находился в машине и оставался в положении наблюдателя. Как только Амон начал вести себя столь резко, я сразу посмотрел на Гориоса, но тот не повел и бровью, будто бы подобное было запланировано.

— К слову, — заговорила Анисия, снова обращая внимание на себя, — врата мы все же нашли. Они находятся неподалеку от того места, где была убита предыдущая группа. Только он расположен под землей. — Девушка улыбнулась: широко, хищно, пугающе. — Хотите узнать, как мы это поняли?

Мидас, смотревший на нее через плечо Амона, сразу понял, что на него специально давили. Возможно, от того он и ответил с легкой улыбкой:

— Чувствую, ответ мне не понравится.

— Метеоритный дождь, который был упомянут ранее, разрушил опору под нашими ногами, и я с моими людьми провалилась во врата.

— Какое неприятное обстоятельство. Однако вы все же нашли врата…

Внезапно Амон, ладонью ткнув мужчину в грудь, будто попытался его оттолкнуть. Все тем же угрожающим тоном он прошипел:

— Не отклоняйся от курса, Мидас…

Обстановка накалялась. Глава лагеря, впервые за это время посмотревший в глаза Амона, недовольно нахмурился. Своим взглядом он будто сделал предупреждение нахальному охраннику, но вслух так ничего и не сказал.

Снова переведя взгляд на Анисию, Мидас заговорил:

— Госпожа, я обещаю во всем разобраться. Мы проведем расследование и выясним кто стоит за всем этим.

— Расследование, да? — Амон пугающе улыбнулся. — А точно ли ты проведешь его? Тебе же не выгодно все это, верно?

Мидас снова посмотрел в эти горящие вызовом глаза, но в этот раз куда серьезнее. Он, намеренно придвинувшись к Амону, зловеще заговорил:

— А доказательства у тебя вообще есть? — от подобного ответа замолчал и сам Амон. — Я готов поверить в слова твоей госпожи, но твое мнение меня нисколько не интересует. Поэтому, если ты действительно хочешь проведения честного расследования, закрой рот и жди.

В воздухе повисла напряженная тишина. Я буквально чувствовал, как искры между этими двумя отскакивали в разные стороны, но внезапно всю эту сцену прервал рев стремительно приближавшихся колес.

Окружающие, обернувшись на этот звук, заметили на горизонте несколько знакомых машин. Это значило, что другие следопыты тоже возвращались в лагерь.

— Все ясно, — неожиданно громко заговорила Анисия. — Здесь мы не останемся.

Эти слова вызывали удивление, но, пожалуй, только у меня и самого Мидаса.

Глава лагеря, сразу же отступив и обойдя Амона, посмотрел на девушку и натянуто проговорил:

— Госпожа, покидать лагерь перед наступлением ночи неразумно…

Анисия не стала молчать. Уже сама вплотную подойдя к Мидасу, она ткнула пальцем ему прямо в грудь и заговорила столь же грозно, как и сам Амон:

— Вот ты и отчитаешься моему семейству о том, почему я неразумно покинула этот лагерь. — Подняв зловещий взгляд к удивленному мужскому лицу, она напряженно сощурилась. — А причиной ты назовешь именно то, что я не могла довериться ни одному из твоих людей на этой базе.

* * *

Покинув лагерь, мы обосновались где-то среди скал. Темнело быстро, и так как я совсем не знал этой местности, ориентироваться здесь было сложно. Однако ситуация складывалась куда приятнее, чем я себе это представлял.

В округе было достаточно темно и тихо. Лишь неподалеку от меня горел яркий свет, исходивший от золотисто-красного, словно осенние листья, пламени. Когда я впервые увидел, что Гориос собирается разжечь костер, это меня насторожило. Казалось бы, мы должны скрываться от монстров и быть как-никогда тише, но мы разводили костер и собирались готовить на нем свой ужин.

Однако скалы в округе меня успокоили. Эти высокие холодные стены вздымались вверх так, что благодаря ним пламя не было заметно издали. Разве что дым, поднимавшийся к вершинам мог привлечь чье-то внимание, но в темноте и он был заметен слабо.

— Как хорошо-то, — радостно приговаривал Гориос, помешивавший бурлящий в котле мясной суп, — напоминает военную подготовку во времена академии.

— Военную подготовку? — удивленно повторил я.

Сидя на устеленным покрывалом камне, я задумчиво посмотрел в сторону костра. Так как большая часть приготовлений к ужину была завершена, работы как таковой сейчас для меня не было. Вот мне и оставалось прислушиваться к разговорам остальных.

— Да, — отозвался Гориос, все еще неохотно поглядывая на меня, — боевые маги проходят подготовку во время обучения в академии.

— А как выясняется, что ты станешь боевым магом?

— По магическому потенциалу. Существует прибор, который может измерить возможности применения маны в теле. Чем больше маны ты можешь использовать, тем выше потенциал стать боевым магом.

— То есть вас еще с детства делят на группы?

— Если быть точнее, то это происходит примерно после начальной школы. Те, у кого низкий потенциал, становятся простыми жителями, а те, у кого он высокий, отправляются на строгое военное обучение.

Я замолчал. Пусть об эльфах я знал и не так много, но даже мне было известно то, что они начинали ходить в школы примерно в том же возрасте, что и люди. Следовательно, выпускались они тоже в одно время с нами. Их внешний и физический возраст будто замораживался как раз примерно после подросткового периода, и размораживался вновь, когда эльф проживал отведенные ему несколько сотен лет. Тогда сколько на самом деле было лет Гориосу?

Смотреть и дальше в сторону Гориоса было как-то неловко. Все-таки мы так и не смогли нормально поговорить о случившемся, и это напряжение мешало нам общаться.

Стараясь хоть как-то продолжать разговор, я спросил:

— И часто вы оставались в горах вне купола?

— Частенько. — В разговор вмешался Амон. Подойдя ко мне с небольшой бутылкой воды, эльф спокойно протянул ее. Я же, приняв бутыль, сразу открутил крышку и сделал небольшой глоток. — Первые выходы в красные зоны начинаются на последних курсах академии. Нас разделяют на группы и дают простые задания из серии: зачистить от монстров тот или иной сектор. По сложности специально стараются подобрать место, в котором мы не помрем.

Сглотнув воду, я снова посмотрел на Амона, правда, уже как-то насторожено.

— Но вне лагеря опасно находиться.

— А кто по твоему разбивает лагерь? — Гориос усмехнулся. Наклонившись к сумке, валявшейся у него под ногами, он вытащил из нее большой мешочек с травами и быстро высыпал их в котелок. — Сами эльфы. Они возводят безопасные зоны на пустом месте.

— Но с барьером зона все равно чуть более безопасна.

— Смотря какой барьер. Есть те, которые не пропускают через себя посторонних. Есть те, которые убивают все, что приближается. А еще есть те, которые просто сообщают о том, что кто-то прошел через границы барьера.

Я нахмурился. Стараясь понять, почему именно мне все это