.

Айви покраснела до корней волос.

— У каждого свой вкус.

Она метнула на Доминика лукавый взгляд из-под густых ресниц, и на губах у нее заиграла довольная улыбка.

…Завистник полагает, что если его сосед сломал ногу, то сам он станет ходить лучше.

Гельмут Шоек

Резиденция Синклеров

Гросвенор-сквер

На следующее утро

На следующий день, задолго до того как Синклеры обычно вставали к завтраку, что бывало не ранее полудня, Айви разбудил раскат грома. Зевая, она открыла глаза… и тут же зажмурилась от яркого света, ударившего ей в лицо, что было довольно странно, учитывая то, что за окнами, по всей видимости, бушевала гроза. Девушка вновь осторожно приоткрыла один глаз. Ослепительные солнечные лучи вливались в настежь раскрытое окно спальни, а на ветке прямо за ним сидел дрозд и радостно распевал. Айви открыла второй глаз и села на постели.

Раскат грома вновь потряс особняк. Похоже, он раздавался откуда-то сверху, а потом девушка расслышала, как братья кричат друг на друга.

На лестнице раздались шаги, и кто-то принялся яростно тарабанить в ее дверь. Затем стук повторился: кто-то постучался к Присцилле и к Сьюзен. Айви спрыгнула с кровати, подбежала к двери и распахнула ее настежь. Посреди коридора стоял Поплин и, похоже, ждал, когда откроются двери всех трех спален.

— Ваш отец… Он прислал лакея с сообщением… Он в Лондоне и пожалует сюда… К полудню! — Руки дворецкого дрожали.

— Папа приехал? — пролепетала Присцилла. Лицо ее залила смертельная бледность, и она испуганно попятилась обратно в комнату.