Когда цифры на экране мобильного наконец добрались до нужного времени, он поднялся и натянул ботинки. Надевать куртку было нельзя – Леонид сказал, что так заметней. Хотя какая разница? Джинсы и свитер у него тоже темные! Но егерю должно быть виднее, он к такому привык…

В доме было темно. Это ослепляло камеры – хотя бы часть из них. Можно было надеяться, что их не заметят. Ну а то, что Нина додумалась снова включить манекены внизу, лишь скрывало звук их шагов. Максим недоумевал, к чему этот цирк, пока не увидел побледневшее лицо своего спутника.

– Это еще что за чертовщина? – Теперь Леонид смотрел на лестницу с явной опаской. – Ты же сказал, что сюда никто не приходит по ночам!

– А никто и не приходит… Это куклы. Нина так привидений изображает. Признаюсь, в первую ночь я здорово испугался…

– Угрозы от них нет? – Мужчина несколько успокоился.

– А какая от манекенов угроза?

– Я тут уже ничему не удивлюсь! Может, они стреляют, может, кислотой плюются!

– Такого вроде не было… Нам и не нужно мимо них проходить. Их в коридоре нет.

Входная дверь оставалась открытой. Стоны и скрежет манекенов уже не пугали, даже забавляли немного. Пусть Нина думает, что для кого-то имеют значение ее куклы!

Хотя сама Нина сейчас спит, наверно. А ее подхалимы наверняка не так умны и внимательны… Все должно получиться!

– Дальше надо будет быстро, – предупредил Леонид. – Черт его знает, как они действуют…

– Да понятно как: никак, раз мы сенсорами огорожены!

– Не обязательно. Ночью они вполне могут выставлять охрану. Хорошо, что там снег идет и фонарей дальнего действия нет… Давай за мной! Только не потеряйся. Темнота на всех действует одинаково.

Этого Максим точно допускать не собирался. Раз уж он оставляет здесь Еву, то хотя бы этого спутника терять нельзя!

Оказавшись за дверями, они оба сразу же перешли на бег. Двигаться через глубокий слой снега было непросто, но этого и следовало ожидать! Целина не расстраивала, даже радовала по-своему: раз нет следов, то нет и ночной охраны!

Леонид сначала бежал впереди, но падение в снег заставило его замедлиться.

– Чертовы корни! – сквозь сжатые зубы процедил мужчина. – И летом их не видно… Проклятье!

Однако помощь Максима он принять не спешил. Когда тот подошел ближе, егерь даже прикрикнул на него:

– С ума сошел? Хватит играть в благотворительность!

– Но я тебя бросить не могу…

– А я и не собираюсь оставаться! Но на ноги я встану сам, а ты давай двигай вперед! Я прямо за тобой!

– Но…

– Если что серьезное случится, я тебя окликну, не дрейфь! Ты что, не понимаешь, что на кону? Свобода!

Да, настоящей свободы у него не было давно… По сути, со смерти отца! Даже когда Нина сбежала, он не перестал бояться, а это уже своего рода клетка. Он ждал, пока за ним придут, дождался… Теперь пора покончить с этим!

Мысль о том, что Нина проиграет, придавала ему сил. Холодный воздух, наполняющий легкие, нес долгожданную свежесть. Казалось, что теперь никакие оковы не смогут сдержать его. Браслет? Да к черту его! Даже с этим ограничением скоро будет покончено!

Несмотря на темноту, они все же заметили сенсоры – зловещие черные ящики на деревьях. Максим даже растерялся, на секунду ему показалось, что вот-вот прогремит взрыв. Но Леонид не собирался отступать от намеченного плана. Он первым выкопал из-под снега камень, бросил – и довольно метко. Из вмятины, образовавшейся на поверхности ящика, посыпались искры, после чего мигание лампочек прекратилось.

Взрыва не было. План работал.

– Получи, стерва! – захохотал Леонид. – Думала, нас так легко завалить?

– Почему они ломаются так просто? – поразился Максим. – Они ведь должны сдерживать нас! Здесь какой-то подвох!

– Никакого подвоха, парень. В идеале эти штуки сочетаются с традиционной охраной. Тут рядом должен сидеть автоматчик, который не позволит тебе не то что кинуть – поднять этот камень. Но в лесу их просто так не посадишь, а землянки Нина решила не делать. Уверен, ее люди недалеко, надо торопиться! Тогда, глядишь, и девку эту сумасшедшую спасти успеем! Только вот разобьем тот ящик, второй, для надежности – и вперед!

О Еве Максим не забывал, и первоначальный успех внушал надежду. Он должен спасти ее, обязан! Нужно только добраться до цивилизации, связаться там с Марком, а уж он подскажет, как быть!

Со вторым сенсором проблем тоже не возникло. Максим подумывал о том, чтобы пропустить Леонида вперед, но от этой мысли ему стало стыдно. Использовать живого человека, чтобы не рисковать самому – это вообще нормально?! Поэтому он заставил себя двигаться вперед, хотя страх не отступал.

Однако он перебрался через границу сенсоров – и ничего не случилось! И людей с ружьями поблизости нет, он свободен!

По-настоящему свободен!

Вот теперь все опасения сменились абсолютной эйфорией. Безнадежная, как ему раньше казалось, ситуация, предстала в совершенно ином свете. Он не сломлен. Ничего еще не кончилось. И Нина, которая все эти годы представлялась чуть ли не чудовищем, монстром с изуродованной рукой, теперь потеряла свой зловещий ореол. Все возможно, все получится!

– Рад, что свободен? – прозвучал совсем близко голос Леонида.

Ответить Максим не успел: шершавая и холодная, как лед, поверхность камня слишком быстро коснулась виска.

* * *

– Не может же она быть настолько больной! – сказала Вика. Прозвучало неуверенно, а от этого как-то жалобно. – Есть шанс, что все это совпадение и произошло по другой причине?

Письмо Арины все еще лежало перед ней, но девушка не хотела больше его трогать. Глупо, ведь в бумаге нет ничего страшного или опасного. И все-таки… лучше не надо.

– Нет здесь никакой болезни, – покачал головой Марк. – Документы это доказывают. Если бы Нина не имела к этой истории никакого отношения, Арина не стала бы их красть. Потому что если бы все было между ней и… Короче, здесь без вариантов. Но это действительно не болезнь.

– А что тогда?

– Жестокость, – ответил вместо него Эрик. – Болезнь – это то, от чего страдает Ева. Плохо контролируемое состояние, в котором она не виновата и которое не выбирала. А то, что творила Нина, – холодный расчет, грамотно спланированная стратегия, и только.

– Хорошо, ну а нам теперь как быть?

На этот вопрос ответа у мужчин не было. Помимо небольшой личной исповеди, Арина не оставила никаких прямых указаний на Лисицыну. Да она вообще с Ниной не контактировала! То, что она вернула документы, – хорошо для компании, но не для поиска Евы и Максима.

От самой Арины дожидаться пояснений не следует. Эрик был в больнице, поговорил с врачами. Женщина, похоже, сильно отравилась смесью препаратов. Она все еще в реанимации, угроза жизни ослабла, но не отступила. Надеяться, что в ближайшее время она оправится настолько, что сможет говорить, наивно.