— Да чтоб вас всех комары зажрали! — вспыхнула вампирша, — нет у него сестры! Я бы знала!

— Приезжай сама, посмотришь на это чудо! — не отступался Паук, — она на Марию Васильевну похожа, только характер нечета той будет.

— Ты издеваешься? У меня отпуск горит! Михаил вернётся, пусть сам со своими любовницами разбирается! Ещё этого мне не хватало!

— Агата, не любовница — она. Ты же маг крови, ну что тебе стоит проверить, а? Ну не бывает так, чтоб он её представил всем, а потом исчез прямо с плаца, не успев ни поговорить, ни дела обсудить! А у нас и так не весть что творится! Прорывы один за одним идут, Эон с ног сбился, расселяя гостей, от Тильды с Имал никаких новостей, и сестра ходит вокруг, нервничает. А когда она нервничает, то тренируется и штабелями кровников укладывает.

Агафья смотрела на раскрытый саквояж и тихо ругалась сквозь зубы.

— На сутки, не больше! — рыкнула она в трубку мобилета и отправилась за комплектом свитков в Хмарево.

Хочешь рассмешить Клеща, расскажи ему о своих планах!

Какой там отпуск? Агафья уже неделю торчала в Хмарево. И решительно ничего не понимала.

Во-первых, сестра была. Настоящая. Родная. Кровь не врёт, уж это Агафья способна была определить. Во-вторых, прорывы вокруг Хмарево нынче открывались с завидной регулярностью, да такой, что почти всё гостевое крыло поместья было заселено. Это приказ Михаила, и никто его не отменял. Кого там селили и что это за люди, Агафье не докладывали, но догадки у неё были, поскольку приходили они в сопровождении Эона, знакомого вампирше ещё по поездке в Дербент.

В-третьих, неизвестно было куда пропал Михаил. Агафья смогла определить, что он жив, но достучаться до него по кровной связи так и не вышло, что означало, что он — без сознания. Когда к ней дозвонилась Подорожникова в панике, что тот не отвечает на вызовы, Тень соврала, что тот ушёл в медитации и эксперименты и просил какое-то время его не беспокоить. Но всё же вернулась обратно в столицу и попробовала определить местонахождение тела Михаила хотя бы по обручальным кольцам. Она сама создала этот артефакт, сама проверяла, и теперь он не работал, будто от Михаила вообще не осталось даже малейшей части тела. Кое-как успокоив невесту внука, Тень вернулась обратно в Хмарево.

Агафья гнала от себя мрачные мысли.

«Да и что с ним может приключиться? — успокаивала она себя. — Он один из сильнейших магов в стране, а может, и не только. Он знает и умеет столько, что убить его очень сложно».

«И тем не менее никто не застрахован от удара табуреткой по черепу или металлической трубы в груди, — с грустью думала вампирша. — Самоуверенность никого до добра не доводила».

Приходилось брать в расчёт и такой вариант. Если с Михаилом что-то случилось, то наследнице графского и княжеского титулов нужно было уметь вести себя соответственно, не говоря уже об умении себя защитить.

— Вот оно ей надо во всё это ввязываться? — спрашивала себя Тень и с удивлением поняла, что надо.

Девочка была хороша. Агафья даже сама встала с ней в спарринг и с удивлением поняла, что та ей не уступает в скорости. А ведь вампирша сейчас была сыта и дралась в полную силу.

Агафья очень долго беседовала с Кираной, узнавая подробности её жизни и их путешествия, а потом поступила бесчестно по отношению к девушке, но практично и сообразно своему профилю: укусила её и повторила вопросы, на которые уже ранее получила ответы. Расхождений не было.

Это и стало окончательной причиной взяться за обучение дикарки. Агафья пригласила девушку на беседу в кабинет Михаила. Расположились они на софе у окна, не занимая хозяйское кресло.

Кирана спокойно ждала, пока баронесса начнёт разговор. Девушка уже догадалась, кто и зачем её испытывал эти пару дней, и теперь просто ждала вердикта. Без Михаила с ней обращались почтительно, подсказывали, если она задавала вопросы, но, по сути, заняться ей было нечем. Именно поэтому девушка чаще всего обитала в библиотеке. Интересовали её книги истории, географии, генеалогии, что было весьма похвально. Было бы гораздо печальней, если бы она засела за женские романы.

— В роду Комариных, да и Виноградовых сложилась весьма непростая ситуация. — Девушки сидели друг напротив друга, Агафья с удовольствием цедила красное полусладкое вино, а вот Кирана от алкоголя отказалась и пила обычный травяной взвар. — Так уж вышло, что ты и Михаил — оба носители этих кровей и имеете все данные для того, чтобы возглавить род. У Михаила в приоритете магия крови, поэтому он имеет достаточно тесные отношения с Комаром, покровителем рода Комариных.

— Я видела его, он заверял наши клятвы братания, — отметила девушка, несколько удивив Агафью.

— Тебе же предлагается возглавить род Виноградовых, — продолжила Агафья, откинувшись на спинку софы. — Через месяц в столице будет проводиться императорский бал, который соберёт всю сколько-нибудь значимую в империи знать и массу не менее родовитых иностранцев. Накануне император по обычаю устраивает приемы, торжества и охоты, так что светская жизнь будет бить в столице ключом. Комарины — вассалы императорской семьи, но они очень долго оставались в тени, что и привело к почти полному уничтожению рода. Михаил должен был участвовать в праздничных мероприятиях, это была бы не столько обязанность, сколько возможность показать истинный статус и значимость рода.

— Понимаю, — нахмурилась Кирана, — но причём здесь я?

— Пойми, — объясняла, как ребёнку, Агафья прописные истины, — ты не просто ещё одна заурядная магичка. Ты потенциально один из сильнейших стихийников в империи, ещё и дуалистка, судя по этому милому колечку у тебя на пальчике. При этом ты — старшая сестра графа Комарина, о котором при дворе ходит столько слухов, что одни других цветастей, и наследница княжеского рода Виноградовых. Это значит, что ты сразу же попадёшь в центр внимания. А теперь прибавь к этому свой статус завидной невесты — и фурор тебе обеспечен.

— Если бы, — криво улыбнулась Кирана, отчего татуировки на лице чуть засветились синим, — я даже близко не аристократка! У меня нет местного воспитания, образования и умения вести себя. Ваших девиц, предполагаю, дрессируют с детства.

— Здесь ты права, — кивнула Тень, принимая ко вниманию здравость рассуждений девушки. — До бала осталось чуть больше четырёх недель. За это время тебе предстоит научиться вести себя в самых разных ситуациях, танцевать и поддерживать светский трёп. Но это лишь половина проблемы. С этим я тебе помогу. Ты — девушка сообразительная, больше чем уверена, у тебя уже были похожие мысли, недаром ты просиживала в библиотеке столько времени. Умная и старательная, выучишься. Есть проблема посерьезнее. И это твоя сила, вернее её уровень, потенциал развития и умения применять.