— Либо то, что я была в глубоком трансе, — задумчиво проговорила я. — Купцы, которые вытащили меня из рулонов ткани, думали, что я уже труп. Похоже, они ожидали именно такого исхода, но не решились отказать бандитам, которые стребовали с них должок в таком виде. «Не ты первый, не ты последний», — процитировала я сказанные мне тогда слова.

— У нас имеется предположение, что этот барьер не пропускает одаренных вне зависимости от того, есть ли у них специальный артефакт или амулет. Иначе, сама понимаешь, выжившие в Дагре маги давно бы объединились и украли или сами создали нечто аналогичное. Именно они — смертники, но смертники с магическим даром. Уж что-то да предприняли бы. Ну или нанимались бы в караван с тем, чтобы потом не возвращаться, а сбежать сразу после пересечения границы. Но ты, похоже, — первый и единственный маг, который сумел уйти из закрытого королевства живым. И действительно неясно — из-за глубокого транса или из-за блокирующего амулета. Ведь хоть и редко, но перебежчики из простых людей случались, как тебе поведал староста в приграничном селе. А вот остальные, пытавшиеся проехать с купцами, скорее всего, были одаренными. Именно их трупы потом прячут в стороне от дороги.

В общем, Дарио уехал, а мы с моей тенью остались. Весь день я размышляла, методично обходя дом. Комната за комнатой, этаж за этажом, чердак, подвал, кухня, столовая, библиотека, гостиная, снова кухня и чердак. И так до самого вечера. Даже от обеда отказалась, аппетита не было. Ирма закатывала глаза, демонстративно шумно сопела, но перемещалась вслед за мной, не задавая лишних вопросов. Прислуга притихла и старалась не показываться на глаза. Только госпожа Виенна периодически возникала в поле зрения, внимательно вглядывалась в меня и снова исчезала.

Отужинать я согласилась и, покончив с горячим блюдом и десертом, заговорила:

— Ирма, мы отправляемся в город-государство сидхе. Нам нужно в Силиарию.

Оборотница подавилась чаем, который как раз отпила, и принялась откашливаться. А я, дождавшись, пока она восстановит дыхание, продолжила:

— Завтра утром отправлю господина Жаника с запиской к твоему доброму знакомому, Расу. Хочу его нанять, если он в городе, а не ушел с каким-нибудь караваном.

— Зачем? — просипела тень.

— В качестве сопровождающего. Ты — моя телохранительница, у тебя своя задача. А он… поможет со всем остальным. Как думаешь, справимся втроем? Или нужно больше охраны?

— Справимся, — пожала она плечами, вернувшись в свое обычное спокойное состояние. — В окрестностях тихо и безопасно, а подступы к Силиарии вообще охраняются. Так просто и не проедешь.

— С этим разберусь. Мне выдадут разрешение.

— Вы уверены, леди? Может, лучше дождаться лорда Шедла?

— Нет, — покачала я головой. — Дарио слишком дорожит мной, он хоть и не говорит этого вслух, но не хочет, чтобы я копалась в истории своего народа и училась владеть родовыми способностями. Боится, что я что-то отыщу и уйду, как и мои сородичи.

— А вы хотите уйти? — озадаченно моргнула Ирма.

— Нет. Не знаю… Нет, всё же не хочу. Но мне надо понять, разобраться… Ирма, знаешь, это очень тяжело, всю жизнь думать о себе и о родных одно, а в итоге обнаружить, что это и близко не так. Мама скрывала от меня всё. Вообще всё. И я не понимаю, что заставило ее так поступить. Наверное, для этого были веские основания, но мне хотелось бы вести нормальную жизнь, а не барахтаться, пытаясь разобраться в том, что досталось, из-за того что она каким-то неведомым образом попала в Дагру и там вышла замуж за обычного человека. Вряд ли я узнаю ее историю, спрашивать не у кого. Но я хотя бы пойму что-то о себе и о своем будущем.

— Но стоит ли так торопиться, леди? Вы же совсем недавно перебрались сюда. Только получили гражданство. Хотите поступить в академию, изучить обычную магию. Так зачем спешить? Вам не грозит старость, времени впереди много.

— Считай, что это юношеское нетерпение, — слабо улыбнулась я. — Не хочу и не могу ждать. К тому же с Дарио всё так запутанно и сложно. Наши отношения — это какая-то глупость. Но изменить их я не в силах. А вот разобраться со своей жизнью очень хочется.

— Как скажете, сиятельная, — вздохнула Ирма.

Прямо сутра я приступила к реализации замыслов. Вызвала господина Жаника и вручила ему послание для Раса. Объяснила, где искать наемника, и попросила сопроводить того ко мне для разговора, если он не занят и согласится приехать, прочитав мою записку. После этого позвала Линду и вручила ей второе письмо, отправив к соседу, лорду Келамису. В нем я сообщила, что намерена в ближайшие дни отправиться в город-государство своих предков, и просила выписать мне соответствующее разрешение и предоставить какую-либо информацию, если старейшины ею располагают.

Горничная вернулась с сообщением, что дракона дома нет, поэтому она оставила мое письмо экономке, а та передаст его хозяину сразу же, как тот вернется. А вот господин Жаник приехал из Тьяры не один.

— Сиятельная, рад вас видеть, — поклонился наемник, войдя в гостиную. — Вот уж не ожидал получить от вас весточку.

— Здравствуйте, господин Рас. Располагайтесь, — вежливо улыбнулась я.

— Слушаю вас, леди. Какую именно работу вы хотите мне предложить? — задач он вопрос, опускаясь в кресло и аккуратно там устраиваясь, стараясь не задеть мечом обивку.

— Как вы относитесь к сидхе?

— Хм, — озадаченно поднял он брови. — Да никак не отношусь. Я их по понятным причинам не застал, знаю только, что жили они когда-то здесь, музыкой да песнями промышляли. А потом ушли. Ну и город их видел, само собой.

— И как вам город?

— Да мало что видно, леди. У нас же для молодежи это одно из развлечений — попытаться попасть внутрь. Ну, показать свою удаль, — улыбнулся оборотень и немного смущенно потер подбородок. — Только даже если суметь пробраться сквозь патрули — а это оборотням не так чтобы сложно, — то внутрь-то всё равно не попасть. Щит там стоит.

— А как этот щит выглядит? Он прозрачный? — Я аж вперед подалась.

— Не совсем. Такая радужная пружинящая пленка, под давлением немного поддается, но сразу же обратно руку отталкивает. А за ней словно редкий туман клубится, рассмотреть дома и улицы вроде и можно, но не в деталях. Но по всему ли городу туман или лишь у щита, про то я не знаю, леди.

— Понятно. Господин Рас, я хочу вас нанять в качестве сопровождающего, проводника и охранника в одном лице. Я и моя тень хотим немного попутешествовать, но нам не помешает компания опытного мужчины.

— Да я не против, сиятельная. Работа всегда нужна, — пожал он плечами, отчего его потертый кожаный жилет заскрипел. — А Ирма-то где? Я знаю, что вы заключили с ней контракт. Спасибо вам за это. Девка она справная, хоть и не повезло ей.

— Ирма, — позвала я оборотницу, которая, чтобы не мешать, ушла в подпространство на врет беседы.

Отреагировав на мой призыв, она медленно выступила из своего непонятного мне пространства и встала рядом, демонстрируя себя давнему знакомому.