Хозяева «коттеджного посёлка» были людьми не консервативными – оплатить их услуги можно было самыми разными способами. Нет золота? Подойдёт продовольствие. Можно оружием или техникой долги отдать. И даже людьми – тоже в принципе пойдёт. Кто тут сказал про работорговлю? Типун вам на язык… Просто народ (совершенно добровольно, кстати!) отрабатывает таким образом свои долги. Ну, ведь никто ж никого не неволит… Можешь помереть свободным (не без мучений, правда, но что уж тут поделаешь), а можно некоторое время поработать на своего спасителя. Дело за тобой – выбирай! Всё вполне «демократично» и в духе честной торговли. А все басни о какой-то там совести – они остались в том мире. Мы предлагаем товар – вы можете его купить. Или не можете – тогда сядем и вместе подумаем. Всегда можно найти взаимоприемлемые решения. Если не хотите – вас никто принуждать не собирается. Мы и после сюда придти можем. Тогда и поговорим, если ещё будет с кем.

А всякие инсинуации про то, что у торговца «случайно» нашлось лекарство конкретно от этой болячки и именно в данный момент, – совпадение! Если хотите, некая предусмотрительность – народ заранее вложился в нечто ценное и редкое, вот с тех пор с собою и возит. Момента подходящего ждали – вот он и наступил!

Ну, а шибко упрямых и несговорчивых, равно как и тех, кто решил обойтись своими силами, попросту объезжали стороной. И всё. Можете сидеть в своём убежище хоть до посинения. Никто никого специально не травил и целенаправленно ничего не подбрасывал (за руку-то ведь никто не пойман?) – хватало других мест, где всё можно было провернуть с относительно небольшим напрягом. Уцелевших в принципе было вполне достаточно, чтобы бизнес спокойно развивался.

Он и развился. И его руководство оборотило свои взгляды в сторону бывшей границы. Мало того, что там (к всеобщему удивлению) не поспешили «склеить ласты», так ещё имели наглость начать восстанавливать какие-то общие системы. Связь, например, какую-то производственную кооперацию, да и еды там хватало. Настолько, что они возымели наглость её продавать! Это уже вообще ни в какие рамки не лезло! Тут серьёзные уважаемые люди каждый грамм золота считают, а они – продают! За то же самое золото или за что-нибудь равное по цене. Терпеть такое положение дел и далее решительно невозможно! Сами они это вырастили, украли или каким-то иным способом добыли – неважно! На это золото есть и другие претенденты. Куда как более серьёзные… Надо было действовать – и срочно. Задание сформулировано, цели определены – и нужная команда не заставила себя ждать.

По здравом рассуждении пришли к выводу, что лучше использовать запасы из приграничного хранилища. Для какой-то же цели его соорудили именно в этих местах? Отчего бы и не для этой?

Имелись, разумеется, и более глобальные планы. Не осталось секретом то, что на бывших предприятиях концерна в Старопетровске началось какое-то подозрительное шевеление. Определили это по косвенным признакам. Заработали внезапно электростанции около города – кому, простите, там потребовалось такое количество электроэнергии? Ну и на самих производственных линиях тоже имелись кое-где своеобразные «сторожа». Цель, с которой их в своё время установили, была проста, как железный лом. В случае запуска некоторых линий или аппаратов (либо попытки такового) устройство выдавало кодированный сигнал. Принять его было вполне реально даже на большом удалении.

В своё время эта мера была чисто информационной – мало ли что могло взбрести в голову сидящим там операторам ЧВК? Среди них тоже попадались люди несколько своеобразные и не всегда законопослушные, чего уж там греха таить. Правда, под законопослушанием в данном случае подразумевалось следование приказам именно что «Байофарм текнолоджис» – всё прочее концерн мало интересовало. Не туземные же законы прикажете в самом деле соблюдать? Так что простого сигнала в принципе было достаточно – концерн имел возможность самостоятельно призвать к порядку своих сотрудников. Самыми радикальными методами.

Увы, в этом случае сигнальная аппаратура ничего более сделать не могла. Оставалось только гадать.

В том, что факт попытки включения некоторых мощностей имел место, никто не сомневался. А что дальше? Любые попытки хоть как-то прощупать обстановку в городе наталкивались прямо-таки на железобетонную стену непонимания и неприятия. Никаких контактов вообще ни с кем обитатели этого места устанавливать не собирались. Все общение шло только через немногочисленных торговых представителей – «химиков», как их там называли. А получить от них хоть какую-то внятную информацию – дело совершенно безнадёжное.

Могут ли заработать городские предприятия? Мощностей «коттеджного посёлка» не хватило бы и на то, чтобы просто зайти на рынок лекарственных препаратов, буде Старопетровск приступит к такой деятельности. Город в данном случае крыл посёлок, как бык овцу. Ведь там производство! А здесь обычная исследовательская лаборатория. Да, современная. С опытными сотрудниками. Но там заводы! Спорить с ними на равных? Это даже не смешно. Такой конкурент был смертельно опасен для только что зародившегося бизнеса. Вариантов оставалось всего два. Либо эти предприятия работают на своих настоящих хозяев, либо просто прекращают своё существование. Никакое количество возможных жертв никого не интересовало в принципе. Какие ещё жертвы – бизнес под угрозой!

Задействование в игре старого хранилища позволяло решить сразу несколько задач.

Первая – это образцы боевых вирусов. В бункере их имелось достаточно.

Вторая – это удар по Старопетровску. В том, разумеется, случае, если это потребуется. Какие бы они там ни были особые и с каким угодно иммунитетом – против некоторых «сюрпризиков» им не устоять. И даже если они там как-то выживут, то связать неминуемую эпидемию именно с данным городом – задача не из сложных. Да, не имеется более послушной прессы и Интернета, но ведь слухов-то никто не отменял. У русских даже есть специальный термин – «сарафанное» (что это вообще за штука?) радио. Оно-то и сработает должным образом. Так, чтобы любого человека из этих мест сразу же встречали огнём на уничтожение.

Никому не позволительно вставать между серьёзными людьми и их деньгами. Осознанно или нет – никакой роли не играет. Так что прибывший из хранилища груз ожидался с нетерпением. Поэтому появление первых лиц в данный момент явилось вполне оправданным.

– Сэр! – поднялся со своего места командир отряда, увидев входящих в помещение людей.

В самом деле некоторых из них он не только ранее никогда не встречал, но даже не слышал, чтобы они удостаивали своим вниманием персон его ранга. Вот этот, с седой бородой. Судя по возрасту, здесь присутствует сэр Джошуа Лансерт – президент концерна «Байофарм текнолоджис». Именно на него было обращено всё внимание вскочившего офицера. Ведь если это Лансерт, рядом с ним стоят все руководители аналогичного (ну, разве что чуть более низкого) ранга. Ибо невозможно представить себе ситуацию, когда руководитель позволит себе игнорировать мероприятие с участием самого главного босса.

Для капитана Альфреда Камински, командовавшего отрядом в этом рейде, данный визит означал очень много! Быть представленным начальству такого уровня – это шанс! И уж он-то его не упустит!