И не один я выглядел настороженным. Амон, который в обычной ситуации уже нашел бы чем возразить, просто молчал. Его взгляд был все таким же злым, но теперь он определенно не собирался бросаться в драку.

— Эй, ты, — внезапно заговорил Мидас, оборачиваясь ко мне, — причина всех несчастий.

— Я-то?

— Все верно. — Мужчина приподнял руку и жестом поманил меня. — Подойди ко мне.

Я посмотрел на Амона, и заметил, как тот молча отошел в сторону. Мой напарник не стал даже смотреть на меня, и просто отвернулся, а я осторожно начал подходить ближе.

Как только мы с Мидасом оказались друг напротив друга, взрослый эльф изучающе окинул меня взглядом и чуть тише заговорил:

— Судьба порой бывает жестока. Не могу понять, почему ты родился человеком? С твоей комплекцией и реакцией…

— А что с моей реакцией?

Внезапно я заметил, как руки Мидаса приподнялись. Прежде, чем я осознал это, мои ноги сделали один короткий шаг назад, и в тот же миг прозвучал хлопок. Мидас, просто хлопнув у меня перед лицом, насмешливо улыбнулся, опустил ладони и ответил:

— Все хорошо у тебя с реакцией. Была бы магия, и из тебя можно было бы даже что-то слепить. Я сразу понял это, когда увидел твою стычку с моими людьми.

— Так вы все видели?

— А ты думал, что отделался легко просто по чистой случайности? — Ироничная улыбка окрасила его лицо в полумраке. — Если бы я хотел поставить тебя на место, давно бы сделал это.

Я ничего не отвечал. У меня было такое чувство, будто меня застали с поличным на какой-то невинной детской проделке, и это чувство мешало мне здраво оценивать ситуацию.

В то же время Мидас, повернувшись ко мне спиной, размеренным шагом двинулся в сторону выхода.

— Когда закончите с ним, — сказал он, махнув рукой, — верните тело обратно в лагерь. И желательно, чтобы к тому моменту он еще дышал.

Я так и остался на прежнем месте. Смотря вслед удалявшейся фигуре, я с удивлением для себя понял, что мне было интересно узнать всю историю этого эльфа. Кем он был, откуда пришел, как прошла его долгая бурная жизнь?

Амон, подошедший ко мне, явно заметил легкую растерянность в моем взгляде. Он же, бросив равнодушный взгляд в сторону выхода, объяснил:

— Исключительная способность Мидаса связана с магией тьмы. Его глаза находятся буквально повсюду, где есть тени. Правда, даже я не знаю особенностей его магии.

— И это значит, что он видел все то, что произошло между мной и другими эльфами в лагере.

— Вот поэтому он меня и бесит.

* * *

Обратно в город мы возвращались уже на рассвете. Сидя в открытом кузове машины, я задумчиво смотрел на дорогу, что оставалось позади нас. В лучах заката небо над этой опустошенной степной местностью казалось особенно привлекательным. Раньше, когда я смотрел на все это, мне тяжело было заметить красоту естественной природы. Единственное, что меня волновало — это отсутствие барьера над головой, но теперь мое восприятие было совсем иным. Я чувствовал себя, как лягушонок, наконец-то выбравшийся из колодца.

Мы ехали в полной тишине, и в какой-то момент задумавшись об этом, я перевел взгляд с неба на тех, кто сидел рядом. Как и раньше, за рулем машины был Гориос, поэтому я его не видел, но неподалеку от меня все еще оставались Амон и Анисия, и вот они выглядели абсолютно равнодушными ко всему. Казалось, их не радовало даже само возвращение в город.

Между тем, краем взгляда я заметил возникшие на горизонте постройки. Слегка отклонившись назад, я посмотрел в ту сторону, куда мы ехали, и заметил огромный полупрозрачный купол, что покрывал собой целый город. При виде этого в какой-то степени я все же испытывал облегчение — еще немного и я мог снова уверенно ходить по улицам, не опасаясь, что на меня нападет какой-нибудь монстр из засады.

Останавливаться перед постом охраны нам не пришлось. Ожидавшая у врат команда смотрителей, еще издалека заметив нас, начала приготавливать все необходимое к открытию барьера, так что когда мы подъехали, какая-то часть этой полупрозрачной сияющий стены просто открылась перед нами, как занавес.

Я начал осматриваться по сторонам еще настороженнее. Обилие эльфов, суетившихся то тут, то там, спокойствия пока что не вызывало. Кто-то просто проходил мимо нас, будучи занятым своими делами, а кто-то намеренно ждал нашего прибытия, чтобы осмотреть после нас машину.

Как только мы затормозили, Анисия встала и сразу же выпрыгнула на улицу. Следом за ней спрыгнули я и Амон, а затем где-то позади раздался и хлопок дверцы машины, который как бы подсказывал, что Гориос тоже выбрался на улицу.

Наши немногочисленные вещи уже лежали в рюкзаках за спинами, а машину, на которой мы путешествовали все это время, сразу же стали проверять местные смотрители, поэтому причин задерживаться не было. Мы уже было собирались развернуться и уйти, как неожиданно Анисия замерла. Будто заметив кого-то в толпе, она вся выпрямилась, высоко приподняла подбородок и стала ждать. Посмотрев следом за ее взглядом, я сразу же заметил эльфа, направлявшегося к нам.

Этот мужчина в черном деловом костюме сильно выделялся на фоне всех местных работников. Его прическа, местами растрепанная для привлекательности, имела сразу несколько оттенков: нижние пряди были окрашены в черный цвет, а верхние в светло-пшеничный. При этом такой костюм, идеально блестящая лаковая обувь и короткие черные перчатки подсказывали, что он был абсолютно далек от этого места и его обитателей.

И, к своему сожалению, я этого эльфа тоже узнал.

Подойдя к нам, этот охранник сразу поклонился и с ласковой улыбкой произнес:

— Рад видеть Вас в добром здравии, госпожа.

Анисия не менялась в лице. Оставаясь по прежнему хладнокровной, она сверху-вниз посмотрела на склонившуюся голову и спросила:

— Что тебе нужно, Номонд?

Номонд сразу выпрямился. В последний раз этого охранника я видел рядом с Вергалием Эосом, и, насколько я помнил, это именно ему принадлежала магия считывания мыслей и эмоций. Возможно, поэтому его пронзительный взгляд и вызывал у меня столько волнения.

— Господин отправил меня к Вам, — отвечал Номонд, — чтобы убедиться в том, что вы вернетесь в целости и сохранности.

— Убедился?

Анисия уперла руки в бока, и слегка переместила вес тела на правую ногу. Ее демонстративное поведение как бы подсказывало, что она хотела прервать этот разговор как можно скорее. И я был с ней согласен. Одно присутствие рядом с этим эльфом вызывало волнение.

— Да, я вижу, что