Когда мой боевой товарищ скрылся за деревьями вместе со своей ношей, я осмотрелся как следует. Надо сказать, что мой шмот к этому времени был уже грязным донельзя и местами изрядно рваным. А поскольку поблизости не наблюдалось ни стиральной машины, ни ателье по ремонту одежды, я быстро подобрал себе замену, выбрав из пяти комбезов наименее заляпанный кровью и наиболее подходящий мне по размеру. Фильтрующую маску тоже прихватил, пусть будет на всякий случай.

К поясу я прицепил две объемистые армейские сумки. В одну идеально поместился компактный трофейный автомат «Вихрь», в другую я положил три запасных магазина к нему, пару консервов, флягу с водой, пару гранат – и еще четыре магазина к новенькой СВД, с которой не смог расстаться, как только увидел.

Зачем «зеленые» поволокли снайпера на такую охоту – вопрос. Но их уже не спросишь, а винтовка – вот она. Вроде и не нужна особо, а бросить ее здесь уже ясно, что не смогу. К тому же по комплекции я похож на того снайпера, что сейчас лежит здесь, на поляне, с пулей в голове, а территорию возле Куписты, когда я покидал эти места, контролировала именно группировка «Воля». И, судя по тому, как нагло «зеленые» тут себя ведут, с тех пор ничего не поменялось. Так что, может, хоть временно сойду за этого самого снайпера, которому сегодня повезло меньше, чем мне.

В общем, экипировался я, оставив на поляне оба «Винтореза», и пошел в ту сторону, где сквозь редколесье просматривалась серая бетонная громада научного комплекса.

* * *

Я не ошибся в своих предположениях. Вход в громадный дот стерегли двое «вольных», вооруженных автоматами Калашникова. Судя по тому, что бойцы не стали стрелять при моем приближении, план удался – меня сочли за того самого снайпера, что вошел в лес в составе группы охотников.

– Как прошло? И чё с остальными? – поинтересовался один из «вольных», набивая на цифровой панели возле двери код доступа.

– Нормально прошло, – проговорил я в маску, искажающую любой голос до неузнаваемости. – Остальные самку ктулху трахают. Как закончат, вернутся с трофеями.

– А ты чё? – хохотнул второй.

– А я не сторонник такого рода развлечений, – буркнул я, при этом ни разу не соврав.

– Ишь ты, мля, какой белый и пушистый, – хмыкнул первый, нажимая на кнопку с надписью «ОК». – Надо было дунуть перед процессом или накатить, сразу бы на подвиги потянуло.

Я не стал спорить со специалистом по дутью и накатыванию. Толстенная бронированная дверь с легким шипением отворилась, поэтому я лишь поинтересовался, на месте ли Кречетов. Получив утвердительный ответ, я кивнул, перешагнул знакомый порог и направился к лабораторному отсеку – ученый был истинным фанатом своего дела, поэтому, вероятнее всего, найти его получится именно там.

По пути мне пару раз встречались «вольные», патрулирующие коридоры. При виде меня вопросов ни у кого не возникло – кивнули друг другу и разошлись. Думаю, на базе «боргов» подобное вряд ли бы прокатило. У членов этой группировки, в отличие от «зеленых», с бдительностью получше будет. Как и с дисциплиной. При этом «вольные» по рейтингу не сильно от «боргов» отстают – берут своё безбашенностью и отмороженностью. Там, где «черно-красные», просчитав всё, решат уйти и не связываться, «зеленые» попрут напролом, и зачастую в Зоне это залог победы. Потому и численность их группировки позначительнее будет – ловцам удачи больше по душе анархия, чем строгие военные правила «черно-красных».

Лишь перед самым лабораторным блоком меня тормознул часовой.

– Маску сними, – потребовал он. – Тут всё стерильно, можно и без нее.

– Не верю я в вашу стерильность, – прогудел я. – Микробов боюсь. Так что отвяжись нах.

– Я тебе сейчас свинцовых микробов в брюхо напущу, – пообещал часовой, направляя мне в живот свой АКС74У. – Чет, я смотрю, у тебя винтовка больно знакомая. Не Серого ли часом? Он с ней не расстается.

– Попользоваться дал, – сказал я, снимая маску. – На, подавись.

С этими словами я швырнул ее в морду «зеленого», одновременно делая шаг вперед и левой рукой отводя ствол автомата в сторону. Когда же часовой инстинктивно отпрянул от летящего в лицо предмета, я с правой долбанул ему в точку нокаута, расположенную под мочкой левого уха.

Если бить в край челюсти, это как повезет. Может, у оппонента она «хрустальная», как говорят боксеры, а может, и нет. А вот коли бить под ухо, это практически стопроцентный результат. Конечно, к этой точке тянуться немного дальше, чем к подбородку, но мне сейчас нужны были именно эти сто процентов. Поэтому я постарался.

И попал куда хотелось.

«Зеленый» медленно сполз по стене, а я беспрепятственно прошел сквозь двойные двери из бронестекла, заложив их ручки с другой стороны трофейным АКС74У. Теперь у меня несколько лишних минут точно есть даже в том случае, если «вольные» додумались посадить оператора к видеокамерам, которые, насколько я помню, были понатыканы во всех коридорах.

В самом лабораторном блоке охраны не было. Зачем, когда ее полно в научном комплексе? По ходу, Кречетов договорился с «вольными», и теперь они стерегут его тушку как свою. И поскольку к собственной жизни у «зеленых» отношение пофигистическое, лучше б ученый «боргов» нанял. Для него лучше, разумеется, не для меня.

Лабораторный блок был полностью безлюден. Видимо, Кречетов не любил, когда ему мешают. И когда помогают – тоже. Понимаю его. Помощь от некомпетентных ассистентов порой хуже вреда, а где тут, в Зоне, компетентных найдешь?

Ученого я нашел в третьем по счету помещении. Он стоял перед каким-то агрегатом внушительных размеров, азартно нажимая на кнопки, и настолько увлекся, что даже не заметил, как я подошел к нему сбоку. Зато ствол «Вихря», упершийся ему в ребра, почувствовал, и, повернувшись ко мне, удивленно поднял брови.

– Привет, Снайпер. Если честно, не ожидал тебя здесь увидеть.

– Ожидал, – криво усмехнулся я. – Подозреваю, в том числе и по этому поводу здесь теперь так много охраны.

Кречетов хмыкнул.

– В проницательности тебе не откажешь. Ты ствол-то убери, для разговора он не нужен.

– Смотря с кем разговор, – сказал я, но автомат опустил, держа его в одной руке так, чтобы дульный срез был направлен на колени ученого. С Кречетова станется нажать какую-нибудь кнопку, после чего у меня под ногами пол провалится или с потолка на голову рухнет что-нибудь тяжелое.

– Как бы там ни было, чем обязан? – поинтересовался ученый.

Вместо ответа я свободной рукой залез в карман и высыпал пять гильз со сплющенным дульцем на стол, стоящий рядом с агрегатом.

– Что это? – удивился Кречетов.

– Биоматериал. Части тел и прах моих друзей, которых я хочу вернуть с того света.

– Опять? – поразился ученый. – Не надоело тебе заниматься бесполезной работой?

– Теперь это не бесполезная работа, – покачал я головой. – Теперь это цель моей жизни, за которую я готов платить любую цену.