Он тоже чувствовал, когда мне весело или грустно. А несколько дней назад, когда я сильно нервничала перед тем, как сдать свой артефакт с подвижными иллюзиями профессору Рейту, так Эль сразу попытался со мной связаться. Пришлось успокаивать его, объясняя, что ничего страшного не происходит.

Кстати, этот упрямый преподаватель принял мою работу со скепсисом. Посмотрел, как переделанные мной часы по мере движения стрелки изменяют окружающую иллюзорную обстановку, и заявил, что это сделала не я, а лорд Амадеу. Потом сказал, что поставит мне зачёт за это изобретение только потому, что не желает ругаться с верховным магом. А после попросил покинуть его кабинет. Профессор Рейт уже придвинул к себе мой артефакт, но я всё равно забрала тот прямо из-под его носа и раздражённо сообщила, что буду дорабатывать конструкцию.

Ушла я, громко хлопнув дверью. Поджидающий меня за ней Эрик только понимающе вздохнул, но ничего спрашивать не стал. Всё же иногда я даже была рада, что он владеет ментальной магией. В его даре точно имелись свои несомненные плюсы.

В целом же всё было тихо и мирно. Эль всё больше вживался в свою новую роль, я помогала ему, училась. Вечерами часто засиживалась за книгами или пила чай с леди Беллисой. Иногда к нам присоединялся лорд Амадеу, который теперь попросил называть его Кери или Кертон. А вот их дочь даже когда бывала дома, продолжала меня игнорировать. Если же мы встречались на лестнице или в столовой, она просто делала вид, что меня нет. Что я — пустое место. Так и жили.

Однажды появился Семир. Обнял меня, поцеловал в щёку. А потом виновато сообщил, что встретил девушку и влюбился без памяти. Я тоже призналась ему, что влюблена… в другого. Мы улыбнулись, пожали друг другу руки и остались добрыми приятелями.

Увы, надолго он не задержался, заявив, что его ждёт возлюбленная, прекрасная Дарина. То же он сказал и своей матери, на что леди Беллиса только махнула рукой и закатила глаза. А после сообщила мне, что у её сына очень влюбчивая натура. И эта самая Дарина не первая его безумная любовь и, вероятнее всего, далеко не последняя.

Семь дней пролетели в относительном спокойствии. За это время я успела привыкнуть к покою и размеренности, осознать, что всё хорошо и бояться нечего. Умудрилась забыть и о кукловоде, потерявшем нити управления марионетками, и о своих страхах, касательно чувств Эльнара. Сейчас я уже не сомневалась, что люблю его по-настоящему. И чувствовала, что он испытывает ко мне нечто похожее. А может даже более сильное. Но главное, я поверила, что теперь всё будет хорошо, жизнь наладится окончательно, заговорщики уйдут в тень, а в мире будет царить счастье.

Но, как оказались, эта неделя была просто передышкой. Этакой паузой, которую подарила нам Судьба перед тем, как снова погрузить в пучину событий и водоворот интриг. Нет, я знала, что в день малой коронации Эльнара наша с ним жизнь изменится, что он станет кронпринцем, а я скажу ему своё «да». Даже начала верить, что всё будет хорошо и спокойно.

Вот только всё начало меняться ещё раньше, чем я ожидала. Дни покоя закончились, и моя жизнь бурным горным потоком снова понеслась в неизвестность…

* * *

Сегодня день не заладился с самого утра. Сначала на платье, которое я собиралась надеть, обнаружилась клякса, и пришлось спешно переодеваться. Потом волосы, будто специально, не желали повиноваться рукам и заплетаться в косу, в итоге я просто оставила их распущенными. Собирая сумку, никак не могла найти конспект по «энергетическим плетениям». А ведь сегодня промежуточный зачёт, к которому без записей меня просто не допустят.

Хотя, наверное, я так остро воспринимала любую мелкую неприятность, потому что слишком переживала из-за этого пресловутого зачёта. Всё же принимать его должен так невзлюбивший меня профессор Рейт, а он обязательно постарается задать именно такие вопросы, на которые даже мне неизвестны ответы. Притом, что его предмет знала прекрасно.

Когда до прихода Эрика оставалось десять минут, я решила, что как раз успею быстро позавтракать. Привычно влетела на кухню, где улыбчивая кухарка Лойс каждое утро кормила меня вкусной кашей. И едва не споткнулась, увидев за столом для прислуги… Селену.

При виде меня девушка сначала удивилась, но тут же приняла привычный отрешённый вид и вернулась к еде. Я разместилась напротив неё и, подгоняемая стрелками часов, принялась за еду.

Дочь лорда Амадеу поглядывала на меня с лёгкой брезгливостью, но мне было не до её взглядов. Время поджимало, через пятнадцать минут начинался зачёт, а мне ещё столько всего предстояло успеть.

Едва послышался звонок, оповещающий о сработавшем портале, я быстро поблагодарила Лойс за еду, и уже хотела выйти, но тут снова наткнулась на взгляд Селены. Правда, на этот раз в её глазах отражалось сомнение. Наверно, потому я и не удержалась от сорвавшихся с языка слов.

— За что ты так со мной? Я ведь не сделала тебе ничего плохого. Прости, если мешаю. Что живу здесь. Если Боги будут благосклонны, то скоро я покину твой дом.

Она посмотрела мне в глаза, разглядывала, словно видела впервые, а потом поднялась из-за стола, подошла ближе и сказала тихо, чтобы слышала только я:

— Ты похожа на него, и куда сильнее, чем я или Семир. И дело не только в магии. Но, кажется, ты единственная, кто этого не видит.

После чего, обогнув меня, ушла. Хотя, уверена, даже если бы я спросила, она бы не стала ничего пояснять.

И, возможно, я бы пропустила её странную фразу мимо ушей, но… эти слова почему-то запали мне в душу. Даже мысли о зачёте отошли на второй план. Ясное дело, что Селена говорила о лорде Кертоне. И, если так посудить, то между нами с ним на самом деле было немало общего. Мы оба — маги воздуха, оба — интересуемся артефакторикой, оба — настоящие фанатики своего дела. А ещё пару дней назад леди Беллиса показала мне портрет своего супруга, на котором ему около тридцати пяти лет. Но лишь сейчас, после слов Селены я осознала, что у нас с ним и во внешности немало схожих черт.

Только что же это получается? Вывод-то напрашивается вполне закономерный. Но разве может лорд Амадеу быть моим отцом? Да он же любит леди Беллису! Они вместе уйму лет! Я не верю, что он бы стал изменять такой женщине, да ещё и с горничной.

Но сразу за этой мыслью в голову пришла другая. Даже не мысль, а воспоминание. У лорда Кертона в руке лопнул бокал, когда он услышал имя моей матери, да и он сам сказал, что оно кажется ему знакомым. Странно, что мы больше ни разу не говорили с ним на эту тему. Так может, стоит просто спросить его напрямую? Задать вопрос: знал ли он мою маму?

Но что делать, если догадка окажется верной? Как быть дальше? Как мне вообще к нему относиться?

С этими мыслями я встретила Эрика, с ними же пошла на зачёт, даже умудрилась сдать его без единого неверного ответа. И с ними же после направилась в библиотеку академии, отдел истории современности. А там нашла относительно новый учебник «История Карильского Королевства времён правления Великой Эриол» и принялась листать.